Kleine Züge setzen auf das Überraschungsmoment und erzielen im Erfolgsfall schrittweise Fortschritte bei der Territorial- und Gefechtsaufklärung. "Wir hatten ein paar Szenarien. Letztendlich haben wir uns meiner Meinung nach für das Beste entschieden. Still und unerwartet zu kommen", sagte Serhii Scherebylo, der 41-jährige stellvertretende Kommandeur des Bataillons, das Neskuchne zurückeroberte. Auf der 1.500 Kilometer langen Frontlinie versuchen die ukrainischen Streitkräfte, den Feind zu zermürben und die Kampflinien neu zu formen, um günstigere Bedingungen für einen entscheidenden Vormarsch nach Osten zu schaffen. Eine Strategie könnte darin bestehen, die russischen Streitkräfte in zwei Teile zu spalten, um die Halbinsel Krim, die Moskau 2014 illegal annektierte, vom Rest des von ihr kontrollierten Territoriums zu isolieren.
Die Moral der ukrainischen Truppen wurde letzte Woche durch einen bewaffneten Aufstand in Russland gestärkt, der die größte Bedrohung für die Macht von Präsident Wladimir Putin seit mehr als zwei Jahrzehnten darstellte. Es bleibt jedoch abzuwarten, wie sich der Aufstand der Söldner der Wagner-Gruppe unter dem Kommando des russischen Kriegsherrn Jewgeni Prigoschin auf den Verlauf des Krieges auswirkt. Die internen Machtkämpfe sind eine große Ablenkung für die militärischen und politischen Führerung Russlands, Experten sagen jedoch, dass die Auswirkungen auf das Schlachtfeld bisher minimal zu sein scheinen.
In den letzten vier Tagen hat die Ukraine ihre Operationen rund um die östliche Stadt Bachmut intensiviert, die Wagner-Truppen nach Monaten intensiver Kämpfe erobert und dann an russische Soldaten übergeben haben, die an ihrer Südflanke weiterhin etwas an Boden verlieren. Entlang der Frontlinie blieb die Stärke des russischen Militärs jedoch seit dem Aufstand unverändert. Es ist nicht klar, wo die Ukraine einen entscheidenden Durchbruch versuchen wird, aber jeder Erfolg wird von neu gebildeten, vom Westen ausgerüsteten Brigaden abhängen, die noch nicht stationiert sind. Derzeit bremsen Russlands stark befestigte Stellungen und seine relative Luftüberlegenheit den Vormarsch der Ukraine. Militärexperten sagen, es sei schwer zu sagen, wer im Vorteil sei: Russland sei mit Soldaten und Munition eingegraben, während die Ukraine vielseitig, mit modernen Waffen ausgestattet und geschickt auf dem Schlachtfeld sei.
Doch da die schlammige Herbstsaison nur noch vier Monate entfernt ist, sagen einige ukrainische Kommandeure, sie seien ein Wettlauf gegen die Zeit. Obwohl die ukrainischen Streitkräfte kleine und stetige Fortschritte machen, verfügen sie noch nicht über die operative Initiative, was bedeutet, dass sie nicht das Tempo und die Bedingungen des Vorgehens diktieren, sagen Analysten. Das hat einige Beobachter zu der Behauptung veranlasst, die Gegenoffensive entspreche nicht den Erwartungen. Aber es werde nie zu der Blitzkriegsbefreiung der östlichen Region Charkiw durch die Ukraine im vergangenen Jahr kommen, denn "die russischen Streitkräfte hatten zu viel Zeit, um ihre Befestigungsanlagen vorzubereiten.
Laut russischen Behörden hat die Ukraine seit Beginn der Gegenoffensive erhebliche Verluste erlitten – 259 Panzer und 790 gepanzerte Fahrzeuge, so Putin, dessen Behauptungen nicht unabhängig überprüft werden konnten. In mehreren Kampfzonen werden erbitterte Schlachten ausgetragen.Ein katastrophaler Dammbruch im vergangenen Monat in der südlichen Region Cherson hat die Geographie entlang des Flusses Dnjepr verändert und den Ukrainern dort mehr Bewegungsfreiheit gegeben. Russische Militärblogger behaupten, eine kleine Gruppe ukrainischer Kämpfer mache in der Region Fortschritte, obwohl ukrainische Beamte diese Berichte nicht bestätigt haben. In den landwirtschaftlich genutzten Ebenen der südöstlichen Region Saporischschja scheinen ukrainische Truppen, unterstützt durch Panzer, Artillerie und Drohnen, entschlossener gegen russische Stellungen vorzugehen.
