Letztes Jahr zeigten Daten von Lloyd's List Intelligence im September einen Anstieg der Lücken in den Schiffsverfolgungsdaten im Kaspischen Meer. Das geschah kurz nachdem die Regierungen der Vereinigten Staaten und der Ukraine erklärten, Moskau habe letzten Sommer Drohnen aus Teheran erworben. Der Einsatz iranischer Drohnen durch Russland nahm im Herbst zu, auch gegen kritische Energieinfrastruktur in der Ukraine. Und Analysten sagen, dass die westlichen Verbündeten der Ukraine kaum Macht hätten, solche Waffenlieferungen zu stoppen. "Aufgrund der angrenzenden Länder besteht kein Risiko für iranische Exporte im Kaspischen Meer – sie haben weder die Fähigkeit noch das Motiv, diese Art von Austausch zu verbieten", sagte Martin Kelly, leitender Geheimdienstanalyst beim Sicherheitsunternehmen EOS Risk Group. Aserbaidschan, Turkmenistan und Kasachstan, allesamt ehemalige Sowjetrepubliken, sind die anderen Staaten mit Häfen am Kaspischen Meer. Es sei "ein perfektes Umfeld, damit dieser Handel ungehindert ablaufen kann", fügte Kelly hinzu.
Laut Kelly ist die Zahl der Schiffe im Kaspischen Meer zwischen August und September 2022 insgesamt sprunghaft angestiegen. Und die Zahl der Lücken in den Schiffsverfolgungsdaten bleibt nach Angaben von Lloyd's List Intelligence im Jahr 2023 bislang hoch. Laut Bridget Diakun, einer Datenanalystin und Reporterin für Lloyd's List, die sich auf die Analyse globaler maritimer Daten spezialisiert hat, wird das Phänomen größtenteils von Schiffen unter russischer und iranischer Flagge und insbesondere von Frachtschiffen, die Waffen transportieren können, vorangetrieben handeln. Eine Resolution der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation verlangt, dass die meisten Schiffe über ein Ortungssystem verfügen, das automatisch Standort- und Identifikationsinformationen an andere Schiffe und Küstenbehörden weitergibt. Aus Sicherheitsgründen sollten diese automatischen Identifikationssysteme (AIS) mit wenigen Ausnahmen jederzeit Daten übertragen. Aber Schiffe können ihre AIS-Verfolgung ausschalten, eine Taktik, die genutzt werden kann, um Teile ihrer Reise zu verschleiern, Ziele zu verbergen oder beim Anlaufen eines Hafens "dunkel" zu werden.
Ende 2022 zeigten Daten von Lloyd's List Intelligence, dass es einen Anstieg der "wahrscheinlichen dunklen Hafenanläufe" nach Russland und den iranischen Häfen am Kaspischen Meer gab, sagte Diakun. "Es ist verdächtig, wenn ein Schiff nur einen Hafen verlässt und zurückkommt, ohne einen anderen Hafen anzulaufen", es sei denn, das Schiff verlädt Fracht auf ein anderes Schiff und nicht in einen Hafen, erklärte sie. Laut Lloyd's List Intelligence sind die meisten Lücken in den Tracking-Daten für unter russischer und iranischer Flagge fahrende Frachtschiffe in der Nähe der iranischen Häfen Amirabad und Anzali sowie an der russischen Wolga und ihrem Hafen in Astrachan aufgetreten. Mithilfe von Daten von MarineTraffic, einem Anbieter von Schiffsverfolgung und maritimen Analysen, verfolgte CNN sechs Schiffe unter russischer und zwei unter iranischer Flagge, die laut Analysten seit der umfassenden Invasion verdächtiges Verhalten zeigten und wahrscheinlich mit dem Waffenhandel in Verbindung stehen.
Es zeichneten sich mehrere Muster ab – einige der Schiffe sind auf der Reise von iranischen Häfen nach Astrachan zu sehen, obwohl sie dort keinen offiziellen Hafenanlauf machten. Andere Schiffe, die von Experten als verdächtig eingestuft wurden, sind bei der Annäherung an den iranischen Hafen Amirabad und den russischen Hafen Astrachan dunkel geworden oder haben ihre Tracking-Daten für längere Zeiträume ausgeschaltet. Obwohl Analysten sagen, dass es ohne Augenzeugenberichte oder Satellitenbilder schwierig ist, definitiv zu wissen, welche Ladung sich auf diesen Schiffen befindet, stützen die Muster der vermuteten schändlichen Aktivitäten im Kaspischen Meer westliche Geheimdienstberichte über iranische Drohnenexporte nach Russland. "Es besteht ein Zusammenhang zwischen der Anforderung von Drohnen durch Russland aus dem Iran, dunklen Hafenanläufen im Kaspischen Meer und einer Zunahme der dunklen AIS-Aktivitäten", sagte Kelly. Schon vor der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine gab es eine erhöhte Aufmerksamkeit und ein erhöhtes Interesse an der Route über das Kaspische Meer, die größtenteils von iranischer Seite kam.
