Aber auch ein Symbol der Hoffnung angesichts blutiger Erfahrungen, dass es vielleicht irgendwann mal wieder etwas zu feiern gibt. Die Hauptstadt der Region wurde im vergangenen März in der Anfangsphase der russischen Invasion erobert. Viele der 290.000 Einwohner verließen damals die Stadt. Seit der Befreiung im November scheinen weitere geflohen zu sein. Die ukrainische Regierung flehte sie seitdem an, die Stadt zu verlassen, um dem russischen Beschuss zu entkommen. Junge Mütter, Rentner und eine Handvoll Betrunkener huschen und taumeln so schnell sie können über den Freiheitsplatz, um Busse zu erwischen. Nur wenige hundert Meter vom Fluss entfernt, ist Zeit in Gefahr – besonders hier.
Ein paar Tage zuvor wurde eine Ecke des Rathauses von einer russischen Rakete wie ein Stück Kuchen herausgerissen. Ein Teil des Gebäudes der örtlichen Verwaltung lag zerfallen auf der Straße. Ukrainische Jets dröhnen durch die tiefen Wolken – zumindest sagen sich alle, "dass sie Ukrainer sind". Die Brücken zur russisch gehaltenen Seite, wo die Kreml-Invasoren immer noch 60 % der Provinz kontrollieren, wurden alle gesprengt. Nachts sondieren Aufklärungseinheiten beider Seiten die Stellungen ihrer Feinde – oder machen Jagd auf Kommandozentralen.
Die Front der Ukraine mit Russland ist mindestens 1.300 km lang. Sie hat sich hin und her bewegt, da kleine Dörfer im Osten des Landes unter einem russischen Angriff gelitten haben. Jetzt ist von ukrainischen Beamten die Rede, dass Russland in den nächsten Wochen einen Großangriff plant. Es kommt vielleicht nicht nach Cherson, wo der Fluss eine gewaltige Barriere für Bodenangriffe in beide Richtungen darstellt. Also schlagen die Russen vorerst Tag und Nacht mit scheinbar willkürlichen Angriffen auf die Stadt ein. Die Russen bombardierten die Stadt, sagen die letzten Verbliebenen: "Aus Rache. Wahrscheinlich aus Rache, weil sie weggelaufen sind."
Die Rache war zu der Zeit so intensiv, dass sich Rettungsmannschaften von Feuerwehrleuten und Sanitätern aus einem Bunker an einem geheimen Ort aufhielten. Sie sagten, der Beschuss sei zu intensiv gewesen, um Hilfsmissionen zu starten. Ihr Aufenthaltsort ist geheim, um zu verhindern, dass die Russen sie angreifen. Cherson so zu zerstören ist nicht völlig sinnlos. Russlands brutale Logik ist, dass der Angriff auf Zivilisten die ukrainische Moral auffressen wird. Dass eine tägliche Angriffe dieser Art von Elend Kiews Entschlossenheit und sogar die Entschlossenheit seiner Verbündeten, der Ukraine zu helfen, einen langen Krieg aufrechtzuerhalten, schwächen wird.
Eine russische Bodenoffensive wird eher entlang der von Ost nach West verlaufenden Front bis zur Stadt Saporischschja oder im Donbas erfolgen. Aber die Ukraine muss auch kürzlich befreite Gebiete in Cherson schützen oder eine russische Rückkehr riskieren – und das absorbiert Truppen. Im Vergleich zur Ukraine hat Russland Truppenreserven und hat sie in den "Fleischwolf"-Kampf um Bakhmut im Osten geworfen. Die Ukraine sagt, sie brauche dringend Waffen, die den quantitativen strategischen Vorsprung Russlands ausgleichen – wie Langstreckenraketen und Jagdbomber. Die Zeit ist auf der Seite des Kremls.
"Langstreckenwaffen werden den Verlauf des Krieges verändern. Wir sind uns unseres Sieges sicher, aber dann wird der Sieg schneller sein", sagte der ukrainische Präsident Wolodomyr Selenskyj am Freitag.
Das Aushalten russischer (und sowjetischer) Invasionen und Gräueltaten ist in Chersons DNA. Es war ein früher Preis bei der Eroberung der Region durch die russische Kaiserin Katharina die Große im 18. Jahrhundert. Ihr Berater bei dieser kolonialen Expansion, Prinz Grigory Potemkin, wurde in der Katharinenkathedrale von Cherson beigesetzt. Als die Russen letztes Jahr zurückgedrängt wurden, nahmen sie seine Gebeine mit. Wenn dieses Symbol russischer imperialer Pläne auf Cherson wirklich nie in die Stadt zurückkehren würde, würden die Parteien zweifellos zum Freiheitsplatz zurückkehren.
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