Irgendwo in der Nähe von Moskau steht Russlands Präsident auf der Bühne und wird über die Apokalypse befragt. Der Moderator erinnert Putin daran, dass er einmal prophezeit habe, dass die Russen nach einem Atomkrieg in den Himmel kommen würden. "Wir haben es nicht eilig, dorthin zu gelangen, oder?" erkundigt sich der Moderator hoffnungsvoll.
Es gibt eine lange, unangenehme Pause. Sieben Sekunden Stille. "Ihr Schweigen macht mir Sorgen", sagt der Moderator. "So war es beabsichtigt", antwortet Putin mit einem Schmunzeln.
Die Ereignisse der letzten acht Monate sind ein reales Drama, das der Ukraine und, wie viele glauben, der Welt unsagbares Leid gebracht hat, näher an einen Nuklearkonflikt als jemals zuvor seit der Kubakrise vor 60 Jahren. Viel hängt von der Antwort auf diese Frage ab: Wie weit ist Wladimir Putin bereit zu gehen, um den Sieg in der Ukraine zu sichern oder eine Niederlage zu vermeiden?
Seine Ansprache an die Nation vom 24. Februar – die Rede, die er hielt, nachdem er den Einmarsch in die Ukraine befohlen hatte – könnte man zu dem Schluss kommen, dass er alles tun wird, was nötig ist:
„Und jetzt ein paar wichtige – sehr wichtige – Worte an diejenigen, die versucht sein könnten, sich von der Seitenlinie in das Geschehen einzumischen. Diejenigen, die versuchen, sich uns in den Weg zu stellen oder Bedrohungen für unser Land und unser Volk zu schaffen, sollten sich bewusst sein: Russlands Die Reaktion wird sofort erfolgen und Konsequenzen nach sich ziehen, die Sie in der Geschichte noch nie erlebt haben."
Außerhalb Russlands wurden "Folgen, die Sie in der Geschichte noch nie erlebt haben" weithin als schamloses nukleares Säbelrasseln interpretiert. Und in den folgenden Monaten ging das Rattern weiter.
Im April drohte Präsident Putin „mit einer blitzschnellen Reaktion, falls jemand versucht, sich von der Seitenlinie aus einzumischen und eine strategische Bedrohung für Russland zu schaffen. Wir haben alle Waffen, die wir dafür brauchen“. Im September fügte er seinen berüchtigten Einzeiler hinzu: „Das ist kein Bluff.“
Diese Woche sendete Präsident Putin im Valdai Discussion Club gemischte Signale. Er stritt ab, Atomwaffen in der Ukraine einsetzen zu wollen. „Dafür sehen wir keine Notwendigkeit“, sagte er. "Es hat keinen Sinn, weder politisch noch militärisch." Aber am Rande des Diskussionsclubs konnte man sich diesem Geklapper nicht entziehen.
„Es besteht die Gefahr, dass Russland Atomwaffen einsetzt. Nicht gegen die Ukraine, sondern gegen den Westen“, sagte Dmitri Suslow, Mitglied des russischen Rates für Außen- und Verteidigungspolitik. „Wenn eine einzige amerikanische Rakete die russische Militärinfrastruktur innerhalb Russlands trifft, würden wir einen historischen Sprung in Richtung eines nuklearen Armagedon machen. Gemäß der offiziellen russischen Nukleardoktrin würde Russland einen strategischen Atomschlag gegen die USA und alle Nato-Staaten starten, sobald wir Zeuge davon werden Abschuss westlicher Raketen auf unser Territorium, egal wie sie bewaffnet sind. Dann wird der ganze Planet sterben.“
Alarmierende Rhetorik? Ein realistisches Szenario? Abgesehen von den Pausen des Präsidenten (höchstwahrscheinlich wegen der dramatischen Wirkung) und der jüngsten russischen Rhetorik ist es unwahrscheinlich, dass der Kreml im Moment eine nukleare Eskalation im Ukrainekrieg plant.
Wenn die Zwischenwahlen in den USA näherrücken, wird der Kreml wissen, dass die Republikanische Partei eine Chance hat, die Kontrolle über den Kongress zu gewinnen. Anfang dieses Monats warnte der Minderheitsführer des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, dass die Republikaner der Ukraine keinen „Blankoscheck“ ausstellen werden, wenn sie die Mehrheit des Repräsentantenhauses zurückgewinnen. Das wird Präsident Putin wie Musik in den Ohren gewesen sein. Auch wenn unklar ist, ob die amerikanische Hilfe für die Ukraine durch einen Sieg der Republikaner erheblich beeinträchtigt würde, wird der Kreml jede Aussicht auf eine Reduzierung der US-Militärhilfe für Kiew begrüßen.
Wladimir Putin scheint immer noch damit zu rechnen, dass angesichts der stark eingeschränkten russischen Energielieferungen nach Europa ein kalter Winter Europas Energie- und Lebenshaltungskostenkrise verschlimmern und westliche Regierungen zu Kompromissen mit dem Kreml zwingen wird: Reduzierung ihrer Unterstützung für die Ukraine im Austausch für russische Energie. Bisher scheint Europa jedoch besser auf den Winter vorbereitet zu sein, als Moskau erwartet hatte.
