Nach Putins verpatzter Invasion in der Ukraine befindet sich Moskau nun in der Defensive und hat Truppen und Ausrüstung aus Ossetien abgezogen. In den beiden Militärstützpunkten, die in den Hügeln auf beiden Seiten von Khurvaleti errichtet wurden, sind nur wenige Soldaten zu sehen. Aber die Georgier befürchten, dass Putins Streitkräfte zurückkommen werden, um Georgien erneut anzugreifen, wenn Russland in der Ukraine siegen sollte, höchstwahrscheinlich mit der Absicht, das ganze Land zu besetzen. Derzeit wird die Linie, die das Ausmaß der russischen Besatzung markiert, von EU-Beobachtern überwacht, die in dunkelblauen Toyotas patrouillieren und nach neuen Zeichen der "Grenzisierung" suchen, ihrem Wort für die stetige Verschärfung der Grenzen. "Normalerweise beginnt es mit einer sanften Grenzziehung: Gräben, Bänder an Bäumen, die die Abgrenzung zwischen den beiden verschiedenen Standorten anzeigen", sagte Klaas Maes, ein Sprecher der Überwachungsmission. "Dann geht es weiter mit der harten Grenzziehung, bei der die Gräben zu Zäunen werden, die Zäune zu Stacheldraht und dann werden die Stacheldrähte mit zusätzlichen Wachtürmen verstärkt."
Vor fünf Jahren erwachten die Einwohner von Khurvaleti und stellten fest, dass ihr Dorf durch einen Drahtzaun in zwei Teile geteilt worden war. Später wurde ein Wachturm gebaut, um die Barriere zu bewachen. Die Dorfbewohner wurden plötzlich von Familie, Freunden und ihrem eigenen Land getrennt. Wo es jetzt einen Zaun gibt, wird die Trennlinie durch Geldstrafen und teilweise lange Gefängnisstrafen durchgesetzt. Der nächste Grenzübergang ist 50 km entfernt und 10 Tage im Monat geöffnet. Ein Besuch bei einem Verwandten oder Freund auf der anderen Seite der Linie erfordert nun eine 200 km lange Hin- und Rückfahrt. Wenn die Russen tatsächlich von Südossetien aus zuschlagen würden, könnten sie Georgiens wichtigste Ost-West-Autobahn in wenigen Minuten unterbrechen und innerhalb weniger Stunden in Tiflis sein. Da Moskaus Truppen in der Ukraine festsitzen, stellt das Auftauchen russischer Panzer auf den Straßen der Hauptstadt jedoch keine unmittelbare Bedrohung dar. Viele Georgier befürchten jedoch, dass Russland ihr Land bereits heimlich übernimmt und einer überwiegend pro-westlichen Bevölkerung ihre Souveränität und Demokratie vor der Nase raubt.
Oppositionsparteien und Aktivisten der Zivilgesellschaft sagen, dass der Träger dieser Machtübernahme die eigene Regierungspartei des Landes, der Georgische Traum, ist, die angeblich eine EU-Mitgliedschaft anstrebt, sich dabei aber weiter an Moskau wendet. Anfang dieses Monats wurden die Direktflüge zwischen den beiden Ländern nach einer vierjährigen Pause wieder aufgenommen, gerade als die USA und Europa versuchen, Moskau wegen seiner Invasion in der Ukraine zu isolieren. Einer der ersten Flüge brachte die Tochter des russischen Außenministers Sergej Lawrow, die die georgischen Behörden zu einer Zeit einreisen ließen, als ihnen russische Oppositionsaktivisten zunehmend die Einreise verweigert wurde. Jekaterina Winokurowa und ihr Mann waren zu einer Hochzeit gekommen, aber Demonstranten stürmten Streikposten vor ihrem Hotel und sie wurden schließlich gezwungen, das Hotel zu verlassen, allerdings nicht bevor sie die Kluft zwischen der Regierung und dem Volk über die Beziehungen zu Russland deutlich gemacht hatten.
Eine unabhängige Interessenvertretung für Pressefreiheit, Open Caucasus Media, analysierte die Rhetorik des Vorsitzenden des Georgischen Traums, Irakli Kobachidse, in den ersten fünf Monaten der groß angelegten russischen Invasion in der Ukraine und fand 57 negative Bemerkungen über den Westen, 26 davon Ukraine und nur neun kritische Kommentare zu Russland. Offiziell strebt die Regierungspartei eine euroatlantische Zukunft an, ein Nato-Beitrittskandidaten, der auch daran arbeitet, auf zwölf Reformempfehlungen der Europäischen Kommission zu reagieren, bevor im Dezember eine Entscheidung darüber fällt, ob Georgien den Status eines EU-Beitrittskandidaten erhalten soll. Gleichzeitig haben sich die Parteiführer eine Rhetorik zu eigen gemacht, die das Bündnis und Brüssel verärgern wird.
