"Die Menschen vor Ort, die Geldmänner in Dubai, die Kontakte und die für Libyen bereitgestellten Ressourcen", sagte der Gesandte Haftar in seiner befestigten Palastresidenz. "Keine Sorge, wir gehen nirgendwo hin." Das Gespräch, das von einem hochrangigen ehemaligen libyschen Beamten mit direktem Wissen über die Begegnung weitergeleitet wurde, unterstreicht das Ausmaß, in dem die Einsätze der Wagner-Gruppe und ihr umfangreiches Geschäftsnetzwerk in ganz Afrika noch nicht von den Folgen der Rebellion betroffen sind Gründer und Kommandant Jewgeni Prigoschin. Die Widerstandsfähigkeit von Wagners kommerziellen Aktivitäten trotz der Turbulenzen in Russland deutet stark darauf hin, dass das Regime von Wladimir Putin versuchen wird, sich das lukrative Netzwerk aus Hunderten von Unternehmen, das Prigoschin aufgebaut hat, anzueignen und auszubeuten, anstatt es zu schließen, glauben Experten.
In Libyen gab es keine ungewöhnlichen Bewegungen von Wagner-Personal, abgesehen von der Verlegung einer kleinen Abteilung von 50 Mann näher an die Grenze zum Sudan. Nach Angaben von Quellen in einem halben Dutzend afrikanischer Länder mit Kenntnis der Operationen ist die Situation anderswo auf dem Kontinent ähnlich. "Im Moment sieht es so aus, als ob Wagners Operationen auf Eis liegen. Aber sie sind erfolgreich und nicht so teuer, daher ist es sehr wahrscheinlich, dass Wagner von Moskau umbenannt wird, während die meisten seiner Vermögenswerte und Systeme erhalten bleiben", sagte Nathalia Dukhan, die Autorin eines aktuellen Berichts über Wagners Aktivitäten in der Zentralafrikanischen Republik (CAR). "Es ist wie ein Virus, der sich verbreitet. Sie scheinen nicht vorzuhaben, zu gehen. Sie planen, weiterzumachen."
Obwohl sich die Aufmerksamkeit in den letzten Monaten vor allem auf Wagners Kampfrolle, insbesondere in der Ukraine, konzentrierte, sagen Analysten und westliche Geheimdienstmitarbeiter, dass in Afrika die wirtschaftlichen und politischen Aktivitäten der Gruppe für Putins Regime wichtig sind. "Seit seinen ersten Einsätzen im Jahr 2017 ist Wagner wirklich viel weiter verbreitet und bekannter geworden. Jetzt scheint der Kreml sicherlich auf Kontinuität, wenn nicht sogar auf sofortige Expansion zu setzen", sagte Julia Stanyard, Wagner-Expertin bei der Global Initiative Against Transnational Organised Crime.
Der russische Außenminister Sergej Lawrow versicherte letzte Woche den Verbündeten in Afrika, dass die auf dem Kontinent stationierten Kämpfer der Wagner-Gruppe nicht abgezogen würden. In einem Interview mit Russia Today versprach Lawrow, dass "Ausbilder" und "private Militärunternehmer" in der Zentralafrikanischen Republik und in Mali bleiben würden , den beiden Ländern in Subsahara-Afrika, in denen Wagner am stärksten vertreten ist.
Die am weitesten entwickelte kommerzielle Operation von Wagner befindet sich in der Zentralafrikanischen Republik, wo die Söldner der Gruppe 2018 eintrafen, um das Regime von Präsident Faustin-Archange Touadéra zu stärken, das mit der Abwehr einer Rebellenoffensive zu kämpfen hatte. Von mehreren Stützpunkten in und um Bangui, der Hauptstadt der Zentralafrikanischen Republik, hat Wagner einen umfangreichen Bergbaubetrieb im ganzen Land betrieben. Die Gruppe hat außerdem mit der Herstellung und dem Verkauf von Bier und Spirituosen begonnen und erhielt eine äußerst lukrative Konzession zur Ausbeutung der Regenwälder im Süden der Zentralafrikanischen Republik.
