Sein Rivale, der Vorsitzende der Republikanischen Volkspartei Kemal Kilicdaroglu, hat seinen Blick auf Europa und den Westen gerichtet und wird Afrika weniger wahrscheinlich zur Priorität machen. "Kilicdaroglu betonte die Notwendigkeit einer Neuausrichtung der Beziehungen zum Westen und sagte, er werde versuchen, den Beitrittsprozess zur Europäischen Union wiederzubeleben", sagt Serkan Demirtas, Leiter des Ankara-Büros von Hurriyet Daily News und türkischer Außenpolitikexperte. "In einem Interview sagte er sogar, dass in der Außenpolitik mit einer 180-Grad-Wende zu rechnen sei. Welche Auswirkungen diese Veränderungen auf die Beziehungen zu wichtigen Ländern der Welt haben werden, verschweigt er jedoch." Ece Goksedef vom türkischen Dienst der BBC weist jedoch darauf hin, dass die Neuausrichtung der türkischen Außenpolitik gegenüber dem Kontinent einige Zeit in Anspruch nehmen würde und es daher angesichts der starken Grundlage dieser neuen Beziehung unwahrscheinlich sei, dass sich dies drastisch ändern werde.
Der Grundstein für die verstärkte Zusammenarbeit zwischen Afrika und der Türkei wurde während der Amtszeit von Erdogan als Premierminister gelegt, die 2003 begann. Erdogan sah einen potenziellen wirtschaftlichen Segen. "Anfang der 2000er Jahre verzeichnete die türkische Wirtschaft ein anhaltendes Wachstum und war auf der Suche nach neuen Märkten", sagt Außenpolitikexperte Demirtas. "Ein vielfältiger Markt mit mehr als 50 Ländern und mehr als 1,2 Milliarden Menschen bietet lukrative Möglichkeiten für türkische Exporteure und Geschäftsleute." Nach Angaben des türkischen Außenministeriums stieg der jährliche Handel der Türkei mit dem Kontinent zwischen 2003 und 2021 von 5,4 Milliarden US-Dollar (rund 4,9 Milliarden Euro) auf 34,5 Milliarden US-Dollar, angeführt von Chemikalien, Stahl und Getreide.
Die Türken betonten gern, dass es sich hierbei nicht um eine ausbeuterische Beziehung handele, und 2013 sagte der damalige Premierminister Erdogan bei einem Besuch in Gabun: "Afrika gehört den Afrikanern, wir sind nicht wegen Ihres Goldes hier." Waffengeschäfte – auch "Drohnendiplomatie" genannt – sind für Ankara eindeutig ein Geldverdiener. Nachdem sie sich in Libyen, Armenien und der Ukraine bewährt hat, wird die Bayraktar TB-2-Drohne nun als perfekte Waffe präsentiert, um die mobilen und flinken dschihadistischen Gruppen anzugreifen, die sich in der westafrikanischen Sahelzone verstecken. Im März dieses Jahres landeten ein Dutzend der Drohnen auf dem Rollfeld des Flughafens in Malis Hauptstadt Bamako. In Anwesenheit des malischen Junta-Chefs Oberst Assimi Goïta und einer Handvoll türkischer Diplomaten begrüßte Malis Verteidigungsminister die neue Waffenlieferung mit der Begründung, dass sie "dazu beitragen können, Artillerie- und Luftangriffe präziser zu machen".
Neben Mali hat die Türkei Drohnen auch an Burkina Faso, Togo und Niger verkauft – die vier Sahelstaaten versuchen verzweifelt, den Aufstieg militanter Islamisten in der Region zu bekämpfen. Die Türkei hat auch Gespräche mit Benin aufgenommen, das bis vor kurzem vom islamistischen Aufstand verschont blieb, nun aber eine Zunahme von Angriffen und Übergriffen auf seinem Territorium erlebt. Marokko, Tunesien, Äthiopien, Nigeria und Somalia sind ebenfalls bekannte Kunden der in der Türkei hergestellten bewaffneten Drohnen. Während China diesen Markt auf dem Kontinent immer noch dominiert, bietet die Türkei eine günstigere Option mit einer kürzeren Warteliste. Die Türkei bietet auch andere militärische Hilfe an. Auch Panzer- und Minenräumfahrzeuge, Sensor- und Überwachungssysteme sowie Gewehre waren Teil der zahlreichen Waffengeschäfte, die die Türkei kürzlich mit afrikanischen Ländern abgeschlossen hat.
