US-Geheimdienstmitarbeiter haben in den letzten Wochen jedoch Informationen gesammelt, die darauf hindeuten, dass China nun dazu neigt, die Ausrüstung bereitzustellen. Die USA und ihre Verbündeten haben letzte Woche damit begonnen, öffentlich vor Chinas möglicher militärischer Unterstützung Russlands zu warnen, um Peking davon abzuhalten, damit fortzufahren und einen Punkt ohne Wiederkehr zu überschreiten, um als Paria auf der Weltbühne angesehen zu werden. US-Beamte würden nicht im Detail beschreiben, welche Informationen die USA gesehen haben, die auf die jüngste Änderung in Chinas Haltung hindeuten, aber hochrangige Beamte waren besorgt genug, dass sie die Informationen in der letzten Woche aktiv mit Verbündeten und Partnern geteilt haben. Der Nationale Sicherheitsrat und das Außenministerium lehnten eine Stellungnahme ab. Auf die Frage am Freitag nach dem möglichen Verkauf der Ausrüstung an Russland sagte der Sprecher des Außenministeriums, Wang Wenbin, in einem täglichen Briefing: "China hat immer einen umsichtigen und verantwortungsbewussten Ansatz bei Militärexporten verfolgt und keine Waffenverkäufe an Konfliktgebiete oder Kriegsparteien durchgeführt."
Die Bereitstellung von Drohnen und Munition – die wahrscheinlich eher für Kleinwaffen wie Handwaffen als für größere Artillerie bestimmt sein würden, so die Quellen – würde eine deutliche Eskalation der chinesischen Unterstützung für Russland bedeuten, die bisher weitgehend auf chinesische Unternehmen beschränkt war, die Ausrüstung wie Helme, Kleidung und Satellitenbilder an russische Streitkräfte zu liefern. Es würde auch den russischen Fähigkeiten in einem kritischen Moment einen potenziell erheblichen Schub verleihen. Russische Kämpfer haben so wenig Munition, dass Jevgeny Prigozhin, Chef der russischen Söldnergruppe Wagner, am Mittwoch Fotos von mehreren Dutzend toten Wagner-Kämpfern veröffentlichte und öffentlich die Unfähigkeit des russischen Verteidigungsministeriums für ihren Tod verantwortlich machte, sie mit genügend Munition zu versorgen. Der Spiegel berichtete zuerst darüber, dass China möglicherweise Angriffsdrohnen an Russland liefert.
"Die Sorge, die wir jetzt haben, basiert auf Informationen, die uns vorliegen, dass sie erwägen, Unterstützung zu leisten, und wir haben ihnen sehr deutlich gemacht, dass dies ein ernsthaftes Problem für uns und unsere Beziehung verursachen würde", sagte Außenminister Antony Blinken am vergangenen Wochenende. Der chinesische Amtskollege von Blinken, Wang Yi, antwortete Anfang dieser Woche auf die Anschuldigungen der USA und sagte, dass Chinas Position zur Ukraine "einfach als Förderung von Friedensgesprächen bezeichnet werden kann". "China wird weiterhin fest auf der Seite des Dialogs und des Friedens stehen und eine konstruktive Rolle bei der Entspannung der Situation spielen", sagte er. China schlug am Freitag auch einen "Friedensplan" für den Ukraine-Krieg vor, dem US-Beamte weiterhin sehr skeptisch gegenüberstehen.
Russland hat in den letzten Monaten Hunderte von waffenfähigen Drohnen aus dem Iran gekauft, verbrennt sie jedoch schnell mit wiederholten Angriffen auf die ukrainische Infrastruktur und zivile Gebiete. Bislang zögerte Peking wegen der Gefahr eines internationalen Rückschlags, Ausrüstung bereitzustellen, die nach China zurückverfolgt werden könnte, und Peking möchte nach wie vor, dass die Lieferung von Ausrüstung an Russland abstreitbar und im Idealfall nicht zurechenbar ist.
Aus diesem Grund war ein Großteil der nicht Unterstützung, die dem russischen Militär bisher zuteil wurde, gering und wurde von chinesischen Unternehmen geleistet. Aber die Grenzen zwischen öffentlichen und privaten Einrichtungen in China seien vernachlässigbar, sagten die Quellen, und US-Geheimdienste legen nahe, dass Peking die Unternehmen für eine plausible Leugnung benutzt hat. Die USA haben auch begonnen, "beunruhigende Trendlinien" in Chinas Unterstützung für das russische Militär zu sehen. Wang besuchte diese Woche Russland und der chinesische Präsident Xi Jinping wird sich in den kommenden Monaten mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin in Moskau treffen.
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