Das größte Einzelprojekt ist die riesige Ndassima-Goldmine, die von Wagner übernommen wurde und derzeit erschlossen wird. Es wird jedoch vermutet, dass die schlechte Infrastruktur die Produktion in Ndassima eingeschränkt hat, was Wagner dazu zwingt, Gewinne durch die Übernahme kleinerer Minen entlang der abgelegenen östlichen Grenzregion der Zentralafrikanischen Republik zu erzielen. Im vergangenen Jahr starteten Wagner-Kämpfer Razzien auf dortige Goldminen, bei denen Dutzende Menschen getötet wurden. Es wird angenommen, dass diese Operationen die Hauptverantwortung einer kleinen Abteilung von Wagner-Kämpfern sind, die auch den Goldschmuggel und vieles mehr in den Sudan überwacht, wo die Wagner-Gruppe derzeit enge Kontakte zu den Rapid Support Forces (RSF) von Mohamed Hamdan Dagalo unterhält Kampf um die Kontrolle über den Staat.
Letzten Monat verhängte das US-Finanzministerium eine neue Runde von Sanktionen, die darauf abzielten, "Schlüsselakteure im Finanznetzwerk und in der internationalen Struktur der Wagner-Gruppe zu stören". Drei Unternehmen wurden ins Visier genommen, alle in Afrika tätig. Eines davon war Midas Ressources, ein mit Prigoschin verbundenes Bergbauunternehmen mit Sitz in der Zentralafrikanischen Republik, das nach Angaben des US-Finanzministeriums "das Eigentum an Bergbaukonzessionen und Lizenzen in der Zentralafrikanischen Republik für die Suche und Gewinnung von Mineralien, Edel- und Halbedelmetallen sowie Edelsteinen behält", einschließlich der Ndassima-Mine.
Ein zweites Unternehmen, das ins Visier genommen wurde, war Diamville, das vom Finanzministerium als "ein in der Zentralafrikanischen Republik ansässiges und von Prigozhin kontrolliertes Gold- und Diamantenkaufunternehmen" beschrieben wurde, das nach Angaben der USA in der Zentralafrikanischen Republik geförderte Diamanten an Käufer in den Vereinigten Arabischen Emiraten und in Europa verschickte drittes Unternehmen mit Sanktionen namens Industrial Resources. Experten sagten, Diamanten könnten nützlich sein, um die Sanktionen zu umgehen, die gegen Russland nach der Invasion der Ukraine verhängt wurden. "Mit Diamanten kann man überall alle Waren kaufen", sagte der Analyst Dukhan.
Eine frühere Runde von US- und EU-Sanktionen richtete sich gegen Wagners Beteiligungen im Sudan, insbesondere gegen ein Unternehmen namens Meroe Gold. In den jüngsten EU-Sanktionen wurden weitere Unternehmen aufgeführt, denen vorgeworfen wird, "illegal mit Gold und Diamanten zu handeln, die von lokalen Händlern gewaltsam geplündert wurden". Bis im April Kämpfe zwischen rivalisierenden Fraktionen im Sudan ausbrachen, betrieben Wagner-Agenten ein Büro in der Nähe des Flughafens in der Hauptstadt Khartum, wobei Goldbarren von einem Luftwaffenstützpunkt in der Nähe in der Wüste abgeflogen wurden, sagten örtliche Beamte und Diplomaten letztes Jahr. Goldbarren werden in die Vereinigten Arabischen Emirate und nach Moskau geschickt, um sie auf internationalen Märkten weiterzuverkaufen.
Es wird angenommen, dass der Konflikt im Sudan Wagners umfangreiche Operationen dort, die sich auf den Goldabbau und die Goldveredelung in Zusammenarbeit mit der paramilitärischen RSF konzentrieren, eingeschränkt, aber nicht vollständig gestoppt hat. Die kleine Wagner-Abteilung im Sudan hatte in den letzten Monaten ebenfalls sporadische Kontakte mit RSF und hat diese laut lokalen Quellen möglicherweise mit Waffen versorgt, sich aber ansonsten von einer nennenswerten Beteiligung an den Kämpfen ferngehalten. "Die Priorität besteht grundsätzlich darin, den Goldtransport aufrechtzuerhalten", sagte ein westlicher Sicherheitsmann, der kürzlich aufgrund der Kämpfe gezwungen war, Khartum zu verlassen.
