Die Verluste der Ukraine sind ein nationales Geheimnis. Aber Piloten und Flugzeugbesatzungen der Sikorsky-Brigade haben alle enge Freunde durch russische SAMs (Surface to Air Missiles) verloren. Die tragbaren Raketen, die oft von der Schulter abgefeuert werden, können einen Hubschrauber in Sekundenschnelle in einen Flammenball versetzen. Sie werden gejagt. Ob in der Luft oder nicht. Die Flieger der ukrainischen Luftwaffe und Armee sind zusammen mit ihren Flugzeugen und Hubschraubern die bevorzugte Beute für Russlands Raketen. Sie stehen wahrscheinlich ganz oben auf der Liste des Kremls.
Angesichts des gigantischen Vorteils, den Russland gegenüber der Ukraine in Bezug auf Flugzeuge und Piloten genießt, ist es erstaunlich, dass die Ukraine immer noch russische Streitkräfte bedrohen kann. In der Tat ist es verblüffend, dass die Ukraine nach fast einem Jahr des Konflikts überhaupt eine Luftwaffen- und Hubschrauberflotte hat, angesichts der Bemühungen Russlands, sie zu zerstören. "Wir sind immer wieder überrascht, dass wir hier sind. Aber gut, wir sind es und wir werden niemals aufhören", sagt der stellvertretende Kommandeur der Sikorsky-Brigade – sein Name und sein Aufenthaltsort sind militärische Geheimnisse. Die Hubschrauberpiloten der Ukraine müssen so tief fliegen, dass es an Bord ist, als würde man auf einem Kieselstein reiten, der über das Wasser gleitet und hüpft.
Serhiy und Hennady sind beide Piloten mittleren Alters mit mehr als zwei Jahrzehnten Flugerfahrung. Sie verbrachten einen Großteil der frühen 2000er Jahre damit, für die Vereinten Nationen auf Friedensmissionen in Liberia, Sierra Leone, im Südsudan und in der Demokratischen Republik Kongo zu fliegen. Die Erfahrung, sagen sie, sei von unschätzbarem Wert gewesen. Es hielt ihre Stunden aufrecht und gab ihnen die Möglichkeit, tief und unter schwierigen Umständen zu fliegen – wie dem anhaltenden Bürgerkrieg in der Demokratischen Republik Kongo. Noch in dieser Woche erzählt Serhiy, der einen Flug von zwei Mi-8 befehligt, die jeweils etwa drei Kampfeinsätze pro Tag fliegen, dass er einen Baum gefällt hat. Drei seiner fünf Rotorblätter wurden beschädigt und verursachten eine Notlandung – ein Fall von etwa 50 Meter. Die ehrwürdigen Mi-8 – alle vor dem Zusammenbruch der Sowjetunion gebaut – sind über drei Jahrzehnte alt, ihre Flanken sind schwarz gestreift von Abgasen und Öl.
Gefährlich nahe an der Frontlinie konnte er nicht am Boden bleiben und startete nach einer kurzen Inspektion mit seinen beschädigten Rotor. Er flog zu einem hinteren Ort, wo die Ingenieure die beschädigte Ausrüstung gegen drei andere austauschen konnten, die von einem anderen Hubschrauber ausgeschlachtet wurden. Das ukrainische Militär kommt zurecht. Es erhält mehr Ausrüstung, indem es von russischen Truppen erbeutet wird, als es von Verbündeten geliefert wird. Präsident Wolodymyr Selenskyj hat die NATO und andere Verbündete unter anderem um Jets und andere Flugzeuge gebeten. Die Resonanz war bisher nahe Null.
