Der ukrainische Verteidigungsminister Oleksii Reznikov sagte am Mittwoch gegenüber französischen Medien, dass Russland 500.000 Soldaten für einen Angriff in den nächsten Wochen bereit habe. Diese Zahl ist weitaus höher als die 300.000 neu eingestellten Soldaten, die der russische Präsident Wladimir Putin im vergangenen Herbst einberufen hat. "Offiziell haben sie 300.000 angekündigt, aber wenn wir die Truppen an den Grenzen sehen, sind es nach unseren Einschätzungen viel mehr", sagte Reznikov. Hochrangige Beamte des ukrainischen Verteidigungsministeriums sind besorgt, dass Moskaus Militär sich auf einen bald bevorstehenden Angriff vorbereitet, der darauf abzielt, den Krieg zu Gunsten des Kremls zu wenden. "Wir sollten verstehen, dass die Gefahr einer neuen und einer weiteren Offensive bestehen bleibt, bis wir Russland besiegen".
Westliche und ukrainische Beamte warnen seit langem davor, dass Russland nach einer Reihe peinlicher Niederlagen im Sommer und Herbst im Winter eine erneute Frühjahrsoffensive plant. Aber die Warnungen nehmen vor dem einjährigen Jahrestag des Krieges am 24. Februar zu. Selenskyjs Stabschef Andriy Yermak twitterte am Donnerstag, er habe mit dem nationalen Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, und dem Vorsitzenden des Joint Chiefs of Staff, General Mark Milley, über eine neue Kreml-Offensive gesprochen.
Russische Streitkräfte, die in den letzten zwei Wochen bedeutende Fortschritte um die östliche Stadt Bachmut gemacht haben – ihr größter Gewinn im Krieg seit dem Sommer – wollen die Stadt endlich einnehmen. Moskau hofft, dass Hunderttausende von Reservisten und neuen Wehrpflichtigen, die es im Herbst einberufen hat, es ihm ermöglichen werden, die im vergangenen Jahr dezimierten Militäreinheiten wieder aufzubauen. Das Zeitfenster zu verkleiner sei eine kleine Lücke zwischen neu zugesagten westlichen Kampffahrzeugen und Panzern und dem Zeitpunkt, an dem die Ukraine die Waffen tatsächlich in Besitz nehmen wird, prognostizieren Experten.
Selenskyj warnte in seiner nächtlichen Videoansprache, dass die ukrainischen Verteidigungsbeamten einige schwierige Entscheidungen treffen müssen, da der Kampf um Bachmut weiter bedroht ist, und sagte, die Situation in der Region sei "härter geworden". "Der Feind versucht jetzt zumindest etwas zu erreichen, um zu zeigen, dass Russland am Jahrestag der Invasion einige Chancen hat", sagte er.
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