"Die Zeremonie heute … ähnlich der Geste der Regierung von Sizilien und der Republik Italien vor einigen Monaten, zeigt den Weg, dem wir folgen könnten, dem jeder folgen könnte, um die Einheit des Parthenon wiederherzustellen ", sagte Griechenlands Kulturministerin Linda Mendoni am Freitag. "Mein persönlicher Herzenswunsch ist, dass diese Initiative von anderen nachgeahmt wird. Papst Franziskus hat gezeigt, dass dies möglich und bedeutsam ist", sagte das Oberhaupt der griechisch-orthodoxen Kirche, Erzbischof Ieronymus.
Die Skulpturen befanden sich seit Jahrhunderten in der päpstlichen Sammlung und in den Vatikanischen Museen. Aber Griechenland versucht seit Anfang des 20. Jahrhunderts, sie aus dem Vatikan und anderen europäischen Sammlungen zurückzugewinnen. In den frühen 1800er Jahren wurden auf Befehl des schottischen Adligen Thomas Bruce, bekannt als Lord Elgin, Dutzende von Skulpturen aus dem griechischen Parthenon geholt. Anschließend verkaufte er die Murmeln an die britische Regierung, die sie dann im British Museum ausstellte.
Im Januar sagte die damalige britische Kulturministerin Michele Donelan, dass die Skulpturen in Großbritannien "hierher gehören". Das British Museum ist gesetzlich daran gehindert, die Kunstwerke dauerhaft nach Griechenland zurückzugeben. Aber es gab Spekulationen, dass ein Deal beinhalten könnte, dass die Skulpturen abwechselnd nach Athen ausgeliehen werden, im Austausch für klassische Objekte, die noch nie zuvor außerhalb Griechenlands gesehen wurden.
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