"Ich denke, es ist eine übersehene Route, aber seit Jahren wollen die Anrainerstaaten des Kaspischen Meeres diese Seeroute stärken und mehr Handel betreiben", sagte Diakun und wies darauf hin, dass die Stärkung der Handelsroute seit langem auf der Tagesordnung stehe Länder in der Region. Sie fügte hinzu, dass am Kaspischen Meer – wo auch Aserbaidschan, Kasachstan und Turkmenistan Häfen haben – viel legitimer Handel stattfindet und ein wichtiger Transportweg für Waren auf asiatische Märkte sei. Aber, sagte Diakun, es sei auch "ein Hotspot für sanktionierte Schiffe". Das in Istanbul ansässige Beratungsunternehmen Bosphorus Observer teilte CNN mit, dass das iranische Regime vor dem Krieg in die Verbesserung des russischen Hafens Astrachan investiert habe, um seine Schifffahrtsmöglichkeiten nach Europa über eine Route zu verbessern, die Sanktionen umgehen könne. Iran unterstützt Russland auch bei seinem jahrelangen Projekt zur Ausbaggerung der Wolga, sagte der Bosporus Observer, wodurch schwerere Ladungen über den Wolga-Don-Kanal zum Hafen von Astrachan und zum Schwarzen Meer und darüber hinaus geliefert werden können.
Letzte Woche unterzeichneten Putin und sein iranischer Amtskollege Ebrahim Raisi einen Vertrag zur Finanzierung und zum Bau einer iranischen Eisenbahnlinie als Teil der frühen Phase der Schaffung einer "Nord-Süd-Verkehrsader", so der Kreml. Putin sagte, die Eisenbahn – deren zentraler Zweig entlang des Kaspischen Meeres verlaufen wird – würde dazu beitragen, russische Häfen an der Ostsee mit iranischen Häfen im Indischen Ozean und im Golf zu verbinden und so den Welthandel für beide Nationen zu stärken. "Wir wissen, dass die derzeitige Regierung im Iran auf eine Verbesserung der Beziehungen zu den östlichen Ländern, insbesondere aber zu Russland, drängt", sagte Aniseh Bassiri Tabrizi, Leiterin des Programms für den Nahen Osten und Nordafrika am Royal United Services Institute (RUSI), eine britische Denkfabrik. Sie fügte hinzu, dass sich das Kräfteverhältnis seit Februar letzten Jahres verschoben habe, da "Russland den Iran als natürlichen Lieferanten von Waffenkapazitäten für seinen Krieg in der Ukraine ansieht."
Auch die enorme Zahl an Sanktionen, die im vergangenen Jahr gegen Russland verhängt wurden, sei eine neue Herausforderung für das Land, sagte Tabrizi, "während Iran sich seit mehreren Jahrzehnten in diesem Umfeld zurechtfindet." Die Wahrnehmung in Moskau ist, dass der Iran Russland viel über die "Instrumente zur Umgehung von Sanktionen" und "wie man auch dann noch eine bedeutende Wirtschaft haben kann, wenn Sanktionen verhängt werden" beibringen kann, so Tabrizi. Im März sagte der iranische Finanzminister Ehsan Khandouzi gegenüber der Financial Times: "Wir definieren unsere Beziehungen zu Russland als strategisch und arbeiten in vielen Aspekten zusammen, insbesondere in den Wirtschaftsbeziehungen." Die Vereinigten Staaten und ihre europäischen Verbündeten sind der Ansicht, dass die Waffenlieferungen Teherans an Russland einen Verstoß gegen die Resolution 2231 des UN-Sicherheitsrats darstellen, die verabschiedet wurde, um das Atomabkommen mit dem Iran von 2015 zu unterstützen und die Waffenlieferungen aus dem Iran zu kontrollieren.
"Hier besteht ein großes Potenzial für Sanktionsverstöße aller Art", sagte der Analyst Yörük Isik und fügte hinzu, dass Russland auch Ersatzteile und andere Ausrüstung über die Route über das Kaspische Meer an den Iran schicken könnte, was in den Augen des Westens illegal wäre Nationen. US-Beamte versuchen außerdem, die Durchsetzung von Sanktionen zu verstärken, um den Zugang Irans zu US-amerikanischen und westlichen Technologien für Drohnen zu verhindern. Im Januar sagte Adrienne Watson, Sprecherin des Nationalen Sicherheitsrates, in einer Erklärung: "Wir suchen nach Möglichkeiten, die iranische UAV-Produktion durch Sanktionen, Exportkontrollen und Gespräche mit privaten Unternehmen, deren Teile in der Produktion verwendet wurden, ins Visier zu nehmen." Im April besuchte Vizeadmiral Brad Cooper, Kommandeur des Zentralkommandos der US-Marinekräfte der 5. US-Flotte, sowohl Turkmenistan als auch Kasachstan, um sich mit Beamten in der Region zu treffen und "eine Reihe von Themen zu besprechen … einschließlich der Frage, wie die US-Marine ihre Partnerschaften stärkt und." Beschleunigung der Innovation im Nahen Osten, um die regionale maritime Sicherheit zu verbessern", sagte der Sprecher der 5. Flotte.
