Am 4. Januar unterzeichnete der russische Präsident Wladimir Putin ein Staatsbürgerschaftsdekret, das die russische Staatsbürgerschaft für Ausländer und Staatenlose beschleunigt. Das ukrainische Außenministerium hob die Passage hervor, die besagt, dass verwaiste ukrainische Kinder oder Kinder, denen die elterliche Vormundschaft entzogen wurde, per Präsidialbeschluss oder auf Antrag der sie betreuenden Institution schnell in die russische Staatsbürgerschaft umgewandelt werden können.
Das Dekret besagt, dass ein Staatsbürgerschaftsantrag für ein solches Kind von seinem Erziehungsberechtigten oder dem Leiter einer für das Kind zuständigen russischen Organisation gestellt werden kann. Das ukrainische Außenministerium sieht darin einen Versuch Russlands, seine eigene demografische Krise zu lösen, und bezeichnet dies als einen Verstoß gegen ukrainische und internationale Gesetze sowie Kinderrechte.
Das Dekret sei ein weiterer Beweis für Russlands Politik der Zwangsassimilation ukrainischer Kinder und für Verbrechen gegen die Ukraine im Allgemeinen, fügte das Ministerium hinzu. Der Menschenrechtskommissar der Ukraine, Dmytro Lubinets, sagte, Moskau gewähre den Kindern die Staatsbürgerschaft, damit sie nicht als nach Russland überstellte Ukrainer betrachtet würden.
Die ukrainischen Behörden haben über 19.000 ukrainische Kinder identifiziert, die seit Beginn der groß angelegten Invasion im Februar 2022 nach Russland abgeschoben wurden. Laut der ukrainischen nationalen Datenbank "Children of War" wurden bisher nur 387 Kinder zurückgebracht.
Im November 2023 enthüllten Berichte, dass ein politischer Verbündeter von Putin ein aus einem ukrainischen Kinderheim beschlagnahmtes Kind adoptiert hatte. Sergej Mironow, der 70-jährige Vorsitzende einer russischen politischen Partei, steht im Adoptionsregister eines zweijährigen Mädchens, das im Jahr 2022 von einer Frau adoptiert wurde, mit der er jetzt verheiratet ist, wie aus Dokumenten hervorgeht.
Im März erließ der Internationale Strafgerichtshof einen Haftbefehl gegen Putin wegen mutmaßlicher Kriegsverbrechen in der Ukraine. Der ICC erklärte, er sei für die rechtswidrige Abschiebung von Kindern aus der Ukraine nach Russland verantwortlich. Maria Lvova-Belova, Russlands Beauftragte für Kinderrechte, wurde mit denselben Vorwürfen konfrontiert. ICC-Staatsanwalt Karim Khan sagte, Kinder könnten nicht "als Kriegsbeute behandelt" werden und es sei möglich, dass Putin vor Gericht stehen könne.
