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"Die Wahrheit ist auf unserer Seite und Wahrheit ist Stärke!" Wladimir Putin dröhnte letzte Woche auf dem Roten Platz in ein Mikrofon, nachdem er in einer großen Zeremonie vier große Teile des ukrainischen Territoriums zu Russland erklärt hatte. "Der Sieg wird unser sein!" Doch in der realen Welt sieht es ganz anders aus.

Noch während Russlands Präsident im Kreml seine rechtswidrigen Annexionsverträge unterzeichnete, rückten ukrainische Streitkräfte in die von ihm gerade eroberten Gebiete vor. Hunderttausende Männer sind aus Russland geflohen, anstatt in einen sich ausweitenden Krieg eingezogen zu werden.

Und die Dinge auf dem Schlachtfeld laufen so schlecht, dass Putin und seine Getreuen jetzt das, was sie einst als "Entnazifizierung" der Ukraine und den Schutz der russischsprachigen Personen behaupteten, als einen existenziellen Kampf gegen den gesamten "kollektiven" Westen umdeuten.

"Er befindet sich in einer blinden Zone. Es scheint, dass er nicht wirklich sieht, was passiert", argumentiert der Herausgeber von Riddle Russia, Anton Barbashin, über den russischen Präsidenten. Wie viele andere glaubt der Politologe, dass Putin von der starken westlichen Unterstützung für Kiew sowie dem heftigen Widerstand der Ukraine gegen die Besetzung völlig überrascht wurde.

Als er heute nach über 20 Jahren an der Macht seinen 70. Geburtstag feiert, scheint Russlands Staatschef Opfer seines eigenen Systems geworden zu sein. Sein autokratischer Stil behindert seinen Zugang zu solider Intelligenz.

"Man kann seine Ideen nicht in Frage stellen", erklärt Tatjana Stanowaja, Chefin des Analysehauses R.Politik. "Jeder, der mit Putin zusammenarbeitet, kennt sein Bild von der Welt und der Ukraine, sie kennen seine Erwartungen. Sie können ihm keine Informationen liefern, die seiner Vision widersprechen. So funktioniert es einfach."

Die jüngste Rede des Präsidenten, die unter den vergoldeten Kreml-Kronleuchtern gehalten wurde, bekräftigte seine Vision einer neuen Weltordnung. Es handelt sich um ein mächtiges Russland, eine eingeschüchterte westliche Welt, die gezwungen wurde, Respekt zu lernen und Kiew, das erneut Moskau unterworfen wurde.

Um dies zu erreichen, ist die Ukraine Putins auserwähltes Schlachtfeld. Auch wenn seine Ambitionen höchst illusorisch erscheinen, scheint er nicht in der Stimmung zu sein, sich zurückzunehmen.

"Viele wichtige Berechnungen, mit denen der Kreml gearbeitet hat, sind nicht aufgegangen und es scheint nicht so, als hätte Putin einen Plan B, außer dass er die Menschen weiterhin an die Front drängt und hofft, dass die bloße Anzahl an Soldaten die Ukraine daran hindern wird, weiter voranzukommen. " glaubt Anton Barbaschin. "Menschen an die Front zu drängen" ist an sich schon eine bedeutende Veränderung.

Wladimir Putin nennt seine Invasion weiterhin eine "militärische Spezialoperation" und bezeichnet sie als begrenzt und kurzlebig. Viele Russen konnten das akzeptieren – sogar unterstützen – obwohl es sie nicht direkt betraf. Aber die Mobilisierung von Militärreservisten hat etwas Fernes und Abstraktes in ein sehr nahes und persönliches Risiko verwandelt.

Regionalpolitiker überschlagen sich in einem sowjetischen Wettlauf um die Übererfüllung ihrer Quoten und berufen so viele Männer wie möglich. "Das ist ein prägender Moment. Für die Mehrheit der Russen hat der Krieg erst vor ein paar Wochen begonnen", sagt Anton Barbashin. "In den ersten Monaten kamen die Menschen, die starben, hauptsächlich aus den Randgebieten und kleineren Zentren. Aber die Mobilisierung wird das irgendwann ändern, da die Särge nach Moskau und St. Petersburg zurückkehren werden."

Der Aufruf hat Unmengen von Social-Media-Gerede von Ehefrauen und Müttern der neuen Rekruten hervorgebracht – diejenigen, die nicht zu den Grenzen geeilt sind, als die Mobilisierung angekündigt wurde. Einige ihrer Beiträge – und Videos von den Männern selbst – zeigen düstere Zustände: schlechtes Essen, alte Waffen und ein Mangel an medizinischer Grundversorgung. Die Frauen diskutieren über das Versenden von Damenbinden zum Polstern der Stiefel der Männer und Tampons zum Verbinden ihrer Wunden.

Der Regionalgouverneur von Kursk hat die Bedingungen in mehreren Militäreinheiten als "einfach schrecklich" bezeichnet, bis hin zu einem Mangel an Uniformen. Solche Enthüllungen sprengen eine der stolzesten Behauptungen Wladimir Putins: Er habe das russische Militär zu einer professionellen Streitmacht umgebaut, in der patriotische Bürger dienen wollen. Aber im Moment scheinen sich die meisten Frauen der Rekruten darauf zu konzentrieren, hinter ihren Truppen zu stehen.

"Wir befinden uns in einer Phase, in der ein beträchtlicher Teil der russischen Gesellschaft immer noch glaubt, dass ‚Russland eine Großmacht ist, die die Nato in der Ukraine bekämpft‘, und dass das Versenden von Tampons, Socken und Zahnbürsten an die Mobilisierten ein Zeichen des Patriotismus ist", twitterte Anton Barbaschin diese Woche.

Aber das Mobilisierungschaos und die militärische Verlegenheit Russlands drängen prominentere Persönlichkeiten dazu, sich zu äußern. Als Liberale die Invasion in der Ukraine verurteilten, wurden sie festgenommen und viele sitzen noch immer hinter Gittern. Es ist sogar illegal, es einen Krieg zu nennen.

In kremlfreundlichen Kreisen ist dieses Wort allerdings ebenso gang und gäbe wie heftige Kritik an der russischen Militärführung. Der Abgeordnete Andrej Kartapolow war der letzte dieser Woche, der das Verteidigungsministerium aufforderte, "mit dem Lügen aufzuhören" über die russischen Schwierigkeiten, denn "unsere Leute sind alles andere als dumm".

Margarita Simonyan, Redakteurin des Fernsehsenders RT, zitierte Stalins Praxis, "Feiglinge" und "inkompetente" Generäle hinzurichten. Aber es gibt keine öffentliche Befragung der Invasion selbst, geschweige denn von Wladimir Putin. Margarita Simonyan bezeichnet ihn als "Der Boss" und ihre Augen werden glasig, wenn sie von der Annexion ukrainischen Territoriums als historische Errungenschaft spricht.

"Es gibt keine politische Antikriegsbewegung", betont Tatyana Stanovaya, besonders in einem politisch repressiven Klima. "Auch diejenigen, die gegen die Mobilisierung sind, entscheiden sich für die Flucht. Einige versuchen, das Land zu verlassen, andere verstecken sich. Aber wir sehen keine Versuche, politischen Widerstand zu leisten." Das könne sich ändern, sagt sie, wenn Russland weiter Truppen verliere und ansauge.