Laut RIA Novosti handelt es sich bei den Männern um "Freiwillige". Es kann nicht unabhängig geprüft werden, ob sie der Einheit freiwillig oder unter Zwang beigetreten sind. Die Ukraine hat den Bericht nicht kommentiert. Die RIA behauptet, die Männer seien Mitglieder dessen, was sie "das erste Bataillon ehemaliger Soldaten der ukrainischen Streitkräfte – ein Freiwilligenbataillon, benannt nach Bogdan Chmelnizki" nannte. Chmelnizki war im 17. Jahrhundert ein militärischer Befehlshaber der ukrainischen Kosaken.
Nach Angaben der Nachrichtenagentur wurde das Bataillon im Oktober Teil einer russischen operativen taktischen Kampfformation namens Cascade. RIA berichtete im Februar, das Bataillon sei "aus Kriegsgefangenen der ukrainischen Truppen" in der selbsternannten Volksrepublik Donezk (DVR) in der besetzten östlichen Region Donezk der Ukraine gebildet worden.
Die in Washington ansässige Denkfabrik Institute for the Study of War (ISW) erklärte Ende Oktober unter Berufung auf russische Staatsmedien, Russland habe 70 ukrainische Kriegsgefangene aus verschiedenen Strafkolonien "rekrutiert". Nach Angaben des Internationalen Roten Kreuzes wäre es ein Verstoß gegen die Genfer Konventionen von 1949, Kriegsgefangene zum Dienst in den russischen Streitkräften zu zwingen. "Die russischen Behörden haben wahrscheinlich ukrainische Kriegsgefangene gezwungen, sich einer ‚Freiwilligen‘-Truppe anzuschließen, die in der Ukraine kämpfen wird, was einen offensichtlichen Verstoß gegen die Genfer Kriegsgefangenenkonvention darstellen würde", sagte das ISW.