Insgesamt haben 30 Staaten des Kontinents ein sicherheitsrelevantes Abkommen mit der Türkei – 21 davon wurden 2017 ratifiziert – heißt es in einem Bericht des Deutschen Instituts für Internationale Politik und Sicherheit. Ankara investiert nicht nur umfassend in Initiativen zur Terrorismusbekämpfung, sondern hat auch seine humanitäre Hilfe für Länder wie Nigeria, Mauretanien und Niger erhöht. Außerhalb der Militär- und Handelsabkommen war Erdogan sehr aktiv bei der Festigung der Beziehungen zwischen der Türkei und Afrika. Im Jahr 2005 wurde die Türkei Beobachtermitglied der Afrikanischen Union, bevor sie drei Jahre später zum strategischen Partner erhoben wurde. Nach Angaben der Türkei gab es seit 2014 50 offizielle Besuche in etwa 30 afrikanischen Ländern.
Präsident Erdogan hat den Senegal viermal besucht – so oft wie in China oder Deutschland. Und wo er hingeht, begleitet ihn eine Wirtschaftsdelegation, was dazu führt, dass wichtige Infrastrukturprojekte an türkische Unternehmen vergeben werden, wie das olympische Schwimmbad von Dakar oder die Kigali Arena in Ruanda, Ostafrikas größtes Stadion. Vor Kurzem hat Uganda seinen Vertrag mit einem chinesischen Unternehmen gekündigt, das für den Bau einer Eisenbahnlinie zur kenianischen Grenze zuständig war, und erwägt stattdessen einen Deal mit einem türkischen Unternehmen. Gipfeltreffen zwischen der Türkei und Afrika waren schon immer von Staatsoberhäuptern des Kontinents gut besucht. Die vielleicht aussagekräftigste Tatsache ist die Zahl der türkischen Botschaften auf dem Kontinent. In ganz Afrika gibt es 44 – ähnlich wie in den USA mit 49 und in Frankreich mit 46, wenn auch deutlich hinter Chinas 53.
Auch die Türkei hat versucht, ihre Soft Power auf dem Kontinent zu stärken. Die jüngste Erweiterung seiner Präsenz ist zweifellos die Gründung von TRT Afrika. Der türkische öffentlich-rechtliche Sender TRT setzte auf den Rückzug mehrerer Konkurrenten in der Region, um diese digitale Nachrichtenplattform auf Französisch, Englisch, Suaheli und Hausa zu starten. Aber die vielleicht größte kulturelle Wirkung kommt von türkischen Seifenopern, die in mehreren afrikanischen Ländern – von Äthiopien bis Senegal – zu großen Hits geworden sind. Ein weniger bekannter Aspekt der Beziehung zu Afrika ist die Energie.
Anlässlich der Besuche des Präsidenten hat das türkische Unternehmen Karpowership Verträge für seine auf Schiffen montierten Kraftwerke unterzeichnet, um mehrere westafrikanische Länder und letzte Woche auch Südafrika mit Strom zu versorgen. Diese liegen vor der Küste und sind direkt an das nationale Stromnetz angeschlossen. Sie liefern zwischen 30 MW und 470 MW pro Schiff. Wenn Erdogan gewinnt, wird erwartet, dass er diese Beziehung ausbaut. Ein Sieg von Kilicdaroglu könnte Afrika auf der Prioritätenliste nach unten verschieben, aber es ist unwahrscheinlich, dass er etwas unternehmen wird, um solch enge und lukrative Beziehungen zu gefährden.
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