"Markierungen auf den Teilen und Fragmenten, die Identifizierung von Komponenten und Teilen sowie die Merkmale des jeweiligen Waffentyps" deuten auf den ersten Einsatz des Zirkons im Kampf hin, sagte das Institut, das zum ukrainischen Justizministerium gehört. Dem Telegram-Beitrag war ein Video beigefügt, das Dutzende Trümmerstücke zeigt, die vermutlich von der neuen Rakete stammen. Die ukrainischen Behörden berichteten, dass bei den Anschlägen vom 7. Februar in Kiew vier Menschen getötet und 38 weitere verletzt wurden, es wurden jedoch keine Opfer direkt auf die mutmaßliche Zircon-Rakete zurückgeführt.
Auch die Abschussplattform der Rakete wurde nicht erwähnt, obwohl es in früheren Berichten russischer Staatsmedien hieß, sie sei auf einem Kriegsschiff stationiert worden. Experten sagen, dass der Zirkon, wenn er den Aussagen der russischen Regierung gerecht wird, eine beeindruckende Waffe ist. Laut der in den USA ansässigen Missile Defense Advocacy Alliance (MDAA) macht sie ihre Hyperschallgeschwindigkeit selbst für die besten westlichen Raketenabwehrraketen wie die Patriot unverwundbar. Das Institut gibt an, dass die Geschwindigkeit auf Mach 8 oder fast 9.900 Kilometer pro Stunde geschätzt wurde. Unter Hyperschall versteht man jede Geschwindigkeit über Mach 5.
Darüber hinaus sagt die MDAA, dass es sich bei der Zircon um "eine manövrierende Anti-Schiffs-Hyperschall-Marschflugrakete" mit einer Reichweite zwischen 500 und 1.000 Kilometern handelt. Als die russische Marinefregatte Admiral Gorschkow im vergangenen Januar zu einem Kampfeinsatz aufbrach, prahlte Kremlchef Wladimir Putin mit den Zirkonraketen, die das Schiff an Bord hatte. "Es gibt in keinem Land der Welt eine Entsprechung", sagte Putin laut einem Bericht der staatlichen Medienagentur TASS. "Ich bin sicher, dass solche mächtigen Waffen Russland zuverlässig vor potenziellen Bedrohungen von außen schützen und dazu beitragen werden, die nationalen Interessen unseres Landes zu wahren", fügte er hinzu.
Sollte Russland die neue Waffe in den Konflikt einführen, könnte das für die ukrainische Luftverteidigung, die bereits damit beschäftigt ist, die Luftangriffe Moskaus abzuwehren, Ärger bedeuten. Beispielsweise entgingen bei dem Angriff am 7. Februar, bei dem angeblich die Zirkon eingesetzt wurde, drei ballistische Iskander-Raketen und vier Kh-22-Marschflugkörper, die von russischen Streitkräften abgefeuert wurden, den Versuchen, sie abzuschießen, wie Daten der ukrainischen Luftwaffe zeigen.
Obwohl die Luftabwehr in der Vergangenheit Iskander-Raketen abgeschossen hat, geht man davon aus, dass es der Ukraine in fast zwei Kriegsjahren nicht gelungen ist, eine einzige Kh-22 abzufangen. In einer Rede im Dezember sagte der Sprecher der ukrainischen Luftwaffe, Jurij Ihnat, dass Russland bisher im Krieg fast 300 Kh-22 abgefeuert habe. Die Luftabwehr der Ukraine hatte beim Angriff am 7. Februar einige Erfolge zu verzeichnen und 26 von 29 Marschflugkörpern der Typen Kh-101, Kh-555 und Kh-55, alle drei Kalibr-Marschflugkörper und 15 von 20 von Russland abgefeuerten Shahed-Drohnen abgeschossen. Aber diese sind weniger fortgeschritten als der Zirkon. Dennoch warnen Analysten davor, die Auswirkungen zu übertreiben, die der Einsatz des Zirkons auf den Krieg als Ganzes haben könnte.
