"Wenn sich die Söldnertruppe Wagner aus Bachmut zurückzieht, wird die ganze Front zusammenbrechen … bis zu den russischen Grenzen und vielleicht noch weiter", sagte Prigozhin am Sonntag in einer Videoansprache. "Wagner ist der Zement … wir ziehen die gesamte ukrainische Armee auf uns, brechen sie und zerstören sie." Ein hochrangiger ukrainischer Kommandeur, Volodymyr Nazarenko, beschrieb die Situation in der Stadt in einem Interview mit dem ukrainischen Kyiv24 am Sonntag als "Hölle", sagte aber, dass sie die Frontlinie stabilisiert hätten und dass sich die russischen Streitkräfte immer noch in den Außenbezirken befänden. Nazarenko sagte, dass den russischen Streitkräften die Munition fehlte und sie die Stadt chaotisch beschossen.
Russische Streitkräfte besetzen jetzt Gebiete auf drei Seiten der Stadt im Osten, Norden und Süden – und es gibt nur eine Straße, die die Stadt mit dem von der Ukraine kontrollierten Gebiet verbindet. Die in Washington ansässige Denkfabrik, das Institute for the Study of War, sagte jedoch, dass die Russen wahrscheinlich nicht in der Lage sein werden, die Stadt einzukreisen, sobald ihre Fortschritte noch "langsam und allmählich" seien. Westliche Militäranalysten haben vorausgesagt, dass die Ukraine einen taktischen Rückzug aus Bachmut anordnen würde, um Verluste einzudämmen und sich neu zu formieren. Aber das ukrainische Militär bestand darauf, dass sie an Ort und Stelle bleiben würden, wobei der Sprecher des Ostens, Serhiy Cherevatyi, am Samstag in einem Interview bestritt, dass sie vorhatten, sich zurückzuziehen.
Russische Reservisten verwenden wahrscheinlich "Schaufeln" für "Nahkampf" in der Ukraine aufgrund von Munitionsmangel, sagt das britische Verteidigungsministerium in einem Update. Ende Februar beschrieben Reservisten, dass ihnen befohlen worden sei, eine ukrainische Stellung anzugreifen, die "nur mit ‚Schusswaffen und Schaufeln‘ bewaffnet" sei, teilte das Ministerium in seinem neuesten Geheimdienst Update mit. Es erwähnte eine Schaufel namens MPL-50. Das Werkzeug wurde 1869 entworfen und hatte sich kaum verändert, sagte das Ministerium. Die fortgesetzte Verwendung der Schaufel "als Waffe unterstreicht die brutalen und technisch einfachen Kämpfe, die einen Großteil des Krieges charakterisieren", hieß es.
Einer der Reservisten beschrieb, dass er "weder physisch noch psychisch" auf die Aktion vorbereitet sei. "Jüngste Beweise deuten auf eine Zunahme des Nahkampfs in der Ukraine hin", hieß es. "Dies ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass das russische Kommando weiterhin auf Offensivaktionen besteht, die größtenteils aus abgesessener Infanterie bestehen, mit weniger Unterstützung durch Artilleriefeuer, weil es russischen Truppen an Munition mangelt."
Es ist nicht klar, inwieweit die Ukraine glaubt, die russischen Streitkräfte zermürben zu können, oder ob es Zeit ist, einen taktischen Rückzug durchzuführen. Es würde auch zwei neue ukrainisch kontrollierte Städte westlich von Bachmut – Konstantinowka und Kramatorsk – an die Front bringen. Es gibt Anzeichen dafür, dass sich die Ukraine auf einen Rückzug vorbereitet, wobei in den letzten Wochen Videos von zerstörten Brücken auf der von der Ukraine kontrollierten Seite aufgetaucht sind.
Russland hat sich letzten Sommer vorgenommen, die Stadt zu erobern, und hat sich allmählich auf die Stadt zubewegt. Prigoschins Wagner-Truppen konnten ihre Bemühungen im Oktober verstärken, nachdem sie Tausende russischer Gefangener mit dem Versprechen der Freiheit im Austausch für sechs Monate Dienst rekrutiert hatten. Tausende Ukrainer und Russen wurden in der Schlacht um Bachmut getötet und verletzt, und Militäranalysten und ukrainische Streitkräfte sagten, es wäre ein symbolischer Sieg für Russland, wenn sie die Stadt nach einer Reihe von Niederlagen im vergangenen Jahr einnehmen würden.
Seit Beginn ihrer großangelegten Invasion im Februar 2022 haben die russischen Streitkräfte das Territorium in den ukrainischen Regionen Donezk und Luhansk – zusammen als Donbass bekannt – kilometerweise erobert und sich ihren Weg durch die Gebiete gebahnt, indem sie die Gebiete mit ihren größeren Artillerievorräten bombardiert haben. Videos aus Bachmut in der vergangenen Woche zeigen, dass viele Gebäude verkohlt, eingestürzt oder ohne Fenster sind. Die wenigen tausend Zivilisten, die noch in der Stadt leben, leben seit Monaten in Kellern ohne fließendes Wasser, Strom oder Gas.
Andere umkämpfte Städte in der Umgebung wurden vollständig von der Karte gelöscht. Drohnenaufnahmen, die letzte Woche von Marinka veröffentlicht wurden, einer Stadt, die früher an die Frontlinie von 2014 grenzte und südlich von Bachmut liegt, zeigten, dass die Stadt in Schutt und Asche gelegt wurde.
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