Ardern wurde die jüngste weibliche Regierungschefin der Welt, als sie 2017 mit 37 Jahren zur Premierministerin gewählt wurde. Und ein Jahr später wurde sie die zweite gewählte Führungspersönlichkeit der Welt, die jemals während ihrer Amtszeit ein Kind zur Welt brachte. Sie führte Neuseeland durch die Covid-19-Pandemie und die darauf folgende Rezession, die Schießereien in der Christchurch-Moschee und den Vulkanausbruch auf White Island. "Es ist eine Sache, sein Land durch Friedenszeiten zu führen, es ist eine andere, es durch Krisen zu führen", sagte sie.
"Diese Ereignisse … waren aufgrund ihres Gewichts, ihres schieren Gewichts und ihrer Kontinuität anstrengend. Es gab nie wirklich einen Moment, in dem es sich anfühlte, als würden wir nur regieren." Ardern führte die Labour Party 2020 zu einem erdrutschartigen Wahlsieg, aber ihre Popularität im Inland ist laut Meinungsumfragen in den letzten Monaten auf neue Tiefststände gesunken. Ardern sagte jedoch, sie trete nicht zurück, weil sie glaubte, Labour könne die Wahl nicht gewinnen, sondern weil sie dachte, dass dies der Fall wäre. "Wir brauchen für diese Herausforderung neue Schultern", sagte sie.
Der stellvertretende Vorsitzende Grant Robertson sagte, er werde die Abstimmung über die Führung, die am Sonntag stattfinden wird, nicht anfechten. Der australische Premierminister Anthony Albanese würdigte Frau Ardern als eine Führungspersönlichkeit mit Intellekt, Stärke und Empathie. "Jacinda war eine leidenschaftliche Verfechterin Neuseelands, eine Inspiration für so viele und eine großartige Freundin für mich", schrieb er auf Twitter. Ardern nannte die Errungenschaften ihrer Regierung in den Bereichen Klimawandel, sozialer Wohnungsbau und Verringerung der Kinderarmut als besonders stolz auf sie. Aber sie sagte, sie hoffe, die Neuseeländer würden sich an sie "als jemanden erinnern, der immer versucht hat, freundlich zu sein". "Ich hoffe, ich verlasse die Neuseeländer mit dem Glauben, dass Sie freundlich, aber stark, einfühlsam, aber entschlossen, optimistisch, aber konzentriert sein können. Und dass Sie Ihre eigene Art von Anführer sein können – einer, der weiß, wann es Zeit ist zu gehen", sagte sie.
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