Der Vorfall ereignete sich nach Angaben der Gewerkschaft am 2. Januar, als das Schlauchboot gegen 17:30 Uhr französischer Zeit den britischen Teil des Ärmelkanals erreichte.
Es wurde im Kanal vom französischen Küstenwachboot Kermorvan überwacht. Kurz nach dem Einlaufen in britische Gewässer fiel der Motor des Beiboots aus und es begann zu driften. Die Gewerkschaft, eine von mehreren Vertretern der französischen Küstenwache, hat eine Erklärung abgegeben, in der sie die britischen Behörden dafür verurteilt, dass sie das Schlauchboot nicht gerettet haben, nachdem sie sich zuvor gegenüber der französischen Küstenwache dazu verpflichtet hatten. Gewerkschaftsquellen sagten, dass sie eine solche Situation noch nie erlebt hätten.
Nach Angaben des Verteidigungsministeriums traf am 2. Januar ein kleines Boot mit 44 Personen in Großbritannien ein. Am 3. Januar wurden keine Überfahrten mit kleinen Booten aufgezeichnet. Französische Küstenwachen, die ihre Gewerkschaft vertraten, sagten, britische Beamte hätten sich verpflichtet, das Schlauchboot zu retten, seien aber nie aufgetaucht. Das Schlauchboot trieb zurück in französische Gewässer, wo die an Bord befindlichen Personen von der französischen Küstenwache gerettet und nach Calais zurückgebracht wurden. Laut der Erklärung von Solidaires Douanes: "Die britische Küstenwache ließ 38 Personen zurück, die versuchten, das Vereinigte Königreich zu erreichen."
Es fügt hinzu, der Vorfall sei "eine Tragödie, die nur knapp vermieden wurde" und sagt, dass der französischen Küstenwache vom Typhoon-Schiff der Border Force mitgeteilt wurde, dass es keinen Platz habe, um Menschen aufzunehmen. Sie sagten jedoch, sie würden die Sicherheit des Bootes gewährleisten und ein weiteres Rettungsboot sei unterwegs. "Hilfe ist nie eingetroffen", heißt es in der Mitteilung.
Angèle Vettorello, eine Freiwillige der französischen NGO Utopia 56, die in Nordfrankreich arbeitet, patrouillierte in jener Nacht an der Küste, als die 38 von der französischen Küstenwache geretteten Personen die französische Küste erreichten. Sie sagte: "Die aus dem Beiboot geretteten Menschen hatten sehr nasse Kleidung. Sie sagten uns, dass sie auf dem GPS ihrer Telefone gesehen hätten, dass sie britische Gewässer überquert hätten. Ein paar Minuten, nachdem sie britische Gewässer überquert hatten, fiel ihr Motor aus. Als sie gegen 23 Uhr wieder in Calais ankamen, wurden sie auf der Straße zurückgelassen. Einer der Passagiere wurde mit Unterkühlung ins Krankenhaus eingeliefert."
Ein Sprecher des Verteidigungsministeriums sagte: "Wir äußern uns nicht zu routinemäßigen operativen Angelegenheiten in Bezug auf unsere Reaktion auf kleine Bootsüberquerungen im Ärmelkanal."
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