Wenn es den ukrainischen Truppen gelänge, aus dieser Richtung wieder Zugang zum Asowschen Meer zu erhalten, würden sie den russischen Streitkräften einen schweren Schlag versetzen und damit Moskaus Landbrücke zur Krim faktisch abschneiden. Es ist noch zu früh, um festzustellen, ob dies ein realistisches Ziel ist. Sie sind noch in weiter Ferne. In einer unterirdischen Kommandozentrale an der Front starrt ein Kommandeur einer ukrainischen Spezialeinheit mit dem Rufzeichen "Hunter" aufmerksam auf eine Luftaufnahme des üppig grünen Schlachtfeldes. Seine Soldaten haben gerade eine feindliche Stellung gestürmt, doch das Gegenfeuer ist konstant. Die Russen schießen Raketen in die Luft, während seine Jäger sich verstecken und auf Befehle warten. Der Kampf hier wird nur noch härter, sagen Analysten.
Die ukrainischen Truppen sind immer noch mehrere Kilometer von Russlands Hauptverteidigungslinien entfernt. Je tiefer sie in das besetzte Gebiet vordringen, desto mehr müssen sich die Kämpfer mit russischen Verteidigungsanlagen auseinandersetzen, die in einem diagonalen Muster angeordnet sind und in manchen Gebieten bis zu 10 Kilometer tief sind, einschließlich Minenfeldern, Panzergräben und pyramidenförmigen Hindernissen, die als "Drachenzähne" bekannt sind. Und mit jedem Vormarsch werden sie anfälliger für russische Luftangriffe. Seit Beginn der Gegenoffensive seien im Süden mindestens 130 Quadratkilometer Land zurückerobert worden, sagte die stellvertretende Verteidigungsministerin Hanna Malyar diese Woche. Es ist nicht das Tempo, das sich viele erhofft haben.
Ein US-Beamter sagte, die Gegenoffensive sei ein "langer Kampf", der die ukrainischen Streitkräfte auf eine Weise auf die Probe stelle, wie es nur wenige andere Episoden des 16 Monate alten Krieges getan hätten. Der Beamte sagte, dass nie mit einem "D-Day-Moment" zu rechnen sei, dass der frühe Beginn jedoch darauf hindeutet, dass das Tempo der Gegenoffensive "hart und herausfordernd" sein werde ” für die Ukrainer. Im Gegensatz zu einigen früheren Schlachten des Krieges, in denen die russischen Streitkräfte kaum Widerstand leisteten oder sogar vom Schlachtfeld flohen, stoßen die ukrainischen Streitkräfte derzeit auf heftigen Widerstand, sagte der Beamte.
Im Nordosten hätten russische Streitkräfte ihre Offensivoperationen in Richtung des Kreminna-Waldes bei Lyman verstärkt, um einen Puffer zu schaffen, um Einfälle in die Nähe der Moskauer Versorgungslinien zu verhindern. Aber es könnte durchaus ein sekundäres Ziel haben – die Erzwingung weiterer ukrainischer Einsätze, sagte er. Das dichte Waldgebiet hat sich als notorisch schwieriges Gelände erwiesen. "Die Russen haben Sabotagegruppen, die in die Wälder vordringen, und es gab Fälle, in denen sie hinter die erste Linie der ukrainischen Verteidigung vordrangen", sagte Pawlo Jusow, Pressesprecher der Gewitterbrigade der Nationalgarde, die sich derzeit in Lyman aufhält. Oberst Volodymyr Silenko, Kommandeur der 30. Mechanisierten Brigade, die in der Nähe von Bachmut operiert, schenkt Kritik am Tempo der Angriffe keine Beachtung. Es sei viel wichtiger, sich darauf zu konzentrieren, wie der Gegner denkt und reagiert, sagte er.
"Ein Krieg ist kein Wettbewerb der rohen Gewalt und der Stärke von Waffen und Menschen, es geht vielmehr darum, wer schlauer ist", sagte er. Silenko weiß, dass die Russen seine Männer genauso beobachten, wie er ihre beobachtet. Moskau sieht ihre Bewegungen, wie sie sich verändern, wie sie sich weiterentwickeln. "Unsere Aufgabe ist es, sie auszutricksen", sagte er. Täuschung war ein wesentlicher Teil des bislang bedeutendsten Schlachtfelderfolgs der Ukraine, der "Cherson-Trick" im vergangenen Herbst. Indem die ukrainischen Streitkräfte den Anschein erweckten, dass die Stadt Cherson das Hauptziel dieser Gegenoffensive sei, konnten sie die nördliche Region Charkiw schnell zurückerobern. "Das war eine Meisterklasse der Täuschung", sagte Lehrke. "Ob ihnen das auch dieses Mal gelingt, bleibt abzuwarten."
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