Der Antrag zur Aufhebung der Immunität kam von den belgischen Behörden, die vier Personen wegen angeblicher Zahlungen aus Katar wegen Bestechung, Geldwäsche und Mitgliedschaft in einer kriminellen Vereinigung angeklagt haben. Die vier – der ehemalige italienische Europaabgeordnete Pier Antonio Panzeri, die amtierende griechische Europaabgeordnete Eva Kaili, ihr italienischer Europaabgeordneter Francesco Giorgi und der Leiter einer Brüsseler NGO, Niccolò Figà-Talamanca – wurden in Untersuchungshaft genommen.
Wie Tarabella und Cozzolino waren Panzeri und Kaili Mitglieder der Fraktion der Sozialisten und Demokraten im Europäischen Parlament. Die drei amtierenden Abgeordneten wurden aus dem Block ausgeschlossen. Kaili verlor automatisch ihre Immunität, weil die Staatsanwälte glaubten, sie auf frischer Tat ertappt zu haben. Nach belgischem Recht genießen Abgeordnete keine Immunität vor Strafverfolgung, wenn sie angeblich auf frischer Tat ertappt werden. Die Polizei beschlagnahmte etwa 150.000 Euro aus der Brüsseler Wohnung, die sie mit ihrem Mitverdächtigen Giorgi teilte. Am selben Tag wurde Kailis Vater bei dem Versuch, ein Brüsseler Hotel mit 750.000 Euro im Gepäck zu verlassen, gestoppt, später jedoch ohne Anklage freigelassen.
Anfang dieses Monats unterzeichnete Panzeri einen Deal mit Staatsanwälten, die sich bereit erklärten, im Austausch für eine reduzierte Haftstrafe Beweise vorzulegen. Laut Durchsickern der Ermittlungen an die belgische Presse sagte Panzeri, er habe Tarabella 120.000 Euro gegeben. Kaili, Tarabella und Cozzolino haben alle Vorwürfe des Fehlverhaltens zurückgewiesen. Giorgis Anwalt lehnte eine Stellungnahme ab, während die Familie von Figà-Talamanca alle Vorwürfe des Fehlverhaltens in seinem Namen entschieden zurückwies. Die Polizei durchsuchte letzten Monat Tarabellas Haus in Brüssel, aber er wurde nie angeklagt.
In einem durchgesickerten Schreiben an das Komitee sagte Tarabella, er begrüße die Aufhebung seiner Immunität, "sich der möglichen Konsequenzen voll bewusst", damit er seinen Namen verteidigen könne. Er erklärte, dass er nie Geld oder Geschenke im Austausch für seine politische Meinung erhalten habe, und schrieb: "Ich werde von der öffentlichen Meinung oder von einigen meiner Kollegen auf der Grundlage von Presseartikeln oder den eigennützigen Geständnissen von Inhaftierten beurteilt, die dies getan haben anscheinend im Laufe der Zeit verändert, im Gegensatz zu meiner Position." Über seinen Anwalt hat Cozzolino seine "völlige Unschuld" erklärt und den Antrag auf Aufhebung seiner Immunität als auf "einer Hypothese der Ermittlungen" beruhend beschrieben. Cozzolino erschien Anfang dieses Monats vor dem Rechtsausschuss, um sich zu verteidigen, aber Tarabella verzichtete auf sein Recht.
Manon Aubry, die linksradikale französische Europaabgeordnete, die für die Ausarbeitung der formellen Vorschläge zur Aufhebung ihrer Immunität zuständig war, sagte gegenüber dem öffentlich-rechtlichen belgischen Sender RTBF, sie hoffe, dass die Aufhebung der Immunität den Skandal ans Licht bringen würde, "weil wir bisher nur die Spitze der Eisberg" sehen. Sie sagte: "Es fehlen Teile des Puzzles und ich hoffe, dass diese Aufhebung der Immunität dazu beitragen wird, die anderen Teile des Puzzles bereitzustellen."
Katar hat auch alle Vorwürfe des Fehlverhaltens zurückgewiesen.
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