Der Vorschlag, Abwasser von den US-Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten zu testen, würde eine bessere Lösung zur Verfolgung des Virus und zur Verlangsamung seines Eintritts in die USA bieten als neue Reisebeschränkungen, die diese Woche angekündigt wurden, sagten drei Experten für Infektionskrankheiten.
Die USA und eine Reihe anderer asiatischer Länder sowie Italien und Spanien haben angekündigt, dass Reisende aus China obligatorische negative Covid-Tests benötigen. Das in Großbritannien ansässige Gesundheitsdatenunternehmen Airfinity hat berechnet, dass in China wahrscheinlich jeden Tag etwa 9.000 Menschen an Covid sterben, was seine Schätzung gegenüber vor einer Woche fast verdoppelt.
Auch die EU erwägt weitere Maßnahmen. Beratungen dazu fanden am Donnerstag auf EU-Ebene statt. Anschließend rief EU-Gesundheitskommissarin Stella Kyriakides die Staaten zunächst dazu auf, ihre nationalen Überwachungsmaßnahmen des Virus zu überprüfen und gegebenenfalls wieder hochzufahren. "Falls eine neue Variante des SARS-CoV2-Virus auftaucht - sei es in China oder in der EU -, müssen wir sie frühzeitig erkennen, um schnell reagieren zu können", schrieb sie in einem Brief an die Länder. Nächste Woche soll voraussichtlich ein Krisentreffen zum weitere Vorgehen stattfinden.
Covid-Infektionen begannen sich im November in ganz China auszubreiten und beschleunigten sich diesen Monat, nachdem Peking seine Null-Covid-Richtlinien, einschließlich regelmäßiger PCR-Tests an seiner Bevölkerung und der Veröffentlichung von Daten zu asymptomatischen Fällen, abgebaut hatte. Die kumulierten Todesfälle in China seit dem 1. Dezember haben wahrscheinlich 100.000 erreicht, mit Infektionen von insgesamt 18,6 Millionen, sagte Airfinity in einer Erklärung am Donnerstag. Es habe eine Modellierung auf der Grundlage von Daten aus chinesischen Provinzen verwendet, bevor die jüngsten Änderungen bei der Meldung von Fällen umgesetzt wurden, hieß es.
Airfinity erwartet, dass Chinas Covid-Infektionen am 13. Januar mit 3,7 Millionen Fällen pro Tag ihren ersten Höhepunkt erreichen werden. Ihre Zahlen standen im Gegensatz zu den mehreren Tausend Fällen, die täglich von den chinesischen Gesundheitsbehörden gemeldet wurden, nachdem ein landesweites Netzwerk von PCR-Teststellen weitgehend abgebaut wurde und die Behörden von der Verhinderung von Infektionen zur Behandlung übergingen.
Die Gesundheitsbehörde der Europäischen Union teilte am Donnerstag mit, sie glaube, dass die EU-weite Einführung obligatorischer Covid-Screenings für Reisende aus China derzeit "ungerechtfertigt" sei, und verwies auf die "höhere Immunität der Bevölkerung in der EU sowie auf das vorherige und nachfolgende Auftreten Ersatz von Varianten, die derzeit in China im Umlauf sind". In einer Reihe von Tweets erneuerte der Chef der Weltgesundheitsorganisation, Tedros Adhanom Ghebreyesus, seinen Appell an China, mit detaillierten Daten über die Pandemiesituation im Land bereitwilliger zu sein. "Ohne umfassende Informationen aus China ist es verständlich, dass Länder auf der ganzen Welt auf eine Weise handeln, von der sie glauben, dass sie ihre Bevölkerung schützen kann", schrieb Tedros.
Airfinity erwartet, dass die Todesfälle am 23. Januar mit etwa 25.000 pro Tag ihren Höhepunkt erreichen werden, wobei die kumulierten Todesfälle seit Dezember 584.000 erreicht haben. Seit dem 7. Dezember, als China seine abrupte politische Kehrtwende vollzog, haben die Behörden offiziell nur 10 Covid-Todesfälle gemeldet.
International haben Reisebeschränkungen wie obligatorische Tests bisher nicht dazu beigetragen, die Ausbreitung von Covid wesentlich einzudämmen und weitgehend als Optik zu fungieren, sagte Dr. Michael Osterholm, Experte für Infektionskrankheiten an der University of Minnesota. "Sie scheinen aus politischer Sicht unerlässlich zu sein. Ich denke, jede Regierung hat das Gefühl, dass sie beschuldigt wird, nicht genug getan zu haben, um ihre Bürger zu schützen, wenn sie dies nicht tut", sagte er.
Die USA erweiterten diese Woche auch ihr freiwilliges Genomprogramm an Flughäfen und fügten dem Programm Seattle und Los Angeles hinzu. Damit erhöht sich die Gesamtzahl der Flughäfen, die Informationen aus positiven Tests sammeln, auf sieben. Experten sagten jedoch, dass dies möglicherweise keine aussagekräftige Stichprobengröße liefert. Eine bessere Lösung wäre das Testen von Abwässern von Fluggesellschaften, was angesichts der mangelnden Datentransparenz in China ein klareres Bild davon bieten würde, wie das Virus mutiert, sagte Dr. Eric Topol, ein Genomik-Experte und Direktor des Scripps Research Translational Institute in La Jolla. Kalifornien.
Abwasser aus Flugzeugen aus China zu holen, "wäre eine sehr gute Taktik", sagte Topol und fügte hinzu, dass es wichtig sei, dass die USA ihre Überwachungstaktiken verbessern, "weil China so wenig bereit ist, seine Genomdaten zu teilen".
China sagte, die Kritik an seinen Covid-Statistiken sei unbegründet, und spielte das Risiko neuer Varianten herunter. Man erwarte, dass Mutationen ansteckender, aber weniger schwerwiegend seien. Dennoch haben Zweifel an offiziellen chinesischen Daten viele Orte – darunter Italien und Japan sowie die USA – dazu veranlasst, chinesischen Besuchern neue Testregeln aufzuerlegen, da Peking die Reisekontrollen aufhob.
Die Analyse von Flugzeugabwasser ist eine von mehreren Optionen, die die Centers for Disease Control and Prevention erwägen, um die Einführung neuer Varianten aus anderen Ländern in die USA zu verlangsamen, sagte eine Sprecherin der Behörde, Kristen Nordlund. "Die frühere Abwasserüberwachung von Covid-19 hat sich als wertvolles Instrument erwiesen, und die Abwasserüberwachung von Flugzeugen könnte möglicherweise eine Option sein", sagte sie in einer E-Mail.
Französische Forscher berichteten im Juli, dass Flugzeugabwassertests zeigten, dass die Notwendigkeit negativer Covid-Tests vor internationalen Flügen die Länder nicht vor der Verbreitung neuer Varianten schützt. Sie fanden die Omicron-Variante im Abwasser von zwei Verkehrsflugzeugen, die im Dezember 2021 von Äthiopien nach Frankreich flogen, obwohl die Passagiere vor dem Einsteigen Covid-Tests unterzogen wurden.
agenturen/pclmedia