Das Vereinigte Königreich hat angeboten, die Hubschrauberflotte der Ukraine mit einer Handvoll alter Sea King-Flugzeuge, die aus dem Militärdienst ausgemustert wurden, aufzustocken. Portugal hat unterdessen sechs in Russland hergestellte Ка-32А11VS geliefert – von denen keines auch nur flugfähig ist und die, so sein Verteidigungsminister, die Ukraine selbst reparieren müsste. Für Serhiy, den ukrainischen Piloten, kann die Ausrüstung gar nicht früh genug eintreffen. Im Gespräch in der Operationsbasis der Brigade sagt er: "Natürlich brauchen wir neuere Hubschrauber, weil wir Flugzeuge aus der Sowjetzeit haben. Wir quetschen alles Mögliche und Unmögliche aus ihnen heraus. "Es wäre gut, wenn wir einige neue Arten von Hubschraubern bekommen würden, einschließlich der Apachen. Wir würden sie sehr schnell lernen, weil wir die Motivation haben."
Sein Team hat temporäre Orte in der Nähe der Frontlinie eingerichtet, wo sie Treibstoff und Munition verstecken. Support-Crews verstecken sich außer Sichtweite. Perimetersicherheit existiert, aber sie ist unsichtbar. "Das sind sicher alte Flugzeuge. Aber sie sind besser als nichts – was können wir noch tun?" fragt Hennady. Ukrainische Piloten haben viele, viele Freunde in einem Zermürbungskrieg verloren. Ihre Hauptwaffe ist wohl eine bessere Motivation als ihre russischen Feinde. Sie begehren westliche Flugzeuge, als hinge ihr Leben von ihnen ab – was sie auch tun würden. Yuri ist ein jüngerer Flieger, der mit einem erfahreneren Copiloten gepaart ist, aber dennoch allein in diesem Jahr mehr als 100 Kampfeinsätze absolviert hat. "Alles, was wir haben, sind geschickte Piloten, die alte Hubschrauber fliegen", sagt er. "Wenn wir neue Maschinen hätten, könnten wir Aufgaben viel besser erfüllen. Wir würden die Infanterie im Kampf besser unterstützen, und natürlich gäbe es weniger Verluste. Weil das System, das den Hubschrauber schützt, bei westlichen Hubschraubermodellen viel besser ist."
Die Mi-8 in diesem Flug wurden in den 1960er Jahren als Transporthubschrauber konzipiert, sind aber jetzt mit Raketen bestückt. Im Gegensatz zu modernen oder sogar Kampfhubschraubern aus der Sowjetzeit haben sie keine Panzerung zum Schutz der Piloten. Sie verfügen auch nicht über ausgeklügelte Zielsysteme. Der effektive Einsatz ihrer Raketen ist eine Kombination aus Hoffnung und Erfahrung. Nach einem Einsatz in dieser Woche gegen russische Truppen, die sich für einen Angriff in der Nähe von Bachmut versammelten, sagte Serhiy: "Wir haben das Ziel getroffen – ich bin zufrieden." Aber er musste 24 Stunden warten, um dies von ukrainischen Drohnenbetreibern zu erfahren, die ihn angerufen hatten, um ihm die Neuigkeiten zu überbringen. Denn als seine Raketen den Boden trafen, raste er unter Baumhöhe davon.
"Die Russen können uns aus mehr als 30 km Entfernung finden und treffen. Wir haben ein Radar, das sie verfolgen kann, also wissen wir manchmal, dass sie auf uns schießen und landen", erklärt er. "Elektronische Gegenmaßnahmen" zur Ablenkung von Russlands modernen SAMs und Luft-Luft-Raketen wurden eingebaut – aber auch diese Systeme sind uralt. "Wir wissen nicht, ob sie überhaupt funktionieren", sagt Hennady, "aber wenn sie bei 2 % funktionieren, ist das besser als nichts." "Besser als nichts" wird für Piloten, die sich in der Verteidigung Europas gegen russische Invasoren sehen, vorerst genügen müssen. Der Trauerschmerz bleibt jedoch roh. "Im Dezember starb ein sehr enger Freund von mir", sagt Serhiy. "Viele Leute, die ich kannte, Freunde, sind leider bereits gestorben. Es ist sehr schmerzhaft, ich bin sehr aufgebracht … ich kann nicht weitermachen …"
agenturen/pclmedia
