Das wirft die offensichtliche Frage auf, ob es eine Änderung der Strategie geben wird, wenn der Krieg auf eine düstere Ein-Jahres-Marke zusteuert. Surovikin, Kommandeur der Luft- und Raumfahrtstreitkräfte, erhielt den Spitznamen "General Armageddon" , nachdem er 2016 die Zerstörung von Aleppo aus der Luft befohlen hatte, um den Widerstand der Rebellen zu brechen, was später im selben Jahr zum Fall der syrischen Stadt führte. Der grimmig ähnliche Versuch, das ukrainische Energienetz während seiner Amtszeit zu zerstören, scheint gescheitert zu sein, und im Westen wächst die Zuversicht, dass Moskau die Marschflugkörper ausgehen, die erforderlich sind, um die Bemühungen aufrechtzuerhalten.
Interessanterweise äußerten sich einige der russischen Militärblogger, die am stärksten von westlichen Experten verfolgt wurden, merklich zynisch über die Änderung. "Der Ortswechsel ändert nichts an der Summe der Teile", sagte einer. Angesichts der bisher schwachen und chaotischen Militärleistung Russlands haben die Blogger Recht. Gerasimov, als Chef des Militärs, war immer Surovikins Vorgesetzter, und so ist es in gewisser Weise nicht offensichtlich, dass sich viel geändert hat – obwohl dies jetzt bedeutet, dass Gerasimov enger mit den Kriegsanstrengungen verbunden ist.
Doch auch das ist nicht ganz so neu, wie es zunächst den Anschein hat. Ende April ging Gerasimov an die Front, um persönlich einen Versuch zu überwachen, aus Izium auszubrechen, so groß war die Unzufriedenheit des Kreml mit der Leistung der Kommandeure vor Ort. Die Ukrainer entdeckten seine Anwesenheit, und es wird angenommen, dass er verwundet wurde, nachdem der Kommandoposten, in dem er stationiert war, bombardiert wurde. Auf jeden Fall ist es der russische Präsident, der die Militärstrategie in ziemlich engem Maße überwacht und, wie westliche Geheimdienste sagen, an der Entscheidungsfindung auf Brigaden- und sogar Bataillonsebene beteiligt ist. Aber, und das hilft der Ukraine sehr, sagen Experten, dass der große Plan von Putin oft undurchsichtig oder unverständlich ist.
Russland, argumentiert Ed Arnold von der Denkfabrik des Royal United Services Institute, leidet unter gebrochener Führung und Kontrolle. "Politische Ziele sind verworren", sagte er und hob Putins unklares Ziel hervor, die Ukraine, ein Land ohne Nazis, zu "entnazifizieren". "Dies kann nicht in ein militärisches Ziel übersetzt werden." Zu Beginn des Krieges, betont Arnold, wurde vielen russischen Soldaten nicht gesagt, was ihre wahre Mission war. Jetzt ist unklar, was Russlands Ziel ist, da seine Streitkräfte trotz monatelanger Kämpfe in Bachmut und in der Nähe von Soledar die Ukraine oder sogar den gesamten Donbass eindeutig nicht erobern können.
Ein wahrscheinlicheres Szenario ist, dass die jüngste Umbildung politischer Natur ist und genau in dem Moment stattfindet, in dem Jewgeni Prigoschins private Militärgruppe Wagner endlich in Soledar Fuß zu fassen scheint. Wie Prigozhin Anfang dieser Woche nicht sehr taktvoll behauptete: "Niemand außer Wagner hat am Sturm von Soledar teilgenommen." Die Degeneration von Russlands regulären Streitkräften nach fast 11 Monaten Krieg ist so groß, dass Wagner diese Woche vom Westen auf "ein Viertel oder mehr der russischen Kombattanten" in der Ukraine geschätzt wurde.
Prigozhin und Surovikin sind Verbündete, von denen viele glauben, dass sie hoffen, das militärische Establishment des Kreml von Gerasimov und seinem unmittelbaren Chef, Verteidigungsminister Sergei Shoigu, an sich reißen zu können. Sir Lawrence Freedman, Autor von Command, einem Buch über die Politik militärischer Operationen, sagte: "Mein Verdacht ist, dass dies ein Schachzug der alten Garde gegen das ist, was als Prigozhin-Surovikin-Achse angesehen wird, veranlasst durch Wagners Propaganda über die Soledar-Bachmut-Kampf und Beschwerden über Gerasimovs mangelnde Unterstützung."
Das würde darauf hindeuten, dass Putin versucht, die Spannungen zwischen Wagner und der regulären Armee auszugleichen, anstatt eine neue militärische Strategie zu entwickeln. "Die Tatsache, dass Putin immer wieder neue Befehlsanordnungen ausprobiert, deutet darauf hin, dass er Schwierigkeiten hat, eine zu finden, die das liefert, was er will", fügte Freedman hinzu.
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