Iran wurde von der Ukraine, westlichen Regierungen und Sicherheitsanalysten auch beschuldigt, Waffen und Hilfsgüter per Flugzeug nach Russland geschickt zu haben. Laut einer Erklärung des Nationalen Widerstandszentrums der Ukraine, einer offiziellen Einrichtung, vom März 2022 haben drei iranische staatliche Fluggesellschaften und "eine angeblich private" namens Mahan Air Drohnen "und Ausbilder" nach Moskau geliefert. Im Jahr 2011 verhängte das US-Finanzministerium Sanktionen gegen Mahan Air wegen des Transports von Waffen, Kampfflugzeugen und Vorräten für die iranische Quds-Truppe. Letztes Jahr identifizierte das US-Handelsministerium vier iranische Frachtflugzeuge, die angeblich unter Verstoß gegen die amerikanischen Exportkontrollen nach Russland geflogen seien, wobei die US-Behörden diese Flugzeuge mit der "Nachfüllung von Gütern nach Russland" in Verbindung brachten. In der US-Handelserklärung heißt es, dass die Unterstützung solcher Flugzeuge angesichts "der Unterstützung des Iran für Russlands Kriegsmaschinerie, einschließlich der jüngsten Bereitstellung unbemannter Luftfahrzeuge", gegen die US-Exportkontrollen verstößt.
"Es gibt einige staatliche iranische Fluggesellschaften, die Drohnen aus dem Iran nach Russland transportieren", sagte Kelly von der EOS Risk Group. "Im Vergleich zum Volumen dessen, was auf einer einzigen Reise transportiert werden kann, bietet ein Schiff jedoch ein viel größeres Volumen und eine viel größere Kapazität." Im November gab das iranische Regime zu, dass es "eine begrenzte Anzahl an Drohnen" an Russland verkauft hatte, doch Außenminister Hossein Amir-Abdollahian bestand darauf, dass die Waffen "in den Monaten vor Beginn des Krieges in der Ukraine" geliefert worden seien. Iran behauptet, der Verkauf verstoße nicht gegen UN-Bestimmungen. Russland, das im April abwechselnd den Vorsitz im UN-Sicherheitsrat innehatte, spottet weiterhin über die Sanktionen des Westens. Die Sprecherin des russischen Außenministeriums, Maria Sacharowa, sagte letztes Jahr, dass Berichte, dass das Land iranische unbemannte Luftfahrzeuge (UAVs) einsetzt, "unbegründete Schlussfolgerungen" seien, obwohl die Ukraine, ihre Verbündeten und Waffenverfolgungsexperten zahlreiche Beweise für deren Einsatz in der Ukraine gefunden hätten.
Analysten gehen davon aus, dass das Ausmaß schändlicher Aktivitäten und "dunkler" Hafenanläufe im Kaspischen Meer auch im Jahr 2023 hoch bleiben wird und dass Moskaus Einfluss auf das größte Binnengewässer der Welt unkontrolliert bleiben wird. "Sie haben dort keine andere Autorität, vor der sie sich verstecken können", sagte Işık über Schiffe, die das Kaspische Meer befahren. Er wies auch darauf hin, dass "ein unter russischer Flagge fahrendes Schiff einen zusätzlichen Schutz bietet", da andere Nationen und Akteure in der Region laut Isik Angst davor haben, russische Schiffe zu befragen oder zu stören. Die wachsende Zusammenarbeit in diesem Binnenmeer – das vor dem Einfluss und der Einmischung westlicher Nationen geschützt ist – stärkt die Stärke sowohl Moskaus als auch Teherans.
"Das Kaspische Meer war früher ein Schauplatz der Konfrontation zwischen Russland und dem Iran, und jetzt ist es ein potenzieller Weg zur Umgehung von Sanktionen und zur potenziellen Bereitstellung von Waffen", sagte Tabrizi und wies darauf hin, dass die beiden Länder jetzt eine gleichberechtigtere Partnerschaft hätten, insbesondere wenn es darum gehe militärische Zusammenarbeit. "Was die längerfristigen Auswirkungen angeht … an einer strategischeren Front, wenn es um den Nahen Osten geht, aber auch im Großen und Ganzen denke ich, dass dies sehr interessant zu beobachten und möglicherweise sehr problematisch für westliche Interessen sein wird." Der Iran habe in der Vergangenheit Drohnen oder Drohnenkapazitäten an seine regionalen Stellvertreter und Verbündeten exportiert, sagte Tabrizi und das sei als Bedrohung angesehen worden. "Aber ich denke, das Ausmaß der Exporte, die wir jetzt sehen, ist ein anderes."
agenturen/pclmedia
