Nach Darstellung Prigoschins sollen zwei erfahrene Wagner-Kämpfer zur Unterstützung der russischen Armee in Bachmut bleiben. Der Wagner-Chef und das russische Verteidigungsministerium hatten am Wochenende die komplette Einnahme der Stadt im Gebiet Donezk, die einmal 70.000 Einwohner hatte, verkündet. Prigoschin avisierte dabei auch den Rückzug ab 25. Mai. Er sagte, seine Streitkräfte seien bereit, zurückzukehren, falls sich die reguläre russische Armee als nicht in der Lage erweisen sollte, die Situation zu bewältigen. Der Kampf um die Stadt war der längste und blutigste des Krieges.
"Wir ziehen heute Einheiten aus Bachmut ab", sagte Prigozhin in einem auf Telegram veröffentlichten Video aus der zerstörten Stadt.
Prigozhin, der am Samstag die Einnahme der Stadt bekannt gab, fordert seine Männer auf, Munition für die russische Armee zurückzulassen. Er fügt hinzu, dass einige Wagner-Kämpfer zurückbleiben werden, um den russischen Truppen zu helfen. "In dem Moment, in dem sich das Militär in einer schwierigen Situation befindet, werden sie aufstehen", sagt er, bevor er seine Kämpfer warnt, "das Militär nicht zu schikanieren". Der Wagner-Chef hat wiederholt hochrangige russische Militärs ins Visier genommen und sie öffentlich dafür kritisiert, dass sie seine Truppen nicht unterstützten. Letzten Monat drohte er sogar damit, seine Truppen aus der Stadt abzuziehen, wenn sie nicht mit der dringend benötigten Munition versorgt würden.
Trotz Wagners Behauptungen, Bachmut zu übergeben, hat die Ukraine nicht zugegeben, dass die Stadt gefallen ist. Die Ukraine wies zurück, dass die seit Monaten umkämpfte Stadt komplett unter russischer Kontrolle sei. Die ukrainische Vizeverteidigungsministerin Hanna Maljar sagte am Donnerstag, die Wagner-Truppen in den Vororten von Bachmut würden durch reguläre russische Soldaten ersetzt. Prigoschins Kämpfer seien aber noch in der Stadt selbst. Die ukrainischen Streitkräfte selbst würden derzeit die Vororte im Südwesten von Bachmut kontrollieren, sagte Maljar. Der Feind versuche, den Vormarsch der Kiewer Truppen an den Flanken durch Artilleriefeuer zu stoppen. Zudem zögen die Russen zusätzliche Kräfte zusammen, um ihre Flanken zu sichern, sagte sie.
Nach Darstellung Maljars wurden auch Vorstöße der russischen Truppen in verschiedenen Richtungen zurückgeschlagen und verhindert. Die Aktionen der Russen hätten keine Erfolge, meinte sie. Insgesamt bleibe der Osten des Landes das "Epizentrum" der russischen Angriffe. Die Einnahme von Bachmut würde Russland seinem Ziel, die gesamte Region Donezk zu kontrollieren, ein wenig näher bringen, eine von vier Regionen in der Ost- und Südukraine, die Russland im vergangenen September nach Referenden annektierte, die außerhalb Russlands weithin als Schwindel verurteilt wurden. Als Russland jedoch im vergangenen Sommer erbittert darum kämpfte, die Städte Sewerodonezk und Lyssytschansk zu erobern, eroberte die Ukraine bald weite Gebiete anderswo zurück.
Die seit langem erwartete ukrainische Gegenoffensive gegen Russlands Truppen hat nach Auskunft des ukrainischen Präsidentenberaters Mychajlo Podoljak begonnen. "Die Gegenoffensive läuft schon seit Tagen", sagte er in einem Interview des italienischen Fernsehens am Mittwochabend. "Dies ist ein intensiver Krieg entlang einer Grenze von 1500 Kilometern. Unsere Aktionen haben bereits begonnen", ergänzte Podoljak, ein Berater von Präsident Wolodymyr Selenskyj, laut italienischer Übersetzung. Zugleich bestritt er, dass Kiew an den Angriffen in der russischen Region Belgorod beteiligt sei. Russland und Kremlchef Wladimir Putin seien nicht mal in der Lage, ihr eigenes Territorium zu verteidigen, bemerkte Podolyak. Er meinte weiter: "Das, was in der Grenzregion passiert, ist ein Schock für Putin und wird zu seinem Ende führen."
Der Berater sagte generell, dass die Ukraine russisches Gebiet nicht attackieren wolle. An die italienische Journalistin gerichtet sagte er: "Wir benutzen die Waffen, die ihr uns gegeben habt, um russische Stellungen in den von Moskau besetzten Gebieten zu zerstören, Donbass und Krim eingeschlossen." Falls F16-Kampfflugzeuge geliefert würden, könnte "endlich" der Luftraum geschlossen werden, sagte Podolyak.
Der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu bezeichnete die grenzüberschreitende Razzia in Belgorod als "terroristischen Akt" und warnte, Russland werde "umgehend und äußerst hart" auf alle weiteren Versuche zu reagieren. Er behauptete auch, dass mehr als 70 der "Saboteure" getötet wurden. Der Angriff wurde von der in der Ukraine ansässigen Legion "Freiheit für Russland" gestartet, deren Ziel die "vollständige Befreiung Russlands" sei. Kiew hat behauptet, die Gruppe habe unabhängig gehandelt. Analysten sagen, Daten legen jedoch nahe, dass dies nicht der Fall ist.
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