Großbritannien wird ein Geschwader von 14 Challenger-2-Panzern entsenden, und Polen will weitere 14 in Deutschland hergestellte Leopard-2-Panzer entsenden, wenn Berlin (was immer wahrscheinlicher wird) die Erlaubnis erteilt. Es ist ein Anfang, aber weit entfernt von einer vorweihnachtlichen ukrainischen Nachfrage nach 300 Panzern und mindestens 600 Kampffahrzeugen, von denen etwa 90 zugesagt wurden.
Nur Panzer haben den "Schutz, die Mobilität und die Feuerkraft, um die Dynamik aufrechtzuerhalten, selbst wenn sie mit feindlichen Streitkräften in Kontakt kommen, die in Stärke sind", sagte Nick Reynolds, Experte für Landkriegsführung bei der Rusi-Denkfabrik. Die Frage ist jedoch, welche Zahl Kiew die Chance gibt, eine eigene Offensive zu starten. Experten des International Institute for Strategic Studies sagten letzte Woche, sie glaubten, die Antwort sei "um die 100", eine Zahl, die von Phil Osborn, einem ehemaligen britischen Chef des Verteidigungsgeheimdienstes, weitgehend unterstützt wird, obwohl dies von einer angemessenen Ausbildung, einer guten Versorgung mit Ersatzteilen, und der Frage, was die Schlachtpläne der Ukraine für das Frühjahr 2023 sind.
Es ist wahrscheinlich, dass ihre Kriegspläne maximalistisch sind, im Einklang mit den öffentlichen Erklärungen der militärischen Führung, die die Vertreibung der einfallenden Russen aus ihrem Territorium fordern, um die Grenzen von vor 2014 wiederherzustellen, also einschließlich der Wiederherstellung des gesamten östlichen Donbass und der Krim im Süden. Die Ukraine hat seit dem Einmarsch Russlands im vergangenen Februar schwer genug gelitten, darunter mindestens 7.000 tote Zivilisten. Es sucht verzweifelt nach einem Weg, die Feindseligkeiten zu Bedingungen zu beenden, die dem Kreml, der derzeit ein Sechstel oder mehr seines Landes besetzt, keinen territorialen Sieg überlassen – und muss handeln, bevor die Geduld westlicher Unterstützer und ihre Munitionsvorräte erschöpft sind.
All dies macht deutlich, dass die Spende der Briten von 14 Challenger 2 allein nicht ausreicht und dass Großbritannien selbst dann, wenn es von seinem nominellen Bestand von 227 weiter gehen wollte, nicht annähernd das erforderliche Volumen alleine bereitstellen könnte. Hier kommt der in Deutschland hergestellte Leopard 2 ins Spiel, der in größeren Stückzahlen in ganz Europa erhältlich ist und leistungsfähiger ist als die Panzer aus der Sowjetzeit, die die Ukraine jetzt hat.
Nach Angaben des IISS befinden sich etwas mehr als 2.300 Leopard 2-Panzer im Besitz der Militärs von 13 Nato-Staaten, obwohl mindestens 300 eingelagert sind und viele andere sich in einem desolaten Zustand befinden (letzten Sommer wurden Spaniens in einem zu schlechten Zustand befunden). Trotzdem reicht es aus, um auf 100 zu kommen, wenn sich mehrere weitere Länder melden – Finnland soll dazu bereit sein, aber das allein reicht nicht –, wenn Bundeskanzler Olaf Scholz die endgültige Entscheidung trifft, die Wiederausfuhr zuzulassen.
Die Geschichte des Zweiten Weltkriegs hängt schwer über Deutschland. Doch bereits die Koalitionspartner von Scholz, die Grünen und der FDP, haben signalisiert, dass sie einen solchen Schritt unterstützen. Der Bundeskanzler selbst hat die Lieferung von 40 Marder-Kampffahrzeugen genehmigt, was bedeutet, dass der Einsatz von Leoparden nur eine Stufe höher ist.
Die Experten des IISS sagen, dass es drei bis sechs Wochen dauern könnte, bis ukrainische Soldaten "grundlegende Kenntnisse" im Umgang mit Leopard 2 erlangen (bei Challenger 2 wird es ähnlich sein). Der wirkliche Test wird jedoch sein, ob Kiew einen Plan entwickelt, um die Panzer effektiv in Verbindung mit Artillerie einzusetzen, um den Weg freizumachen, und Infanterie, um die Panzerung zu schützen und befestigte Stellungen zu räumen.
General Mark Milley, der US-Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff, hat ein ausgeklügeltes Trainingsprogramm für etwa 500 ukrainische Soldaten für sogenannte "kombinierte Waffen" angekündigt. Ein solches Programm, schlug er vor, würde "fünf, sechs, sieben, acht Wochen" dauern, bis es wirksam wird, was vielleicht einen Hinweis darauf geben würde, was kommen wird und wann.
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