Am vergangenen Wochenende sagten Beobachter mit mehreren Quellen vor Ort in der Zentralafrikanischen Republik, dass es auf keiner der wenigen Hauptstraßen des von Armut betroffenen Landes oder auf dem Hauptflughafen Hinweise darauf gegeben habe, dass sich Wagner-Personal bewegt habe. An der sudanesischen Grenze lief es laut Enrica Picco, Zentralafrika-Direktorin der International Crisis Group, "wie gewohnt". In Mali, wo Wagners kommerzieller Betrieb weniger gut entwickelt ist, soll es der Gruppe seit ihrem Einsatz im Dezember 2021 schwergefallen sein, nennenswerte Gewinne zu erzielen. Diplomatische Quellen sagen, dass Wagner Schwierigkeiten gehabt habe, Zugang zu den Goldminen zu erhalten, die sie nach dem Abkommen ausbeuten durften Der Deal wurde mit dem Regime des Militärherrschers Assimi Goïta geschlossen, war aber vom Militärregime großzügig bezahlt worden.
Die USA gehen davon aus, dass Malis Übergangsregierung seit Ende 2021 mehr als 200 Millionen US-Dollar an Wagner gezahlt hat, sagte der Sprecher für nationale Sicherheit des Weißen Hauses, John Kirby, letzte Woche gegenüber Reportern. Auch die politischen Dividenden waren erheblich. Letzte Woche stimmte der UN-Sicherheitsrat für den Rückzug seiner Friedensmission in Mali nach einem Jahrzehnt, wodurch das Land weiter unter dem Einfluss Moskaus geraten konnte. Anfang des Monats hatte Mali die UN-Friedenstruppe aufgefordert, "unverzüglich" abzuziehen, und verwies auf eine "Vertrauenskrise" zwischen den malischen Behörden und der UN-Mission. Kirby sagte, Prigoschin habe dazu beigetragen, den Abgang der UN "zur Förderung von Wagners Interessen" herbeizuführen. Wir wissen, dass hochrangige malische Beamte direkt mit Prigoschin-Mitarbeitern zusammengearbeitet haben, um den UN-Generalsekretär darüber zu informieren, dass Mali die Zustimmung zur UN-Mission widerrufen hat", sagte er.
Lokale Quellen in Mali sagten, ein routinemäßiger Wechsel des Wagner-Personals sei in den Tagen nach der Meuterei ohne Zwischenfälle abgeschlossen worden, und Söldner hätten ihre Operationen mit malischen Streitkräften im Kampf gegen Aufständische in der Mitte und im Norden des Landes fortgesetzt. In Libyen ist ein weiteres größeres Kontingent von Wagner-Söldnern im Osten des Landes stationiert, das vom Warlord Khalifa Haftar kontrolliert wird. Der Einsatz hat Hunderte Millionen Dollar an Direktzahlungen eingebracht, seit die Gruppe 2019 an einer fehlgeschlagenen Offensive zur Eroberung von Tripolis beteiligt war, bot aber auch Möglichkeiten, sich in großem Umfang am Ölschmuggel zu beteiligen und möglicherweise ähnliche Summen zu verdienen.
Auch in Libyen habe es seit Prigoschins "Meuterei" keine ungewöhnlichen Bewegungen von Wagner-Personal gegeben, so ein wohlhabender ehemaliger Beamter und Analysten. Man geht davon aus, dass der Treibstoff- und Waffenhandel in geringem Umfang über die ausgedehnten und weitgehend unkontrollierten südlichen Grenzen Libyens hinweg weitergeht. Auf Social-Media-Konten, die von Wagner-Kämpfern in Mali, der Zentralafrikanischen Republik und anderswo genutzt werden, gibt es zahlreiche Spekulationen darüber, dass den Mitarbeitern der Gruppe neue Verträge mit dem russischen Staat angeboten würden. Allerdings könnte jeder Prozess der "Verstaatlichung" zu Spannungen führen, sagten Analysten. Alia Brahimi, Expertin für Söldner beim Atlantic Council, sagte: "Theoretisch sollte dies angesichts der Ursprünge der Wagner-Gruppe als Geschöpf des Kremls recht einfach sein." Aber die Kommandeure, die den Alltag in Afrika führten, wie Iwan Maslow in Mali, der persönlich sanktioniert wurde, wurden von Prigoschin befördert.
