Die klassischen amerikanischen Screwball-Komödien der späten 30er und 40er Jahre werden für ihre funkelnden Dialoge, ihre komplizierte Handlung und ihre Mischung aus glamourösen, witzigen Ikonen des Goldenen Zeitalters wie Cary Grant, Katharine Hepburn, Jimmy Stewart, Barbara Stanwyck und Claudette Colbert verehrt. Aber eine der wichtigen, unterbewerteten Qualitäten dieser Filme – was Adams Rippe, Bringing Up Baby, The Lady Eve, His Girl Friday und andere so richtig populär machte – war, dass etwas Ernstes auf dem Spiel stand. Diese Romcoms waren nicht nur nette Begegnungen und Gimmicks, sondern kulturelle Arenen für einen Kampf der Geschlechter, der auch außerhalb des Bildschirms ausgetragen wurde. Happy Ends wurden durch intensive Verhandlungen erreicht.
Vor 40 Jahren lag etwas in der Luft, als Tootsie, ein selbstbewusster und genialer Rückblick auf die Screwball-Ära, mit großem Erfolg und riesigen Kasseneinnahmen veröffentlicht wurde. Es scheint kein Fehler zu sein, dass zwei seiner Stars, Dustin Hoffman und Dabney Coleman, in einigen der am meisten diskutierten Filme der letzten Jahre aufgetreten waren, Kramer vs Kramer und 9 to 5, beide über Männer und Frauen, die ihre Bedingungen neu aushandeln Beziehungen zu Hause und am Arbeitsplatz. Hoffmans karriereorientierter Charakter in Kramer vs Kramer lernt, dass Vaterschaft keine zeremonielle Rolle ist, nachdem seine Frau ihn verlassen hat, und er findet heraus, wie er French Toast für seinen Sohn machen kann. Colemans Chef in 9 to 5 ist das ultimative Beispiel dafür, wie Frauen sich an einem feindseligen, sexistischen Arbeitsplatz zurechtfinden müssen.
Tootsie plantscht in den gleichen unruhigen Gewässern, wobei Hoffman und Coleman Charaktere spielen, die nicht weit von diesen früheren Rollen entfernt sind – Hoffman als schroffe, unangenehme Persönlichkeit, die versucht, mit seiner "weiblichen" Seite, Coleman als Boss, in Kontakt zu treten der seine weiblichen Untergebenen "Schatz" nennt und bei der Arbeit eher ein bisschen zupackend ist. Das Drehbuch für Tootsie – das Larry Gelbart und Murray Schisgal zugeschrieben wird, obwohl es von mehreren nicht im Abspann genannten Autoren (einschließlich Elaine May und Barry Levinson) weitergegeben wurde – hat eine zufriedenstellende Rückfallqualität, mit einer geschickten Anhäufung von Komplikationen, die zu einer unvergesslichen Auszahlung führt. Aber auch hier ist die wichtigste Rückfalleigenschaft, dass es etwas im Sinn hat.
An diesem Punkt seiner Karriere machte Hoffmans Ruf als brillanter, aber schwieriger Schauspieler ihn zur idealen Wahl für die Rolle von Michael Dorsey, einem New Yorker Schauspieler, dessen penible Haltung ihn von Küste zu Küste zu einem Ausgestoßenen gemacht hat. Als sein Agent George, der von Regisseur Sydney Pollack in einer szenestehlenden Rolle gespielt wird, ihn an einen Werbedreh erinnert, bei dem er eine Tomate spielte und sich weigerte, sich hinzusetzen, wird Michael typisch defensiv: "Niemand macht Gemüse wie ich! Ich habe einen Endiviensalat gemacht, der die Kritiker umgehauen hat." Nachdem er seinen befreundeten Schauspieler Sandy (Teri Garr) durch ein angedeutetes Vorsprechen in einer Tagessoap namens Southwest General gecoacht hat, trifft Michael die radikale Entscheidung, ein Kleid, eine Perücke anzuziehen und Make-up aufzulegen und als "Dorothy Michaels" vorzuspielen. Dorothy bekommt die Rolle.
Von da an verwandelt sich Michaels Doppelleben am und außerhalb des Sets in ein Minenfeld, besonders als seine Figur, die einer nicht geschriebenen Lebhaftigkeit verfallen ist, sofort zu einem Liebling der Fans wird. Seine Beziehung zu Sandy wird nach einem Vorfall seltsam, bei dem sie ihn dabei erwischt, wie er hektisch seine "Dorothy"-Garderobe auszieht und seine einzige Tarnung ist, zu sagen, dass er mit ihr schlafen will. In der Produktion wird es noch heikler, als er einen sexistischen Regisseur (Coleman) und einen grinsenden älteren Darsteller abwehren muss und eine enge Beziehung zu seiner Co-Star Julie (Jessica Lange) aufbaut, die sich an Dorothy wendet Freund, der nicht weiß, dass sie ein Er ist, geschweige denn, dass er sich in sie verliebt. Sogar Julies Vater (Charles Durning), ein Witwer, entwickelt etwas für Dorothy.
Die Besetzung ist vollgepackt mit erfahrenen Charakterdarstellern und Komikern, darunter Bill Murray in perfekt süffisantem Tonfall als Michaels Mitbewohner, ein Dramatiker, der die zunehmenden Absurditäten vor seiner Haustür mit ausdrucksloser Verwirrung begrüßt. Aber es ist Langes Oscar-prämierter Auftritt, der Tootsie den Anker gibt, den sie braucht, leicht und manchmal lustig, aber auch eine Erinnerung daran, wie schmal der Pfad von Schauspielern wie Julie in einer Branche ist, die sie schnell entsorgt. Sie kann es sich nicht leisten, so dreist zu sein wie Michael, wenn er Dorothy in eine feministische Flammenwerferin verwandelt, und durch ihre Verletzlichkeit kann er seine eigene Eitelkeit und sein Privileg im Geschäft erkennen.
Hoffman verleiht Michael die richtige Portion Selbstbewusstsein, dessen Besessenheit vom Handwerk und seine notorisch stachelige Persönlichkeit die Distanz zwischen Schauspieler und Charakter verkürzen. Er nimmt die Dorothy-Transformation ernst genug, um plausibel zu erscheinen – als Robin Williams etwas Ähnliches wie Mrs. Doubtfire versuchte, wurde weniger Aufwand betrieben – aber die Art und Weise, wie Hoffman zwischen der hohen Dorothy-Stimme und seinem natürlichen, rauen Ton moduliert, führt zu einigen der größten lacht im Film. Ein Großteil des Spaßes in Tootsie kommt von Hoffmans Andeutung, dass Michael meistens eine tolle Zeit hat, auch wenn seine List völlig unhaltbar wird. Er liebt es, damit davonzukommen. Es ist die Rolle ihres Lebens.
Bei so wenigen Komödien damals – oder überhaupt seit der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts – mit gelegentlichen Aussetzern wie Manche mögen's heiß oder What's Up, Doc? ausgenommen – Tootsie fühlt sich immer noch wie die Wiederbelebung einer verlorenen Kunstform an, die die Handlung mit Crack-Timing verwickelt und entwirrt. Aber es ist ein faszinierend spezifisches Barometer der frühen 80er, das nicht weniger zum Nachdenken anregt als Kramer vs. Kramer in seiner Einsicht in Geschlechterrollen und die falschen Annahmen, die ein Mann wie Michael machen könnte, während er vorgibt, eine Frau zu sein. Sogar ein Schauspieler von seiner Skrupellosigkeit muss etwas lernen.
dp/pcl
