"Wir verstehen, dass sie nach Bachmut noch weiter gehen könnten. Sie könnten nach Kramatorsk gehen, sie könnten nach Slowjansk gehen, es wäre eine offene Straße für die Russen nach Bachmut zu anderen Städten in der Ukraine, in Richtung Donezk", sagte er. "Deshalb stehen unsere Jungs da."
Ein wochenlanger Angriff von Wagner-Söldnern , der in den letzten Tagen an Fahrt gewonnen hat, hat Tausende aus der Stadt vertrieben und ihre Infrastruktur dezimiert. Aber auch ukrainische Truppen haben das Gebiet hartnäckig verteidigt und Russlands Vormarsch aufgehalten. Selenskyj sagte, seine Beweggründe, die Stadt zu behalten, seien "so verschieden" von Russlands Zielen. "Wir verstehen, was Russland dort erreichen will. Russland braucht zumindest einen gewissen Sieg – einen kleinen Sieg – selbst wenn es alles in Bachmut ruiniert und einfach jeden Zivilisten dort tötet", sagte Selenskyj. Er sagte, wenn Russland in der Lage wäre, "ihre kleine Flagge" auf Bachmut zu setzen, würde dies helfen, "ihre Gesellschaft zu mobilisieren, um diese Idee zu schaffen, dass sie eine so mächtige Armee sind".
Obwohl Bachmut an sich keinen bedeutenden strategischen Wert hat, bedeuten seine Straßenverbindungen nach Kramatorsk und Sloviansk – zwei dicht besiedelte, industrielle urbane Zentren im Nordwesten –, dass diese Städte die nächsten im Fadenkreuz Russlands sind, wenn sie in der Lage sind, die Kontrolle zu übernehmen. Einige Kommandeure und untergeordnete Offiziere haben den Wert der Einnahme von Bachmut angesichts einer steigenden Zahl von Opfern und eines wachsenden Risikos, dass Hunderte oder sogar Tausende ukrainischer Truppen abgeschnitten werden könnten, in Frage gestellt. Aber Selenskyj wies diese Bedenken zurück und sagte, er habe "so etwas noch nie" von seinen Kommandeuren gehört. "Wir müssen zuerst an unsere Leute denken und niemand sollte umzingelt oder eingekreist werden – das ist sehr wichtig", sagte er.
"Ich hatte gestern ein Treffen mit dem Stabschef und den obersten Militärkommandeuren online und offline … und sie alle sprechen davon, dass wir in Bachmut stark bleiben müssen", sagte er. "Natürlich müssen wir an das Leben unseres Militärs denken. Aber wir müssen tun, was wir können, während wir Waffen und Vorräte besorgen und unsere Armee sich auf die Gegenoffensive vorbereitet. Das Militär sieht selbst, dass wir dort stark bleiben müssen, obwohl Russland die ganze Stadt und alles dort ruiniert hat", fügte Selenskyj hinzu. "Truppen halfen Kindern, Zivilisten, die Stadt zu verlassen – sogar bis heute verlassen die Menschen Bachmut. Wir haben allen geholfen."
Die russische Söldnertruppe Wagner hat nach eigenen Angaben den gesamten Ostteil von Bachmut erobert. "Alles, was östlich des Flusses Bachmutka liegt, befindet sich unter völliger Kontrolle der privaten Sicherheitsfirma Wagner", sagte Wagner-Chef Jewgeni Prigoschin in einem am Mittwoch von seinem Pressedienst verbreiteten Audiomitschnitt. Von ukrainischer Seite gibt es bislang keine Bestätigung für diesen Teilrückzug. Unabhängig können die Angaben ebenfalls nicht überprüft werden. Um Bachmut wird seit Monaten gekämpft. Die auf russischer Seite dort agierende Söldnertruppe Wagner hat die Stadt inzwischen von Osten, Norden und Süden eingekreist. Trotzdem will Kiew die "Festung Bachmut" weiter halten, wie Präsident Wolodymyr Selenskyj in seiner täglichen Videoansprache am Dienstagabend nochmals betonte.
Allerdings hatte es bereits zuvor auch von unabhängigen Militärbeobachtern Berichte gegeben, dass Indizien auf eine Aufgabe des Ostteils von Bachmut hindeuteten. Dort hielten die Verteidiger ohnehin nur noch einen kleineren Brückenkopf. Der Fluss Bachmutka, der durch die Stadt fließt, könnte den Verteidigern nun als natürliche Barriere dienen, um weitere russische Angriffe aus dieser Richtung zu erschweren. Allerdings bleibt für die Ukraine wichtig, die Zufahrtsrouten im Westen zu sichern, um die Garnison mit Nachschub zu versorgen.
Fast 4.000 Zivilisten – darunter 38 Kinder – bleiben in der angeschlagenen Stadt, sagte die Vizepremierministerin des Landes, Iryna Vereshchuk, am Dienstag an anderer Stelle. "Wir haben spezielle Evakuierungsteams, die helfen, und gepanzerte Fahrzeuge. Aber die Leute bleiben oft in Kellern und hinterlassen keine Informationen über ihren Aufenthaltsort", sagte sie in einer Fernsehansprache. "Dadurch wird die Evakuierung deutlich erschwert."
Der NATO-Geheimdienst schätzt unterdessen, dass russische Streitkräfte für jeden ukrainischen Soldaten, der bei der Verteidigung von Bakhmut getötet wurde, mindestens fünf verloren haben, sagte ein Militärbeamter des Bündnisses am Montag. Der Beamte warnte davor, dass das Verhältnis von 5 zu 1 eine fundierte Schätzung auf der Grundlage von Geheimdienstinformationen sei. Ein Berater innerhalb der ukrainischen Präsidentschaft, Mykhailo Podolyak, sagte, dass die Ukraine bei der Verteidigung von Bachmut zwei Hauptziele habe: Zeit zu gewinnen, um ihre Streitkräfte wieder aufzufüllen, und den russischen Armeen schwere Verluste zuzufügen. "Es hat seine Ziele zu 1.000 % erreicht", sagte er. "Selbst wenn die Militärführung irgendwann beschließt, sich auf günstigere Positionen zurückzuziehen, wird der Fall der Verteidigung von Bachmut ein großer strategischer Erfolg für die ukrainischen Streitkräfte als Grundlage für einen zukünftigen Sieg sein."
Die Ukraine versucht inzwischen, westliche Waffensysteme und Dutzende von Panzern in ihre Operationen zu integrieren, nachdem Selenskyj die USA, Großbritannien, Deutschland und einen Block anderer europäischer Nationen erfolgreich davon überzeugt hat, ihre Militärhilfe zu verstärken. Sie geht einer erwarteten russischen Frühjahrsoffensive voraus, die Gebiete in der Zentral- und Nordukraine umfassen könnte, die Russland bei seiner ersten Invasion im vergangenen Jahr nicht erobern konnte.
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