Seine Ernennung war Teil einer Reihe, die der Nationale Volkskongress Chinas während seiner Sonntagssitzung bestätigte. Weitere hochrangige Ernennungen waren vier neue Vizepremier – Ding Xuexiang, He Lifeng, Zhang Guoqing und Liu Guozhong. Nach ihrer Nominierung durch den neuen Ministerpräsidenten Li Qiang werden alle vier als stellvertretende Ministerpräsidenten im Staatsrat fungieren, dem Gremium, das für die Wiederbelebung der chinesischen Wirtschaft nach drei Jahren strenger Null-Covid-Beschränkungen verantwortlich ist. Die Ernennung von Li Shangfu zum Verteidigungsminister fällt in eine Zeit zunehmend angespannter Beziehungen zwischen Peking und Washington. Verteidigungsexperten sagten gegenüber Reuters, dass seine Ernennung wahrscheinlich eine Belohnung für seine Arbeit bei der Modernisierung des chinesischen Militärs widerspiegele.
Im Jahr 2016 wurde Li zum stellvertretenden Kommandeur der damals neuen Strategic Support Force der PLA ernannt, einem Elitegremium, das die Aufgabe hat, die Entwicklung von Chinas Weltraum- und Cyberkriegsfähigkeiten zu beschleunigen. Anschließend wurde er zum Leiter der Ausrüstungsentwicklungsabteilung der Zentralen Militärkommission (CMC), Chinas regierender Verteidigungsbehörde, ernannt, die vom Führer des Landes, Xi Jinping, geleitet wird. Verteidigungsexperten sagten, dass Lis Geschichte als Technokrat und Luft- und Raumfahrtingenieur, der im chinesischen Satellitenprogramm arbeitete, eine Schlüsselrolle in seiner neuen Rolle spielen würde.
"Der operative und technologische Hintergrund des nächsten chinesischen Verteidigungsministers ist besonders relevant, wenn man bedenkt, dass die PLA darauf abzielt, bis 2049 ein Weltklasse-Militär zu werden", sagte James Char von der S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur. "Ich denke, er wurde in diese Position befördert, weil er für Xi Jinping in Schlüsselbereichen der Modernisierung geliefert hat", sagte der in Singapur ansässige Sicherheitsanalyst Alexander Neill von der Denkfabrik Pacific Forum auf Hawaii. "Das ist jemand, der sich vor einem internationalen Publikum behaupten muss."
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