Aber Lis Reise hat auch die Spaltungen zwischen China und Europa offengelegt, wenn es um die Frage geht, wie Frieden erreicht werden kann – und dazu beigetragen, die enge Verbindung Pekings mit Moskau zu unterstreichen. Bei seinem letzten Aufenthalt in der russischen Hauptstadt, wo er zuvor ein Jahrzehnt als chinesischer Botschafter verbracht hatte, wurde Li herzlich empfangen. Außenminister Sergej Lawrow lobte Pekings "ausgewogene Haltung" zum Krieg und seine Bereitschaft, darin eine "positive Rolle" zu spielen. Aber in ganz Europa betonten Beamte einen anderen Punkt – die Notwendigkeit eines Friedens, der dazu führt, dass Russland seine Invasionstruppen abzieht und das legale Territorium der Ukraine wiederhergestellt wird – und ihr Interesse daran, dass China sein Gewicht hinter diese Vision wirft, was es bisher noch nicht getan hat.
Stattdessen rief Li laut Angaben aus Peking dazu auf, einen "Konsens" für Friedensgespräche zu schaffen und Europas eigene "Sicherheitsarchitektur" zu stärken – eine verschleierte Anspielung auf Chinas Ansicht, dass Europa sich nicht durch Institutionen wie die NATO schützen sollte, zu denen aber auch die Vereinigten Staaten gehören nicht Russland. "Das Grundproblem besteht darin, dass China nicht möchte, dass Russland oder Putin versagt haben und eine Einigung, die von Russland verlangt, bei der Invasion eroberte Gebiete aufzugeben, wäre eine Niederlage für Russland", sagte Steve Tsang, Direktor des China Institutes in London. Daher sei das "für China nicht auf dem Tisch", sagte Tsang. "Aber die Ukraine kann nichts akzeptieren, was nicht die Wiederherstellung ihrer Territorien beinhaltet" und die EU sei nicht bereit zu sehen, dass Russland "den Anschein erwecke, mit territorialen Gewinnen durch seine Invasion davonzukommen", fügte er hinzu.
China – das Russland als wichtigen Partner und Gegengewicht angesichts der zunehmenden Spannungen mit dem Westen betrachtet – hat sich geweigert, Moskaus Invasion in der Ukraine zu verurteilen oder den Abzug russischer Truppen aus dem ukrainischen Territorium zu fordern, obwohl Millionen und Zehntausende vertrieben wurden bei dem unprovozierten Angriff des Kremls auf das Land getötet. Diese Haltung hat einen Großteil Europas entsetzt und Lis Reise findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem China versucht, die Beziehungen dort wiederherzustellen. In einem vage formulierten 12-Punkte-Positionspapier zu Chinas Vision für die "politische Lösung" des Konflikts, das Anfang des Jahres veröffentlicht und von Li während seiner Reise beworben wurde, heißt es, dass die "berechtigten Sicherheitsbedenken" "aller Länder" berücksichtigt werden sollten. Es hieß auch, dass die "Souveränität, Unabhängigkeit und territoriale Integrität" aller Länder gewahrt bleiben müsse. Entscheidend ist jedoch, dass das Papier nicht zum Abzug der russischen Truppen aufrief, um die Feindseligkeiten zu beenden, sondern stattdessen einen Waffenstillstand befürwortete – ein Punkt, der laut westlichen Kritikern darauf hinausliefe, Russland die Möglichkeit zu geben, seine illegalen Gebietsgewinne zu festigen.
