Prigoschin erlangte vor fast einem Jahr internationale Berühmtheit, als ein Video, in dem er Sträflinge in russischen Gefängnissen rekrutierte, um in der Ukraine für sein privates Militärunternehmen Wagner zu kämpfen, ihn zu einem der wichtigsten russischen Akteure im Krieg in der Ukraine machte. Dies gipfelte im Mai dieses Jahres, als Wagner nach neun Monaten blutiger Kämpfe die symbolträchtige Stadt Bachmut in der Ostukraine einnahm. Während der Schlacht äußerte Prigoschin immer lautere Kritik an der obersten militärischen Führung Russlands und ging sogar so weit, versteckte Kritik an Wladimir Putin zu äußern.
Dann gab es den Putsch, der nicht war. Ende Juni sah die Welt mit angehaltenem Atem zu, wie Prigoschin einen bewaffneten Aufstand anführte , der das russische Militärhauptquartier in der südrussischen Stadt Rostow am Don eroberte und sich auf den Weg nach Moskau machte, wobei er den russischen Verteidigungsminister Sergej Schoigu und den Chef forderte Mitarbeiter, Valery Gerasimov, werden von ihren Posten entfernt. Dann stoppte Prigoschin unter immer noch unklaren Umständen seinen Aufstand etwa 200 Kilometer von Moskau entfernt und wurde angeblich von Putin vergeben, der am Tag zuvor erklärt hatte, dass alle Verräter bestraft würden. Prigoschin wurde eine sichere Durchreise nach Weißrussland angeboten und die gegen ihn erhobenen Strafanzeigen wurden fallen gelassen – was so etwas wie eine Begnadigung bedeutete. Der weißrussische Diktator Alexander Lukaschenko bot allen Wagner-Kämpfern Sicherheitsgarantien an.
Laut russischen Nachrichtenberichten wurden am Absturzort zehn Leichen geborgen, und aus der Passagierliste geht hervor, dass Prigozhin zusammen mit dem angeblichen Wagner-Gründer Dmitri Utkin an Bord war. Zu den weiteren Toten zählen hochrangige Wagner-Persönlichkeiten. Obwohl Prigozhin Berichten zufolge Notfallpläne ausgearbeitet hatte, wer die Gruppe im Falle seines Todes übernehmen sollte, deutet die Anwesenheit anderer wichtiger Wagner-Mitglieder im Flugzeug darauf hin, dass die Organisation so gut wie enthauptet wurde. Interessant ist hier, dass Prigozhin, Utkin und andere hochrangige Wagner-Kommandeure sich offenbar so sicher fühlten, dass sie in Russland in Sicherheit waren, um die goldene Regel der Führer einer wichtigen Organisation zu ignorieren, nämlich nicht im selben Flugzeug zu reisen.
Russland hat eine Untersuchung des Absturzes eingeleitet – und einige russische Kommentatoren vermuten, dass ein Terroranschlag begangen wurde. Wagner-nahe Telegram-Kanäle behaupten, eine russische Boden-Luft-Rakete habe das Flugzeug abgeschossen. Am Donnerstagmorgen erklärte die britische Regierung, sie beobachte die Situation genau, habe den Absturz jedoch noch nicht kommentiert. Joe Biden war weniger vorsichtig und antwortete auf eine Frage nach der Schuld: "Es passiert nicht viel in Russland, hinter dem Putin nicht steckt. Aber ich weiß nicht genug, um die Antwort zu kennen."
Der Flugzeugabsturz, bei dem Prigoschin offenbar ums Leben kam, ereignete sich auf den Tag genau zwei Monate nach Beginn seiner abgebrochenen Rebellion. Angesichts Putins Vorliebe für Jubiläen und andere wichtige Termine ist es schwer, seine Hand hinter dem Abschuss des Flugzeugs nicht zu erkennen. Der Tod von Prigozhin ereignete sich ebenfalls am selben Tag, an dem Sergej Surowikin, der nach der gescheiterten Juni-Rebellion verschwand, offiziell von seinen Pflichten entbunden wurdeals Luftwaffenkommandeur. Obwohl sein Aufenthaltsort nicht bestätigt werden kann, ist dies ein Fortschritt gegenüber der offiziellen Behauptung, er sei lediglich im Urlaub gewesen. Dies deutet darauf hin, dass alle offenen Fragen, die Putin klären musste, bevor er sich mit Prigoschin befasste und die irgendwie mit Surowikin in Zusammenhang standen, gelöst wurden. Dies könnte mit Putins Befürchtungen zusammenhängen, dass Prigoschin durch Surowikin weiterhin auf Unterstützung in der Armee zählen könnte.
Die Stimmung auf den Pro-Wagner-Telegram-Kanälen ist schlecht. Gray Zone bezeichnet diejenigen, die Prigozhin getötet haben, als "Verräter Russlands". Der russische Militärblogger Roman Saponkow schreibt: "Der Mord an Prigoschin wird katastrophale Folgen haben." Die Befehlshaber verstehen die Stimmung in der Armee nicht." Andere Wagner-nahe Sender drohen mit einer zweiten Rebellion, aber zum Zeitpunkt des Schreibens ist es schwer zu sagen, wie viel Glaubwürdigkeit man ihnen schenken kann. Die nächsten Tage werden entscheidend dafür sein, ob Putin nach dem gemeldeten Tod Prigoschins gestärkt daraus hervorgeht. An jeden, der daran denkt, sich ihm zu widersetzen, wurde eine klare Botschaft gesendet: Egal wie mächtig er ist, er wird beseitigt oder niedergeschlagen.
Aber die überlebenden Wagner-Anhänger interpretieren sowohl Lukaschenkos als auch Putins Worte als gebrochene Versprechen gegenüber Prigoschin. "Wenn es eine Lektion zu lernen gibt, dann die, dass man etwas immer bis zum Ende durchhalten muss", schreibt der Pro-Wagner-Telegram-Kanal DSHRG. Das alles verheißt nichts Gutes für die Verhandlungskompetenz des russischen Führers gegenüber künftigen Meuterern oder irgendjemandem anderen. Wenn es Putin nicht gelingt, die absolute Macht über alle Streitkräfte in Russland zu festigen, bleibt jedem, der sich ihm widersetzt, keine andere Wahl, als bis zum Ende durchzuhalten. Paradoxerweise könnte Russland mit der Beseitigung der größten Bedrohung für Putins Macht noch instabiler als je zuvor werden.
dp/pcl