Im April traf Premierminister Irakli Garibaschwili in Brüssel mit Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg zusammen und erklärte: "Georgiens euroatlantische Ambitionen bleiben unsere oberste außenpolitische Priorität." Etwas mehr als einen Monat später schockierte er eine Sicherheitskonferenz in Bratislava, indem er die russische Invasion in der Ukraine auf Kiews eigene Bestrebungen nach einer Nato-Mitgliedschaft zurückführte. Garibashvili sagte: "Einer der Gründe war der Wille und die Entschlossenheit der Ukraine, Mitglied der Nato zu werden. Deshalb sehen wir die Konsequenzen." Gleichzeitig warf der Premierminister dem Europäischen Parlament vor, es versuche, "Georgien in den Krieg gegen Russland hineinzuziehen". Garibashvili nahm diesen Monat an einem Treffen rechtsextremer Führer aus den USA und Europa in Budapest teil, verurteilte das, was er als "LGBTQ+-Propaganda" bezeichnete, und definierte die Familie als "eine Verbindung zwischen einem Mann und einer Frau". Der Verteidigungsminister Juansher Burchuladze hat den Liberalismus als Bedrohung für die Sicherheit und Souveränität Georgiens bezeichnet.
"Es ist nicht nur ein rhetorischer Anschein zwischen den Botschaften des Kremls und den Botschaften des Georgischen Traums; Es sind auch Aktionen, die … die Ziele des Kremls in Georgien fördern", sagte Tinatin Bokuchava, ein Abgeordneter der oppositionellen Vereinten Nationalen Bewegung. "Einhergehend mit der Erosion pro-westlicher Stimmungen geht eine Erosion der demokratischen Institutionen Georgiens einher, und das ist eine direkte Garantie dafür, dass Georgien nie Mitglied der EU oder der Nato wird." Der frühere Präsident des Landes, Micheil Saakaschwili, wurde ins Krankenhaus eingeliefert, während er eine sechsjährige Haftstrafe wegen Machtmissbrauchs während seiner Amtszeit verbüßte, was laut seinen Beratern auf Folter und Vergiftung zurückzuführen sei. Das Europäische Parlament forderte seine Freilassung und betrachtete seine Inhaftierung als "persönlichen Rachefeldzug", doch die Regierung ignorierte diese Appelle. Die obersten Ränge der Justiz, in Georgia als "Clan" bekannt, gelten weithin als in der Tasche der Regierungspartei und vier hochrangige und ehemalige Richter wurden letzten Monat von den USA wegen Korruption mit Sanktionen belegt.
Straßenproteste im März zwangen die Regierung, einen Gesetzentwurf auf Eis zu legen, der NGOs und zivilgesellschaftliche Gruppen mit Finanzierung aus dem Ausland als "ausländische Agenten" eingestuft hätte, ein in Georgien besonders belasteter Begriff, der an Spionage erinnert. Ein ähnliches Gesetz in Putins Russland war der Vorläufer für die Schließung einer Reihe von Menschen- und Bürgerrechtsorganisationen. Trotz dieses vorübergehenden Sieges der Opposition verschlechtert sich die Pressefreiheit in Georgien weiter. Die Regierungspartei verweigert jeglichen Gesprächen mit als kritisch eingestuften Medien. Mittlerweile werden parlamentarische Regeln durchgesetzt, die jedem Journalisten die Akkreditierung entziehen, wenn er eine Frage wiederholt, auf die ein Abgeordneter zuvor keine Antwort verweigert hat. Eigentümer und leitende Journalisten oppositioneller Fernsehsender wurden zum Ziel einer Reihe erdrückender Klagen.
Nika Gvaramia, Regisseurin und Talkshow-Moderatorin eines kritischen Fernsehsenders, wurde 2022 wegen "Machtmissbrauchs" zu dreieinhalb Jahren Gefängnis verurteilt, hauptsächlich weil sie bei einem früheren Fernsehjob einen Firmenwagen für private Zwecke genutzt hatte. Es handelte sich um ein Urteil, das Transparency International als politisch motiviert erklärte und das dazu diente, "Nika Gvaramia zu bestrafen und die Aktivitäten eines kritischen Medienunternehmens zu stören". Auf dem Freiheitsplatz in Tiflis gibt es immer noch ein von der Regierung betriebenes Nato- und EU-Informationszentrum, das die blauen Flaggen beider Organisationen hisst, aber es hat aufgehört, öffentliche Interessenvertretungsveranstaltungen durchzuführen, und beschränkt sich seit Kurzem auf eher technische Funktionen. Die Haustür ist dauerhaft geschlossen und ein Blumenverkäufer hat vor seiner Haustür Stellung bezogen.
