Er forderte seine Anhänger auf, sich an Protesten zu beteiligen – ein ominöses Echo seiner Tweets, in denen er zu Protesten in der Führung aufrief die zum Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar führten. Trumps Post war nichts weiter als eine Vermutung darüber, wann Alvin Bragg Anklage erheben könnte, sagten Trump nahestehende Quellen, nachdem er Medienberichte gesehen hatte, dass die Staatsanwaltschaft im Falle einer Anklage den US-Geheimdienst wegen Sicherheitsbedenken kontaktiert habe. Die Grand Jury in New York, die Beweise im wiederauferstandenen Schweigegeldprozess von 2016 anhört, wird nun voraussichtlich am Montag von einem weiteren Zeugen hören, was es unwahrscheinlich macht, dass es am nächsten Tag zu einer Verhaftung kommt, da es zusätzliche Stunden dauern könnte Anklagepapiere zu erstellen.
Dieser Zeuge ist Berichten zufolge Robert J. Costello, der auf Ersuchen von Trumps Rechtsteam erscheint. Costello war einst Rechtsberater des ehemaligen Trump-Anwalts Michael Cohen, aber die beiden haben sich seitdem zerstritten. Costellos Aussage zielt wahrscheinlich darauf ab, die Aussage von Cohen zu untergraben. Aber die rasenden Beiträge von Trump spiegelten seine tiefe Panik und Besorgnis über die bevorstehende und wahrscheinliche Strafanzeige wider, sagten die Quellen, nicht zuletzt, weil er machtlos ist, die Staatsanwaltschaft daran zu hindern, einen Fall voranzutreiben, der die USA in neue Bahnen lenken wird, während Trump seine Kampagne 2024 für die republikanische Präsidentschaftsnominierung auf Touren bringt.
Trump und seine Verbündeten haben in den letzten Tagen angedeutet, dass eine Anklage im Schweigegeldprozess ihm politisch zugute kommen könnte – die republikanische Basis könnte den jahrelangen Fall als echte "Hexenjagd" ansehen, wie er behauptet hat – aber es ist auch wahr dass Trump selbst strafrechtliche Anklagen fürchtet. Trump hat den Schweigegeldprozess letzte Woche jeden Tag diskutiert, und seine Berater sagen, dass sie im Falle einer Anklage verschiedene Szenarien durchgespielt haben, einschließlich der Frage, ob er zunächst zu einer Anklageerhebung nach New York reisen oder von seinem Mar-a-Lago-Resort aus der Ferne zugeschaltet würde. Trump hat Interesse bekundet, persönlich vor dem Strafgericht von Manhattan zu erscheinen, wo er glaubt, das Verfahren vor einer Schar von Reportern in ein Spektakel verwandeln zu können, sagten Quellen, und die Aussicht am Samstagnachmittag geäußert, als er zu einer NCAA-Wrestling-Meisterschaft nach Oklahoma reiste.
Die Untersuchung betrifft 130.000 US-Dollar, die Trump in den letzten Tagen des Wahlkampfs 2016 über seinen damaligen Anwalt Cohen an Daniels gezahlt hat. Trump erstattete Cohen später mit Schecks in Höhe von 35.000 US-Dollar aus seinen persönlichen Mitteln, und Cohen bekannte sich 2018 schuldig wegen Anklagen des Bundes im Zusammenhang mit dem Schweigegeld. Der Fall des Bezirksstaatsanwalts wird sich wahrscheinlich darauf konzentrieren, wie Trump und die Trump Organization mit den Erstattungen umgegangen sind. Laut Gerichtsakten in dem Bundesfall verbuchte die Trump-Organisation die Zahlungen fälschlicherweise als Rechtskosten und verwies auf einen nicht existierenden Rechtsbeistand mit Cohen.
Die Staatsanwaltschaft hat in den letzten Wochen mindestens sieben hochrangige Trump-Helfer und -Berater vor der Grand Jury aussagen lassen, darunter Cohen, der am Mittwoch – seinem zweiten Auftritt – rund zwei Stunden lang aussagte und jedem Geschworenen eine Frage gestellt haben soll. Das ist ein typisches Zeichen für Staatsanwälte, wenn sie mögliche Anklagen abwägen, sagen Rechtsexperten, weil es darauf hindeuten könnte, dass die Grand Jury ihn für einen glaubwürdigen Zeugen hielt – und eine Jury bei einem eventuellen Prozess könnte ähnlich überzeugt sein.
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