Außerdem wurde sie für fünf Jahre von der Tätigkeit als Journalistin ausgeschlossen. Hunderte Zivilisten starben, als das Mariupol-Theater im vergangenen März bombardiert wurde.
Ponomarenko wurde im vergangenen April, Wochen nach dem Angriff festgenommen, weil sie gepostet hatte, russische Kampfflugzeuge hätten den Angriff ausgeführt, obwohl das russische Verteidigungsministerium dies bestritten hatte. Sie gehört zu einer wachsenden Zahl russischer Dissidenten, die wegen Kritik am Krieg in der Ukraine inhaftiert werden.
Rund 1.200 Zivilisten suchten im Theater Zuflucht, als es von russischen Kampfflugzeugen bombardiert wurde. Die ukrainischen Behörden glauben, dass 300 Menschen getötet wurden, aber eine Untersuchung ergab, dass die Zahl eher bei 600 liegt. Viele der Leichen wurden im Keller gefunden.
Amnesty International sagte, es handele sich um ein von russischen Streitkräften begangenes Kriegsverbrechen, und die internationale Überwachungsgruppe OSCE sagte, sie habe keine Hinweise erhalten, die russische Behauptungen stützen könnten, dass ein ukrainisches Bataillon es in die Luft gesprengt habe.
Die Staatsanwälte sagten, Maria Ponomarenko habe eine Straftat begangen, die innerhalb weniger Tage nach der Invasion begangen worden sei, indem sie "wissentlich falsche Informationen" über die russischen Streitkräfte verbreitet habe.
Vor ihrer Verurteilung vor Gericht betonte sie, dass sie nach der russischen Verfassung nichts falsch gemacht habe: "Hätte ich ein echtes Verbrechen begangen, wäre es möglich, um Nachsicht zu bitten, aber aufgrund meiner moralischen und ethischen Qualitäten würde ich es nicht tun."
Sie erklärte sich selbst zur patriotischen Oppositionspazifistin und fügte hinzu, dass Patriotismus Liebe zu ihrem Land bedeute und dass Militärzensur nicht gelten sollte, wenn die sogenannte "militärische Spezialoperation" in der Ukraine nicht als Krieg bezeichnet werde.
Die Journalistin und Aktivistin, die zwei kleine Kinder hat, litt laut ihrem Anwalt im Gefängnis unter psychischen Problemen und verglich letztes Jahr ihre Bedingungen in der Untersuchungshaft mit Folter. Letzten Sommer wurde der Moskauer Stadtrat Alexei Gorinov inhaftiert, nachdem er gefilmt wurde, wie er sich in einer Stadtratssitzung gegen Russlands Krieg in der Ukraine aussprach.
Anfang dieser Woche forderte eine UN-Arbeitsgruppe seine Freilassung und kam zu dem Schluss, dass seine Inhaftierung willkürlich war und gegen die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte verstößt.
Im Dezember wurde einer der prominentesten Oppositionellen Russlands, Ilya Yashin, zu achteinhalb Jahren Haft verurteilt, weil er "Fake News" über das Militär verbreitet hatte, nachdem er auf YouTube die Ermordung Hunderter ukrainischer Zivilisten durch die russische Besatzung in Bucha verurteilt hatte.
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