Die Nachricht kam an die Öffentlichkeit, als Paul Whelan, ein ehemaliger US-Marine, der in Russland wegen Spionagevorwürfen inhaftiert war, die die USA für falsch halten, in einem seltenen Video gesehen wurde, das am Montag von einem vom Kreml unterstützten Nachrichtensender ausgestrahlt wurde. Die Biden-Regierung hat Whelan als "zu Unrecht inhaftiert" bezeichnet, ein juristischer Begriff, der bedeutet, dass die Anschuldigungen unbegründet sind und dass er hauptsächlich deshalb ins Visier genommen wurde, weil er amerikanischer Staatsbürger ist.
Im Hinblick auf den Fall Shonov sagte das FSB, es plane, Mitarbeiter der US-Botschaft zu befragen, die mit Schonov in Kontakt standen, der seit Mai inhaftiert ist. Der Sprecher des Außenministeriums, Matthew Miller, wiederholte am Montag die Position der USA, dass die Vorwürfe gegen Schonov "völlig unbegründet" seien. "Dass Russland Herrn Schonow im Rahmen des Statuts der ‚vertraulichen Zusammenarbeit‘ ins Visier genommen hat, verdeutlicht nur die zunehmend repressiven Maßnahmen, die die russische Regierung gegen ihre eigenen Bürger ergreift", sagte Miller in einer Erklärung und fügte hinzu, Washington sei sich bewusst, dass der FSB auch zwei Diplomaten vorgeladen habe, die in der US-Botschaft in Moskau im Zusammenhang mit dem Fall arbeiten.
"Wir protestieren entschieden gegen die Versuche der russischen Sicherheitsdienste – unterstützt durch die staatlich kontrollierten russischen Medien –, unsere Mitarbeiter einzuschüchtern und zu schikanieren", sagte Miller. Zuvor war Shonov mehr als 25 Jahre lang beim US-Generalkonsulat in der ostrussischen Stadt Wladiwostok beschäftigt, bis Russland 2021 die Entlassung des Ortspersonals der US-Mission anordnete. In der Montagssendung des staatlich kontrollierten russischen Senders Russia Today trug Whelan die schwarze Gefängnisuniform und den passenden Hut und erschien in den Aufnahmen mit anderen Insassen in verschiedenen Teilen des Gefängnisses, an der Nähmaschine und in der Cafeteria.
"Heute habe ich zum ersten Mal seit Juni 2020 gesehen, wie er wirklich aussieht", sagte sein Bruder David Whelan in einer E-Mail. Er sagte, Russia Today sei im Mai im Gefängnis aufgetaucht, um Whelan zu filmen, und als er sich weigerte, daran teilzunehmen, habe das Gefängnispersonal Vergeltung gegen ihn ergriffen. Im Video teilt Whelan dem Fragesteller mit, dass er seine Fragen nicht beantworten werde. Die Biden-Regierung hat zwei Gefangenenaustausche mit Russland durchgeführt, während die bilateralen Beziehungen aufgrund der Invasion Moskaus in der Ukraine frostig waren. Whelan gehörte zu keinem von beiden. Im April 2022 ließ Russland den dort 2019 verurteilten ehemaligen US-Marine Trevor Reed im Austausch gegen den russischen Piloten Konstantin Jaroschenko frei.
Bei einem Gefangenenaustausch mit Russland im Dezember 2022 sicherte sich Washington die Freilassung des US-Basketballstars Brittney Griner im Austausch gegen den berüchtigten Waffenhändler Viktor Bout. Diesen Monat sprach US-Außenminister Antony Blinken telefonisch mit Whelan. Die Regierung hat wiederholt erklärt, dass sie alles in ihrer Macht Stehende tut, um ihn nach Hause zu bringen. Russland hält außerdem den amerikanischen Staatsbürger und Wall Street Journal-Reporter Evan Gershkovich wegen Spionagevorwürfen fest, die eine Gefängnisstrafe von bis zu 20 Jahren nach sich ziehen. Er wurde im März in der Uralstadt Jekaterinburg festgenommen.Gershkovich, der die Vorwürfe zurückgewiesen hat, legte am Samstag Berufung gegen die jüngste Verlängerung seiner Untersuchungshaft in Moskau ein.
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