Selenskyj fordert seit Kriegsbeginn Kampfflugzeuge. Nachbarn wie Polen zeigten Verständnis. Biden, der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan und Beamte des Pentagon hatten jedoch Angst, einen Konflikt mit Russland zu provozieren und lehnten die Lieferung von F-16 noch bis März öffentlich ab. Selenskyj wollte die Flugzeuge, weil er wusste, dass die Ukraine aus der Luft verwundbar war. Während der Invasion wurden die Menschen, Häuser und lebenswichtige Infrastruktur der Ukraine gnadenlos von russischen Raketen beschossen. Der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba hat erklärt, wie F-16 oder ähnliche Flugzeuge Luftverteidigungssysteme hätten unterstützen, Verluste reduzieren und Bodentruppen schützen können. Aber die USA waren nicht entgegenkommend.
Biden und Sullivan lehnten auch Vorschläge erfahrener ehemaliger US-Generäle für von der Nato patrouillierte "humanitäre Flugverbotszonen" zunächst in der Westukraine ab, um Zivilisten vor Luftangriffen zu schützen. Obwohl sie zugegebenermaßen riskant waren, hätten Bosnien und Libyen durch sichere Zufluchtsorte, ähnlich wie frühere Operationen im Irak, möglicherweise viele Leben gerettet und die Flüchtlingsflucht eingedämmt. Biden argumentiert damals wie heute, dass solche Interventionen, die zusätzlich zu groß angelegten US-Waffenlieferungen, dem Austausch von Geheimdienstinformationen und Hilfe erfolgen, von Russlands Präsident Wladimir Putin als eskalierende Maßnahme angesehen werden könnten. Putin und seine Vasallen Dmitri Medwedew und Sergej Lawrow sind geschickt darin, westliche Ängste auszunutzen. Wann immer über neue Formen der Hilfe für Kiew nachgedacht wird, werden ernste Drohungen ausgesprochen, die manchmal auch mit Atomwaffen einhergehen.
Biden sollte auf Antony Blinken hören. Sein Außenminister hat im vergangenen Jahr ein Muster erkannt: Warnungen des Kremls vor Vergeltungsmaßnahmen und direkter Konfrontation haben in der Praxis selten viel Erfolg. Die Russen schnaufen – vor allem aber bluffen sie. Putin ist nicht ganz dumm. Er weiß, dass er niemals einen Kampf mit der Nato gewinnen würde, geschweige denn einen Atomkrieg überleben würde. Ein weiteres Muster ist erkennbar: Bidens chronische Unentschlossenheit. Langwieriges Gebrüll im letzten Jahr verzögerte die Lieferung von Stinger-Flugabwehrraketen, Patriot-Batterien, Raketen mit größerer Reichweite und M1-Abrams-Kampfpanzern – die schließlich alle geliefert wurden. Europäische Verbündete wie Deutschland nutzten das Geschwafel des Weißen Hauses, um ihre eigene Nachlässigkeit zu entschuldigen. Diese Ausflüchte könnten den Krieg unnötig verlängert haben.
Die F-16-Kehrtwende, die letztes Wochenende beim G7-Gipfel in Hiroshima bestätigt wurde, ebnet den Weg für die Ausbildung ukrainischer Piloten und die Bereitstellung von Jets der "vierten Generation" durch Nato-Verbündete. Dennoch ist es eine typische Biden-Haltung. Die USA selbst haben sich nicht zur Lieferung von Flugzeugen verpflichtet. Sollte dies der Fall sein, ist unklar, ob es sich um die neuesten F-16-Modelle handeln wird, die mit den neuesten Waffen ausgestattet sind. Für das Zaudern der USA werden wenig überzeugende Erklärungen angeboten. Beamte sagen, sie hätten einen bewussten Plan verfolgt, um sicherzustellen, dass die Ukraine zunächst alle schweren Waffen und gepanzerten Fahrzeuge erhielt, die für ihre lang erwartete Gegenoffensive erforderlich waren. "Wir hätten sicherlich früher beginnen können, aber es gab viel höhere Prioritäten und manche sehen es als eskalierenden Akt", sagte US-Luftwaffenminister Frank Kendall mit Blick auf die F-16-Ausbildung.