"Sie müssen ihre persönlichen Schulden gegenüber Prigoschin und ihre Stammesidentität als Privatleute und nicht als öffentliche Soldaten mit einer stärker zentralisierten Kreml-Kontrolle in Einklang bringen", fügte er hinzu. "Aus Sicht des Kremls bestand der Sinn und die Anziehungskraft, Wagner in Afrika von der Leine zu lassen, darin, dass sie eine zu leugnende Kraft waren. Jetzt werden die schrecklichen Verbrechen und Missbräuche sowie die wirtschaftliche Plünderung eine klare Antwort erhalten." Die destabilisierenden Auswirkungen auf die lokalen Regime sind bereits offensichtlich. In der Zentralafrikanischen Republik gab es öffentliche Auseinandersetzungen zwischen Ministern über Wagners genaue Rolle dort und hochrangige Beamte baten um Zusicherungen, dass Russland Touadéras Kampagne zur Änderung der Verfassung, um eine dritte Amtszeit als Präsident zu ermöglichen, weiterhin unterstützen werde. Nächsten Monat steht ein Referendum an.
US-Beamte gehen davon aus, dass Wagner in Mali falsche Unterlagen verwendet hat, um den Erwerb und den Transport von Minen, unbemannten Luftfahrzeugen, Radar- und Gegenbatteriesystemen für den Einsatz in der Ukraine zu verschleiern. Als Wagner-Chef in Mali arrangiert Maslow "Treffen zwischen Prigoschin und Regierungsbeamten aus mehreren afrikanischen Ländern", heißt es in den Sanktionsdokumenten. In den Wochen vor Prigoschins Meuterei in Russland gab es Hinweise darauf, dass Wagner neue Ressourcen und Verstärkungen für Mali und die Zentralafrikanische Republik bereitstellte, wo Moskau bei einem bevorstehenden Referendum ein erfolgreiches Ergebnis für Touadéras Verbündeten sicherstellen will. Beamte und Diplomaten in der Zentralafrikanischen Republik haben Russlands Plan für einen neuen großen Stützpunkt mit einer Kapazität für bis zu 5.000 Kämpfer beschrieben, der als Ausgangspunkt für Moskaus geopolitische Interessen und Operationen in den umliegenden Ländern dienen soll.
Es wird vermutet, dass Burkina Faso und der Tschad zwei weitere Ziele des Kremls sind, aber der größte Gewinn wäre die riesige und ressourcenreiche Demokratische Republik Kongo (DR Kongo). Im vergangenen Jahr wandten sich Wagner-Vertreter an den Präsidenten der Demokratischen Republik Kongo, Félix Tshisekedi, der sich schließlich dagegen entschied, die Gruppe für den Kampf gegen Rebellen im unruhigen Osten des riesigen Landes anzuheuern, als Gegenleistung dafür, Wagner Zugang zu lukrativen Bergbaukonzessionen zu gewähren. Dem Versuch, neue Verträge und Geschäftsmöglichkeiten in der Demokratischen Republik Kongo zu gewinnen, ging eine bedeutende Einflussnahme voraus, die von den Medienspezialisten von Prigozhin in St. Petersburg geleitet wurde. Noch vor vier Monaten startete Wagner Rekrutierungskampagnen speziell für afrikanische Operationen, da es Hinweise darauf gab, dass die Einsätze in der Zentralafrikanischen Republik, Mali und anderswo verstärkt wurden.
Analysten betonen, dass Wagners Operationen stets eng an den längerfristigen außenpolitischen Zielen Russlands ausgerichtet waren. Im Jahr 2019 enthüllten durchgesickerte Memos, die der Guardian erhalten hatte , das Ziel des Kremls, geheime Einflussoperationen in Afrika zu nutzen, um Beziehungen zu bestehenden Machthabern aufzubauen, Militärabkommen abzuschließen und eine neue Generation von "Führern" und verdeckten "Agenten" in Afrika heranzubilden. Ein Ziel bestand darin, die USA und die ehemaligen Kolonialmächte Großbritannien und Frankreich mit "starker Bewaffnung" aus der Region zurückzuziehen. Eine andere bestand darin, "pro-westliche" Aufstände abzuwehren, heißt es in den Dokumenten.
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