Die Kritiker von Georgischer Traum sagen, das Gebäude sei eine treffende Metapher für die Politik der Regierung: Beibehaltung einer pro-westlichen Fassade bei gleichzeitiger Aushöhlung der inneren Substanz. Vorerst sei die Fassade unerlässlich, sagen Aktivisten der Zivilgesellschaft, da nächstes Jahr Wahlen in einem Land stattfinden, in dem mehr als 80 % der Wähler die EU-Mitgliedschaft befürworten. Aber letztendlich, so beharren sie, sei die Partei nur einem Mann verantwortlich: ihrem milliardenschweren Gründer Bidsina Iwanischwili.
Ivanishvilis Vermögen, geschätzte 5 Milliarden US-Dollar, das in Russland in Metallen und Banken erwirtschaftet wurde, entspricht mehr als einem Viertel des BIP Georgiens. Nachdem er 2012 eine Bewegung zum Sturz Saakaschwilis angeführt hatte, trat er 2013 als Premierminister zurück. Doch er übt weiterhin starken Einfluss auf das Land aus. Garibashvili, der derzeitige Premierminister, war ein langjähriger Mitarbeiter von Ivanishvili, der zunächst in seinem Bauunternehmen arbeitete und dann zum Leiter seiner Wohltätigkeitsstiftung aufstieg und im Vorstand seiner Bank saß. Der Innenminister Vakhtang Gomelauri war einst Chef der Leibwächter des Oligarchen. Der Chef der Staatssicherheit, Grigol Liluashvili, hatte leitende Positionen in einer Reihe von Iwanischwili-Unternehmen inne.
Der Tycoon blickt von einem modernistischen Herrenhaus aus Glas und Stahl auf Tiflis herab. In seiner Sommerresidenz am Schwarzen Meer hält er eine Menagerie mit Haien, Zebras, Pinguinen, Flamingos und Papageien. Ein angrenzender Park wurde mit einer Vielzahl alter Bäume bepflanzt, die im ganzen Land entwurzelt und per Lastkahn zu seinem Anwesen gebracht wurden. Niemand weiß, inwieweit er Putin verpflichtet ist, aber Kremlbeobachter weisen darauf hin, dass es für Oligarchen schwierig ist, ihr Geld aus Russland abzuziehen, ohne einen Deal mit dem Kreml abzuschließen. Nikoloz Samkharadze, ein hochrangiger Vertreter des Georgischen Traums und Vorsitzender des parlamentarischen Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten, wies die Behauptung zurück, dass die Partei lediglich Iwanischwilis persönliches Projekt sei.
"Ich kenne ihn nicht persönlich", sagte Samkharadze. "Natürlich gibt es einige, die noch Verbindungen haben oder irgendwann einmal mit ihm zusammengearbeitet haben. Das leugne ich natürlich nicht. Aber es stimmt nicht, dass 100 % der Führung von Georgischer Traum irgendwie mit ihm verbunden sind." Zu den Verbindungen Iwanischwili nach Moskau sagte er: "Es gibt keine Beweise dafür, dass er Verbindungen zu Russland hat, es gibt keine Beweise dafür, dass er russische Politiker getroffen hat oder Geschäfte in Russland gemacht hat." Und bezüglich der Wiedereröffnung von Flügen von und nach Moskau argumentierte Samkharadze, dass die Fluggesellschaft, die die Strecke bedient, nicht mit EU-Sanktionen belegt worden sei. "Das ist also ein großer Unterschied", sagte er. "Wir empfangen keine sanktionierten Flugzeuge aus Russland."
Die Wiederherstellung hat jedoch die USA und die EU verärgert, insbesondere als Georgian Airways Pläne für Transitflüge über Tiflis für Russen zu fünf europäischen Zielen ankündigte, was die Auswirkungen der Sanktionen weiter abschwächte. Ein EU-Sprecher wies darauf hin, dass die Übereinstimmungsrate zwischen EU- und georgischen Beschlüssen und Erklärungen von bereits niedrigen 44 % im Jahr 2022 auf bisher 31 % in diesem Jahr gestiegen sei. "Dieser Schritt wirft Bedenken hinsichtlich des EU-Wegs Georgiens und seines Engagements auf, sich in der Außenpolitik gemäß dem Assoziierungsabkommen zwischen der EU und Georgien an die EU anzupassen", sagte der Sprecher. Allerdings sind sich europäische Diplomaten in Tiflis bewusst, dass sie vor einem Dilemma stehen. Die Gewährung des Kandidatenstatus im Dezember würde die Regierungspartei für demokratische Rückschritte belohnen und ihre Machtposition festigen. Georgien diese Aussicht zu verweigern, könnte den gewöhnlichen Georgiern die Hoffnung rauben und die Haltung des Georgian Dream gegenüber Moskau von zögerlich zu enthusiastisch machen, was weitere Konflikte auf der Straße auslösen würde. Wie ein europäischer Diplomat es ausdrückte: "Eine ‚Nein‘-Entscheidung könnte eine Spirale von Ereignissen auslösen, die außer Kontrolle geraten könnten."
agenturen/pclmedia
