Dann Anfang Dezember, nach Protesten in chinesischen Großstädten und steigenden Omicron-Fällen, beendete die Regierung die Politik plötzlich. Reisebeschränkungen, Quarantänen, obligatorische Tests und andere Beschränkungen wurden drastisch zurückgefahren oder ganz gestrichen. Der Schritt schien den Ausbruch zu beschleunigen. Städte haben Infektionsraten von bis zu 90 % gemeldet. Es gibt externe Schätzungen von mehr als einer halben Million Toten, Wirtschaftszahlen haben die bereits niedrigen Erwartungen nicht erfüllt, und die Menschen machen sich vorsichtig auf den Weg zu Versammlungen zum Mondneujahr, während sie davor gewarnt werden, sich von älteren Verwandten fernzuhalten.
Xi und seine Regierung sehen sich nun der Kritik ausgesetzt, dass sie sich nicht vorbereitet haben und nicht ehrlich zu den Folgen sind. Kritiker sagen auch, dass die Behörden Schwierigkeiten hatten, die Entscheidung zu rechtfertigen, die Politik so plötzlich zu beenden. Nachdem er mehr Macht als jeder andere chinesische Führer seit Mao Zedong gefestigt hat, sagen Analysten, dass Xis Führung wahrscheinlich nicht von Unzufriedenheit mit ihm betroffen sein wird. Sein absoluter Machterhalt lässt jedoch Bedenken aufkommen, wohin seine Launen China führen könnten.
Die lokalen Behörden waren größtenteils für die verwirrenden und widersprüchlichen Maßnahmen verantwortlich, aber sie zielten – fast konkurrierend – darauf ab, die umfassenden und ehrgeizigen Ziele der nationalen Politik von Xi zu erreichen. Diese Politik galt als unanfechtbar, und wenn etwas schief ging, wurden die örtlichen Beamten für die schlechte Umsetzung verantwortlich gemacht. Aber sie können nicht für seine Umkehrung verantwortlich gemacht werden. Xi und seine Beamten sind sich bewusst, dass etwas schief gelaufen ist. In öffentlichen Erklärungen haben sie von den Herausforderungen dieser neuen Ära gesprochen, von der Notwendigkeit für die lokalen Behörden, die Versorgung sicherzustellen und die Krankenhauskapazität zu verbessern. Aber die Erklärungen enthalten keine Entschuldigung oder Rechenschaftspflicht, und Xi behauptet, dass der eingeschlagene Weg immer noch der richtige war.
An dem Argument ist etwas Wahres dran – Null-Covid hat China durch die schlimmste Variante geschützt, und soweit man das beurteilen kann, scheint die Zahl der Todesopfer weit unter der vieler anderer Nationen zu liegen. Aber das Ergebnis dieser plötzlichen Aufhebung hat Vorwürfe auf sich gezogen, dass die Strapazen der vorangegangenen drei Jahre umsonst gewesen seien. Öffentlich behauptet die chinesische Regierung, dass die "Anpassungen" der Covid-Politik geplant, gut vorbereitet und auf wissenschaftlichen Erkenntnissen beruhen. Aber es gibt Anzeichen dafür, dass die Wende bestenfalls schlecht vorbereitet oder schlimmstenfalls eine rücksichtslose Kniereflexreaktion war.
Die Beschränkungen wurden im Winter kurz vor dem größten Feiertag des Jahres aufgehoben. Viele Krankenhäuser waren unterversorgt und schnell überfordert, und die Regierungen haben lange nach Beginn der Welle neue Mitarbeiter gesucht. Die Medikamentenproduktion konnte mit der Nachfrage nicht Schritt halten, was chinesische Diaspora-Gemeinden dazu veranlasste, sie aus dem Ausland zu versenden. Bei älteren Gruppen waren die Impfquoten immer noch gefährlich niedrig, während bei anderen die letzte Impfung schon lange her war. Einige Einwohner eilten über die Grenze , um die im Ausland hergestellten mRNA-Impfstoffe zu bekommen, die Xi nicht genehmigen wollte. Die Datenerhebung brach schnell zusammen – letzte Woche aktualisierte die Regierung ihre offizielle Zahl der Todesopfer von einigen Dutzend seit Dezember auf mehr als 50.000, blieb aber immer noch weit hinter internationalen Schätzungen zurück.
Die Unzufriedenheit der Chinesen ist kaum zu beziffern, aber es gibt eine spürbare Zunahme von Beschwerden und Befragungen in den sozialen Medien, oft unter Verwendung von Codes oder Sprachtricks, und es verbreiten sich Verschwörungstheorien, die – ohne Beweise – über schändliche Pläne der Regierung hinter der Wiedereröffnung spekulieren.
Innerhalb der politischen Elite Chinas gibt es seit mindestens 2018 Bedenken über Xis Richtung, als Xi die Amtszeitbeschränkungen abschaffte, sagt Jeff Wasserstrom, ein China-Experte und Professor für Geschichte an der UC Irvine. "Es gibt immer mehr Gründe für die Unzufriedenheit der Menschen mit dem, was Xi Jinping getan hat … Es ist ein kleiner Teil der Bevölkerung, aber ein einflussreicher." Aber, so Wasserstrom, es ist auch ein Segment, auf das Xi seit langem abzielt. Diejenigen, die mit seiner Führung am ehesten unzufrieden waren, gehörten wahrscheinlich zu denen, die auf dem Parteitag oder bei früheren Säuberungen verdrängt wurden.
Eine offensichtliche Befürchtung gilt den Plänen von Xi, Taiwan zu annektieren – die derzeit als unwahrscheinlich angesehen werden –, aber es gibt auch andere Probleme gibt. Es mag Unzufriedenheit mit Xi geben, aber nicht bei jemandem, der mächtig genug ist, um etwas dagegen zu unternehmen.
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