Kritik an Chinas Haltung zur Beendigung des Konflikts und an seiner engen Beziehung zu Russland war implizit in Zusammenfassungen europäischer Beamter über ihre Treffen mit Li enthalten, in denen sie Peking aufforderten, sich stärker ihren Ansichten anzuschließen. "Alle Versuche, den Status von Russland – dem Aggressor in diesem Konflikt, und der Ukraine – dem Opfer – anzugleichen, sind inakzeptabel", sagte der stellvertretende polnische Außenminister Wojciech Gerwel gegenüber Li. "Jede sinnvolle Möglichkeit, Russlands illegalen Angriffskrieg gegen die Ukraine zu beenden, muss mit der gesamten UN-Charta im Einklang stehen", sagte der stellvertretende EU-Generalsekretär für politische Angelegenheiten, Enrique Mora, bei seinem Treffen mit dem chinesischen Gesandten. Frédéric Mondoloni, Leiter Politik und Sicherheit im französischen Außenministerium, sagte gegenüber Li Paris, er sei davon überzeugt, dass China zu einem "gerechten und dauerhaften Frieden" beitragen könne – insbesondere in Bezug auf die "Souveränität und territoriale Integrität" der Ukraine. volle Verantwortung für die Auslösung und Fortsetzung des Krieges." Auch der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba unterstrich bei seinem Treffen mit Li Anfang des Monats Kiews eigene "Friedensformel", die einen eindeutigen Aufruf zum Abzug der russischen Truppen und zur Rückgabe ihrer international anerkannten Grenzen beinhaltet.
Auf die Frage nach Lis Reise sagte eine Sprecherin des chinesischen Außenministeriums, dass Chinas Bemühungen um Friedensgespräche "in der internationalen Gemeinschaft auf breites Verständnis und Unterstützung gestoßen" seien. Aber während Peking darauf bestanden hat, in dem Krieg neutral zu bleiben, haben seine enge Haltung zu Russland und sein umstrittenes Verhältnis zu den Vereinigten Staaten – denen es vorgeworfen hat, den Konflikt durch die Unterstützung der ukrainischen Verteidigung anzuheizen – auch Fragen über die Absichten hinter seinem Friedensbemühen aufgeworfen. Am Wochenende berichtete Kuleba über einen Bericht im Wall Street Journal, in dem westliche Beamte zitiert wurden, Li habe seine europäischen Gesprächspartner dazu gedrängt, einen sofortigen Waffenstillstand zu fordern, was im weiteren Sinne dazu führen würde, dass Teile der Ukraine unter russischer Kontrolle bleiben würden.
"Ich kontaktierte sofort meine Kollegen in den Hauptstädten, die Li besuchte, und alle bestätigten, dass es keine Gespräche oder Verhandlungen darüber gegeben habe, die Gebiete in der Ukraine, die es derzeit kontrolliert, als Russland anzuerkennen", sagte Kuleba in einer Videobotschaft auf seiner Facebook-Seite Buchseite. "Niemand wird hinter dem Rücken der Ukraine etwas gegen uns unternehmen, weil wir vertrauensvolle Beziehungen zu allen unseren wichtigsten Partnern aufgebaut haben", fügte er hinzu. Während China möglicherweise nur begrenzten Einfluss darauf hat, seine Ansichten über die Friedensbedingungen zu ändern, sagen Beobachter, dass es Bereiche gibt, in denen Europa eine verstärkte Kommunikation begrüßen würde – darunter Ernährungssicherheit, humanitäre Hilfe und die Bekämpfung nuklearer Bedrohungen.
Unterdessen bleibt die Hoffnung bestehen, dass China seine Beziehungen zum Kreml nutzen könnte, um Putin zum Frieden zu bewegen – eine Ansicht, die zuletzt der französische Präsident Emmanuel Macron bei einem Besuch in Peking im vergangenen Monat deutlich gemacht hat. "Der Besuch ist für die Europäer von Wert, weil sie Li nutzen können, um eine Botschaft direkt an die Führung in Peking – und möglicherweise auch an Moskau – zu übermitteln. "Li hat einen direkten Draht zu Xi Jinping und er könnte besser gerüstet sein, um zu Xi durchzudringen als das Personal chinesischer Botschaften in Deutschland, Frankreich oder Polen", sagte Moritz Rudolf vom China Zentrum in den USA. "Die entscheidende Frage ist, welche Botschaft aus Europa – Kiew, Warschau, Berlin, Paris und Brüssel – Li in Moskau und Peking überbringen wird", sagte er.
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