Die in Bari lebende Schauspielerin Tiziana Schiavarelli schrieb auf Facebook, ein Freund in Monopoli habe "zu Recht einige Verwirrung über dieses ‚Denkmal' geäußert". "Es sieht aus wie eine Meerjungfrau mit zwei Silikonbrüsten und vor allem einem riesigen Hintern, den man noch nie zuvor an einer Meerjungfrau gesehen hat. Zumindest keine, die ich kenne." Schiavarelli betonte, dass sie kein Problem mit den Kunststudenten oder dem Gemeinderat habe, der die Arbeit in Auftrag gegeben habe. "Aber ich amüsiere mich sehr über dieses Ding … wer weiß, ob es eine weitere Attraktion für Touristen wird", fügte sie hinzu.
Adolfo Marciano, der Schulleiter der Kunstschule Luigi Rosso, verteidigte die Statue und sagte, sie sei eine "Hommage an die große Mehrheit der Frauen, die kurvig sind". Er erklärte, dass die Studenten vom Bürgermeister von Monopoli beauftragt wurden, mehrere Statuen für die Stadt zu schaffen, darunter eine zum Thema Meer. "Die Studenten kamen zusammen und hatten die Idee einer Meerjungfrau", sagte Marciano. "Dem Rat wurde das maßstabsgetreue Modell gezeigt und er sagte, es sei gut, und dann entschied er, dass die fertige Skulptur auf dem Platz aufgestellt werden würde." Marciano sagte, er wolle die Inspiration der Studenten nicht beurteilen, sondern betrachte die Arbeit "als eine Darstellung der Realität, in diesem Fall des weiblichen Körpers". Er fügte hinzu: "Sie sehen im Fernsehen Werbung mit sehr dünnen Models, aber die Meerjungfrau ist wie eine Hommage an die große Mehrheit der Frauen, die kurvig sind, besonders in unserem Land. Es wäre sehr schlimm gewesen, wenn wir eine extrem dünne Frau vertreten hätten."
Beppe, der in Monopoli lebt, sagte, die Skulptur, die bis zu ihrer Einweihung bedeckt gehalten wurde, habe in den letzten Tagen viele Diskussionen ausgelöst, wobei einige Leute sie als "zu provokativ" kritisierten. "Es ist eine Schande, denn die Kunststudenten verdienen es, gelobt statt kritisiert zu werden", sagte er. Die Studenten schufen auch eine Statue, die den Opfern von Arbeitsunfällen gewidmet ist und am Montag enthüllt wird. "Das ist viel wichtiger als die Meerjungfrau", sagte Marciano.
Weibliche Statuen in anderen Gebieten Italiens haben ähnliche Kontroversen ausgelöst. Im Jahr 2021 löste eine Bronzestatue in der Stadt Sapri in Kampanien, die eine Frau in einem transparenten Kleid darstellt, einen Streit um Sexismus aus. Das Werk des Bildhauers Emanuele Stifano war als Hommage an La Spigolatrice di Sapri (Der Ährenleser von Sapri) gedacht, das 1857 vom Dichter Luigi Mercantini geschrieben wurde. Die als "Frauenbeleidigung" gebrandmarkte Statue wurde enthüllt während einer Zeremonie, an der der ehemalige Premierminister Giuseppe Conte teilnahm.
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