"Die Ukraine als Land und die Streitkräfte der Ukraine wurden ein Mitglied der Nato. De facto, nicht per Gesetz. Weil wir über Waffen verfügen und wissen, wie man sie einsetzt."
Der russische Präsident Wladimir Putin hat seinen Einmarsch in die Ukraine als existenziellen Kampf gegen westliche Länder dargestellt, die Russland schwächen wollen. Russische Politiker haben argumentiert, dass sie in der Ukraine gegen die Nato kämpfen, da der Westen das Land mit Waffen versorgt hat, was sie einen Angriffskrieg nennen. Die Ukraine versucht seit Jahren, sich dem Militärbündnis zwischen den USA, Kanada und 28 europäischen Ländern anzuschließen, was Präsident Wladimir Putin als Sicherheitsbedrohung für Russland bezeichnet hat.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj hat auf einen beschleunigten Beitritt gedrängt, aber es ist unklar, ob die Mitglieder des Bündnisses trotz Unterstützungszusagen auch nach Kriegsende ernsthaft über eine Vollmitgliedschaft nachdenken werden. Artikel 5 des Nato-Vertrags besagt, dass ein bewaffneter Angriff auf ein beliebiges Mitglied als Angriff auf alle angesehen werden sollte. Reznikov bestritt jedoch, dass seine Kommentare nicht nur von Russland, sondern vielleicht auch von der Nato selbst als kontrovers angesehen würden, da das Bündnis Schritte unternommen habe, um nicht als Konfliktpartei angesehen zu werden.
"Warum wäre es umstritten? Es ist wahr. Es ist eine Tatsache", sagte Herr Reznikov. "Ich bin sicher, dass wir in naher Zukunft Mitglied der Nato werden, per Gesetz."
Der Verteidigungsminister sprach in der Hauptstadt Kiew, als ukrainische und russische Streitkräfte in einigen der intensivsten Kämpfe des fast elf Monate andauernden Krieges weiter um die kleine Stadt Soledar in der östlichen Region Donezk kämpften. Die russische Offensive wird von der Söldnergruppe Wagner angeführt, deren Gründer Jewgeni Prigoschin, ein langjähriger Putin-Verbündeter, zu einem lautstarken Kritiker der Leistung der russischen Armee in der Ukraine geworden ist. Am Dienstag behauptete Prigozhin, dass seine Kämpfer die Kontrolle über die Stadt übernommen hätten, eine Behauptung, die von der Ukraine und bemerkenswerterweise vom Kreml zurückgewiesen wurde, was als Zurückweisung von Herrn Prigozhin angesehen wurde.
Die Situation in Soledar sei "sehr schwierig", sagte Reznikov, aber "unter Kontrolle". Er sagte, Wagner-Kämpfer würden in "Welle um Welle" von Angriffen eingesetzt, was zu einer hohen Zahl von Todesfällen führte, und dass Prigozhin an den möglichen wirtschaftlichen Vorteilen der Eroberung der Stadt interessiert sei, in der sich Europas größte Salzminen befinden. "Sie werden Geld mit Blut verdienen", sagte er.
Soledar liegt etwa 10 km von Bachmut entfernt, einer strategischen Stadt, in der ukrainische und russische Streitkräfte in einen monatelangen Zermürbungskrieg verwickelt waren, der auf beiden Seiten zu weitreichender Zerstörung und schweren Verlusten geführt hat. Dort wurden auch Wagner-Söldner in großer Zahl eingesetzt, und Prigozhin soll sich die Eroberung Bachmuts zum persönlichen Ziel gemacht haben. Die Gruppe, sagte Reznikov, "muss irgendeine Art von Beweis liefern, um zu erklären, dass sie besser ist als die regulären Streitkräfte der Russischen Föderation". Wenn Bckhmut erobert wird, könnte es den Weg für einen russischen Vorstoß in Richtung Kramatorsk und Slowjansk ebnen, zwei ukrainischen Hochburgen in Donezk, einer Region, die ein Hauptziel von Präsident Putin war.
Jegliche Gewinne wären vor allem von extrem symbolischem Wert für Russland. Sie würden nach einer Reihe demütigender Rückschläge kommen, darunter ein chaotischer Rückzug aus der nordöstlichen Region Charkiw und der Rückzug aus der südlichen Stadt Cherson, der einzigen regionalen Hauptstadt, die russische Streitkräfte im Krieg erobert hatten. Reznikov behauptete, dass jeden Tag "ungefähr 500 oder 600" russische Kämpfer im ganzen Land getötet würden, während die Ukraine ein Zehntel davon verliere, Zahlen, die nicht unabhängig verifiziert werden konnten. Er glaubte, dass Russland versuchen könnte, "Streitkräfte, Munition und Waffen" für eine Offensive aus Gebieten zu sammeln, die es bereits im Süden und Osten besetzt hält.
Die Ukraine brauche Zeit, um sich neu zu formieren und aufzurüsten, während sie auf die Lieferung westlicher Waffen wartete. "Der Frühling ist für alle Seiten die beste Zeit, um die Bewegung aufzufrischen", sagte er. "Wir verstehen, dass sie startbereit sein werden, und natürlich müssen wir startbereit sein." Er wiederholte jedoch nicht die Behauptung, dass Russland eine weitere Invasion aus Belarus vorbereiten könnte, eine Warnung, die vom Leiter des ukrainischen Militärgeheimdienstes zurückgewiesen wurde. Die Bewegung aus dem Norden, sagte Reznikov, "würde viel Zeit in Anspruch nehmen, und sie (Russland) haben keine Ressourcen".
Die Änderung, nachdem das russische Verteidigungsministerium den Kommandanten seiner Streitkräfte in der Ukraine ersetzt hatte, sagte Reznikov, sei das Ergebnis des "Konflikts zwischen Prigozhin und den Streitkräften der Russischen Föderation". General Surovikin beaufsichtigte die jüngsten brutalen Angriffe auf die Energieinfrastruktur der Ukraine, die laut Reznikov "die Bestände russischer Raketen ohne Ergebnis reduzierten", indem er eine ukrainische Behauptung wiederholte, dass "ihnen die Raketen ausgehen".
Als Polen und Großbritannien Pläne zur Lieferung von Kampfpanzern zum ersten Mal enthüllten, sagte Reznikov, er sei sicher, dass die Ukraine "Panzer, Kampfflugzeuge oder Jets und Langstreckenwaffen erhalten würde, um auch entfernte Ziele von 300 km zu treffen", weil sich in den westlichen Ländern "die Dinge veränderten". Er wies Bedenken zurück, dass die Ankündigungen trotz der inzwischen bekannten Drohungen aus Moskau eine russische Reaktion auslösen könnten. "Ich habe Krieg in meinem Land", sagte er. "Sie treffen meine Städte, mein Krankenhaus, meine Kindergärten, meine Schulen. Sie haben viele Zivilisten getötet, viele Zivilisten. Sie sind eine Armee von Vergewaltigern, Mördern und Plünderern. Was ist die nächste Eskalationsstufe?"
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