"Was ich herausnahm, war ein Stein mit einem Durchmesser von etwa 50 bis 60 cm und einem Gewicht von 9,5 kg", sagt er. "Die Wellen überschwemmten den Wal. Alle schauten zu, als ich zum Strand zurückkehrte, aber sie wussten nicht, dass das, was ich in meinen Händen hielt, Ambra war." Ambra ist eine seltene Substanz, die oft als schwebendes Gold bezeichnet wird und seit Jahrhunderten der heilige Gral der Parfümeure ist. Der Brocken, den Fernández in seiner Hand hielt, war etwa 500.000 Euro wert.
Der Ursprung der Ambergris, die von etwa einem von 100 Pottwalen produziert wird, wurde erst geklärt, als zu Beginn des 19. Jahrhunderts der groß angelegte Walfang begann. Wale fressen große Mengen Tintenfische und Tintenfische, die meisten davon können nicht verdaut werden und werden erbrochen. Aber einiges bleibt übrig und verbindet sich im Laufe der Jahre im Darm des Wals zu Ambra. Dieses wird manchmal ausgeschieden, weshalb Ambergris am häufigsten im Meer schwimmt. Aber manchmal, wie im Fall des Wals auf La Palma, wird er zu groß, wodurch der Darm reißt und der Wal stirbt. Ambergris hat einen holzigen Duft wie Sandelholz, enthält aber auch Ambrein, einen geruchlosen Alkohol, der Düfte fixieren und deren Haltbarkeit verlängern kann, weshalb es bei Parfümeuren so beliebt ist.
Die USA, Australien und Indien haben im Rahmen des Verbots der Waljagd und -ausbeutung den Handel mit Ambra verboten. Fernández, der Autopsien an mehr als 1.000 Walen durchgeführt hat, sagt, dass der Wal durch eine durch die Ambra verursachte Sepsis getötet wurde. Das Institut ist auf der Suche nach einem Käufer, und Fernández hofft, dass die gesammelten Gelder den Opfern des Vulkanausbruchs auf La Palma zugutekommen, der 2021 Schäden in Höhe von über 800 Millionen Euro verursachte und Hunderte Häuser und Geschäfte zerstörte. "Das Gesetz ist in jedem Land anders", sagt Fernández. "In unserem Fall hoffe ich, dass das Geld an die Insel La Palma geht, wo der Wal auf Grund lief und starb."
In einem seiner vielen Exkurse in Moby-Dick widmet der Schriftsteller Herman Melville ein ganzes Kapitel der Ambra, die er als "weich, wachsartig und so stark duftend und würzig, dass sie hauptsächlich in der Parfümerie verwendet wird … Wer hätte gedacht, dass Dann sollten sich so feine Damen und Herren mit einer Essenz verwöhnen, die in den unrühmlichen Eingeweiden eines kranken Wals gefunden wurde! Und doch ist es so!"
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