Vor einer Gruppe von Männern und Frauen in Militäruniform stehend, sagte Putin: "Es war ein Jahr, das viel an seine Stelle gesetzt hat … Dieses Jahr hat gezeigt, dass es keine höhere Macht gibt als die Liebe zu Familie und Freunden, Loyalität zu Freunden und Kameraden, Vaterlandsliebe." In der von Russlands Krieg in der Ukraine dominierten Rede lobte Putin alle russischen Soldaten, die in der Ukraine kämpfen, als "Helden".
Nach Kremlangaben besuchte der 70-Jährige den südlichen Militärbezirk, um sich mit den Kommandierenden und Soldaten zu unterhalten. Er rief sie auf, vorwärts zu gehen und zu kämpfen. Zugleich räumte er ein, dass noch viel zu tun sei - auch mit Blick auf die Ausstattung der Armee mit modernen Waffen.
In den vergangenen Jahren war Putin bei der Neujahrsansprache stets vor dem Kreml zu sehen. Er dankte den Militärs für ihren Einsatz im Kriegsgebiet und erhob ein Glas Sekt auf ihre Gesundheit, wie das Staatsfernsehen zeigte. Putin wurde vom Verteidigungsminister Sergej Schoigu und Generalstabschef Waleri Gerassimow begleitet bei dem Besuch, bei dem auch zahlreiche Militärorden verliehen wurden.
"Die westlichen Eliten haben uns allen jahrelang heuchlerisch ihre friedlichen Absichten versichert, darunter zur Lösung des schwersten Konflikts im Donbass", sagte Putin. Er hatte sich schon unlängst auf Aussagen von Ex-Kanzlerin Angela Merkel bezogen, die in einem Interview erklärt hatte, der Friedensplan für den Donbass sei auch geschlossen worden mit dem Ziel, die Ukraine stärker zu machen. "Der Westen hat gelogen, was den Frieden angeht und sich auf eine Aggression vorbereitet. Und er schämt sich heute nicht einmal mehr, das offen zuzugeben."
Der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu hatte am Samstag zuvor behauptet, der Sieg in der Ukraine sei "unvermeidlich". Shoigu gab zu, dass sein Land in dem zehnmonatigen Krieg mit Schwierigkeiten konfrontiert war, da Russland seit mehreren Monaten zum Rückzug gezwungen war. "Wir begegnen dem neuen Jahr in einer schwierigen militärpolitischen Situation", sagte Shoigu.
Als Putin seine Rede hielt, wurde die ukrainische Hauptstadt Kiew von einer weiteren Welle russischer Angriffe erschüttert, bei denen mindestens eine Person getötet wurde, so der Bürgermeister der Stadt, Vitali Klitschko. "Es gibt Explosionen in Kiew!" Klitschko schrieb über die Messaging-App Telegram. "Bleib in Notunterkünften!" Kyrylo Timoschenko, der stellvertretende Leiter des Büros des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, sagte, dass ein Hotel und ein Einfamilienhaus von den Raketen getroffen wurden.
Der Gouverneur der umliegenden Region Kiew, Oleksiy Kuleba, hatte kurz zuvor vor einem möglichen Raketenangriff gewarnt und gesagt, die Luftverteidigung in der Region greife Ziele an. "Das terroristische Land hat mehrere Raketenwellen abgefeuert. Sie wünschen uns ein frohes neues Jahr. Aber wir werden durchhalten", schrieb Kuleba in einem separaten Beitrag auf Telegram, nachdem Explosionen die Hauptstadt erschüttert hatten. Es wurden auch Explosionen in den Städten Chmelnyzkyj und Saporischschja sowie in der Region Charkiw gemeldet
Am späten Donnerstag wiederholte Selenskyj seine früheren Warnungen, dass Moskau plane, die Ukraine vor den Silvesterferien in Dunkelheit zu stürzen. "Vielleicht wird der Feind noch einmal versuchen, uns dazu zu bringen, das neue Jahr im Dunkeln zu feiern", sagte er in seiner Nachtansprache. Selenskyj selbst wird voraussichtlich am Samstagabend seine mit Spannung erwartete Neujahrsansprache halten.
Russland hat monatelang Massenangriffe gegen die kritische Infrastruktur der Ukraine durchgeführt, wodurch ein Großteil des Landes ohne Strom blieb. Oleksiy Reznikov, Verteidigungsminister der Ukraine, sagte am späten Freitag in einer Videoansprache, dass Moskau mit einem Mangel an hochpräzisen Waffen konfrontiert sei, einschließlich seiner ballistischen Iskander-Raketen, nachdem die meisten von ihnen abgefeuert worden seien.
"Wir haben gezählt, wie viele sie auf uns geschossen haben, wie viele sie hatten und wie viele sie noch übrig haben", sagte Reznikov. "Sie sind in eine kritische Reserve getaucht." Reznikov wandte sich direkt an die russische Bevölkerung und warnte auch davor, dass der Kreml plane, seine Grenzen zu schließen und eine zweite Welle von Massenmobilisierungen für "Anfang Januar" anzukündigen. "Ich weiß mit Sicherheit, dass Sie noch etwa eine Woche Zeit haben, wenn Sie noch die Wahl haben", sagte Reznikov auf Russisch. "Anfang Januar werden die russischen Behörden die Grenzen für Männer schließen, das Kriegsrecht verhängen und eine weitere Mobilisierungswelle starten. Auch in Belarus werden die Grenzen geschlossen", fügte er hinzu.
Putin bestritt zuvor, dass es Pläne gebe, eine neue Mobilisierungskampagne zu starten. "Gespräche über zusätzliche Mobilisierungsmaßnahmen machen einfach keinen Sinn, dafür haben Staat und Verteidigungsministerium derzeit keinen Bedarf", sagte Putin am 5. Dezember.
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