Tatsächlich war es der Druck von US-Verbündeten, der sich als unwiderstehlich erwies, als sich die 50-köpfige Ukraine-Kontaktgruppe letzten Monat auf dem Luftwaffenstützpunkt Ramstein in Deutschland traf. US-Verteidigungsminister Lloyd Austin wurde von alten Freunden wie Großbritannien und den Niederlanden zum Umdenken aufgefordert, aber auch von den Osteuropäern. Bei seiner Rückkehr nach Washington riet Austin Biden, sein Veto aufzugeben. Der amerikanische Wechsel zu Kampfflugzeugen ist für Selenskyj ein persönlicher Triumph. Seine unermüdliche Lobbyarbeit trug Früchte, indem er erneut Bidens Zögern überwand und seine Bedenken beschwichtigte, wenn nicht sogar zerstreute. Und es warf ein Licht auf ein weiteres sich abzeichnendes Muster: Wie der ukrainische Präsident und nicht Amerikas risikoscheuer Oberbefehlshaber oder das Nato-Bündnis die Kriegsagenda des Westens vorantreibt.
Selenskyis führende Rolle wurde hervorgehoben, als er in Hiroshima allen die Show stahl, mit einem dramatischen Auftritt, nachdem er spät von einem Gipfeltreffen der Arabischen Liga in Jeddah eingeflogen war. Die Ukraine gehört weder zur G7 noch zur EU oder Nato. Aber Selenskyj hat sich einen Platz an der Spitze der Tabelle verdient. Seine unbändige Diplomatie, unterstützt durch Putins Patzer, hat die Mitgliedschaft in beiden letztgenannten Organisationen in greifbare Nähe gerückt. Als Anführer, der in der Lage ist, sein Volk zu inspirieren und die internationale Meinung zu beeinflussen, stellt Selenskyj Biden, Emmanuel Macron, Olaf Scholz und Rishi Sunak in den Schatten. Er verändert auch die strategische Diskussion grundlegend. Die US- Politik gegenüber China, insbesondere Taiwan, hat sich aufgrund der russischen Aggression spürbar verhärtet – aber auch dank Selenskyjs Erfolg, die Unverletzlichkeit territorialer Grenzen und nationaler Souveränität als weltweit anerkannte Gebote erneut zu betonen.
Auch vor Ort gibt die Ukraine zunehmend den Ton an, unabhängig von ihren wichtigsten Geldgebern. Einfälle in Südrussland durch Anti-Regime-Milizen mit US-Militärfahrzeugen, ein gewagter Drohnenangriff auf den Kreml, Sabotage, Attentate und mysteriöse Explosionen auf der besetzten Krim sind wahrscheinlich der Auftakt zu Kiews entscheidender Gegenoffensive. Kiew räumte mitlerweile die Beteiligung an dem Anschlag ein. Erfolg ist von entscheidender Bedeutung, wenn der chinesische und möglicherweise deutsch-französische Druck in diesem Winter, Land gegen Frieden einzutauschen, abgewehrt werden soll.
All diese Aktivitäten, ob legal oder illegal, verstärken die Nervosität des Weißen Hauses, da die öffentliche Unterstützung der USA für die Ukraine nachzulassen scheint. Da keiner seiner wichtigsten republikanischen Herausforderer im Jahr 2024, Donald Trump und Ron DeSantis, bereit ist, Kiew zu unterstützen, muss Biden mutiger sein und mehr tun und schneller werden – denn seine Zeit und die der Ukraine könnten knapp werden. Biden beschreibt den Krieg als einen grundlegenden Kampf zwischen Freiheit und Tyrannei. Er ist es.
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