Die Realität war natürlich, dass die Raketenangriffe auf wichtige Infrastrukturen Ende Januar weitgehend eingestellt worden waren, wobei die russischen Raketenbestände laut ukrainischen Schätzungen 10-15 % des Vorkriegsniveaus erreichten. Moskaus Taktik ändert sich: Vadym Skibitsky, stellvertretender Leiter des Kiewer Militärgeheimdienstes, sagte in einem Fernsehinterview, dass offenbar militärischer Treibstoff und "Logistiksysteme" ins Visier genommen würden. Während des langen Winters hat es an Bombenangriffen und Kämpfen nicht gefehlt, aber in anderer Hinsicht ist wenig passiert. Der Kampf um die kleine Donbass-Stadt Bachmut tobt wie seit Mai, aber in den letzten Wochen wurden die ukrainischen Streitkräfte nördlich und südlich der Stadt zurückgedrängt, wodurch das Stadtzentrum zunehmend isoliert und seine Versorgungsstraßen gefährlich exponiert wurden. Drohnenaufnahmen zeigen eine ramponierte Stadtlandschaft, obwohl viele Gebäude noch stehen und Truppen in Kellern Schutz suchen können.
Mit dem Wetterumschwung wird auch von einem ukrainischen Gegenangriff gesprochen. Kiews Streitkräfte nehmen nach und nach die zuvor versprochenen westlichen Panzer, Kampffahrzeuge und andere Munition an, und einige von ihnen wurden in Großbritannien, Deutschland oder Polen frisch ausgebildet. Aber der zweitwichtigste Befehlshaber des Landes, Generaloberst Oleksandr Syrskyi, überraschte die meisten Beobachter, als er am Donnerstag mitteilte, dass der Ort für einen Gegenschlag in oder um Bachmut selbst sein könnte. Die Angreifer, prognostizierte der Kommandant der Landstreitkräfte des Landes, würden "kraftlos werden und ausatmen", und deshalb "werden wir diese Gelegenheit sehr bald nutzen". Während ein Gegenangriff erwartet wird, ist Bachmut nicht der logische Ort dafür: Die Stadt hat nur einen bescheidenen militärischen Wert. Der Hauptvorteil für die Ukraine, sie zu verteidigen, besteht in der Überzeugung, dass dies die russische Offensive endgültig zum Stillstand bringen und Kiew die Initiative zurückgeben wird.
Die russischen Opfer bei der Verfolgung der Stadt belaufen sich nach westlichen Schätzungen auf 20.000 bis 30.000. Während argumentiert wurde, dass die Ukraine weniger Opfer zu beklagen hat, wird häufig beobachtet, dass Kiew einige seiner besten Soldaten gegen ehemalige Gefangene verliert, die sich verpflichtet haben, für die paramilitärische Gruppe Wagner zu kämpfen. Ein noch größeres Risiko besteht darin, dass Russland Bachmut umzingelt und mehrere Brigaden (Syrskyi zitiert vier) in der Stadt belagert zurücklässt, was die Ukraine zwingen könnte, ihre westlichen Panzer einzusetzen, um sie zu retten.
Was Syrskis Äußerungen betrifft, ist eine wahrscheinlichere Interpretation, dass der General in eine einfache Irreführung verwickelt ist – eine Version von Maskirovka – ein russisches Militärkonzept, das westliche Vorstellungen von operativer Geheimhaltung mit einfacher Täuschung verbindet. Russlands Militärblogger, höchstwahrscheinlich Stellvertreter seiner Schlüsselkommandeure, beschäftigen sich zunehmend mit den möglichen Orten für eine ukrainische Gegenoffensive im Frühjahr. Selbst wenn man im Zusammenhang mit Bachmut darüber spricht, bleibt die Idee im Spiel.
Was höchstwahrscheinlich ukrainische Sondierungsangriffe an der Südfront von Saporischschja sind, wird jetzt von russischen Beobachtern hervorgehoben, einschließlich eines Angriffs auf Novodanylivka Anfang dieser Woche. Der Versuch, die Landbrücke zur Krim abzuschneiden, bleibt der offensichtlichste strategische Schritt der Ukraine, der am einfachsten durch einen Angriff im Süden an der Saporischschja-Front erreicht werden könnte – obwohl der offensichtliche Kontrapunkt darin besteht, dass die Russen auch die Geographie kennen.
Russland habe seinen Fokus nun eher auf die weiter südlich gelegene Stadt Awdijiwka und auf den Frontabschnitt bei Kreminna und Swatowe nördlich von Bachmut gerichtet, nachdem der russische Angriff auf die ostukrainische Stadt Bachmut weitgehend zum Erliegen gekommen ist, ist die Einschätzung britischer Geheimdienste. Dort wollten die Russen die Frontlinie stabilisieren. Dies deute darauf hin, dass die russischen Truppen sich allgemein wieder defensiver aufstellen würden, nachdem seit Januar Versuche einer Großoffensive keine "schlüssigen Ergebnisse" hervorgebracht hätten.
Ein am Donnerstag veröffentlichtes 23-minütiges Video-Interview mit dem Wagner-Chef Jewgeni Prigoschin spricht lange über einen ukrainischen Gegenangriff, obwohl es voller Übertreibungen und Missverständnisse erscheint. Er vermutet, dass die Ukraine eine Reserve von 200.000 Soldaten hat, mit rund 80.000 in der Nähe von Bachmut – Zahlen, über die die Ukraine begeistert wäre – und dass Kiew eine mehrgleisige Offensive aufrechterhalten könnte, sogar nach Russland in der Nähe von Belgorod, was ein Angriff wäre, den die westlichen Unterstützer der Ukraine sicher nicht unterstützen.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj bezeichnete vor wenigen Tagen die militärische Lage im umkämpften Osten unterdessen als "nicht gut". Grund sei der "Mangel an Munition", sagte Selenskyj in einem Interview der japanischen Tageszeitung "Yomiuri Shimbun". Über den Beginn einer möglichen Gegenoffensive sagte er: "Wir können noch nicht beginnen." Ohne Panzer und Artillerie könne man "keine tapferen Soldaten" an die Front schicken. Selenskyj machte der Zeitung zufolge damit den ernsten Mangel an Waffen deutlich. "Wir warten darauf, dass Munition von unseren Partnern eintrifft", sagte er und fügte hinzu, das russische Militär feuere jeden Tag dreimal mehr Munition ab als die ukrainischen Streitkräfte.
Die Realität ist, dass, wie der jahrelange Krieg gezeigt hat, erfolgreiche Angriffe schwierig sind. Die langwierige Verteidigung von Bachmut zeigt, wie schwer es ist, selbst eine kleine Stadt zu erobern, während Russland reichlich Zeit hatte, seine Befestigungen aufzubauen. Damit die Ukraine Erfolg hat, muss sie Überraschung mit überwältigender Kraft kombinieren, wie sie es bei der Gegenoffensive in Charkiw im September getan hat. Die Kommandeure der Ukraine mögen das Gefühl haben, dass sie das bereits haben, aber es könnte auch klug sein, weiter aufzubauen und zu warten.
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