Der Rettungshelfer des Bootes schrie über Funk nach Verstärkung. "Unser Boot ist undicht", hörte Shpalin ihn sagen. Ein älterer Mann starb vor seinen Augen. Ihr Schiff, das Zivilisten in der Stadt Cherson auf der anderen Seite des Flusses in Sicherheit brachte, sei nach Angaben ukrainischer Beamter und Zeugen auf dem Boot von russischen Soldaten angeschossen worden, die in einem nahegelegenen Haus stationiert waren. "Sie (Russen) ließen die Boote durch, die zur Rettung der Menschen kamen", sagte Shpalin. "Aber als die Boote voller Menschen waren, fingen sie an zu schießen."
Massive Überschwemmungen infolge der Zerstörung des Kachowka-Staudamms am 6. Juni haben Städte am Unterlauf des Dnjepr in der Region Cherson, einer Frontlinie im Krieg, verwüstet. Russland und die Ukraine beschuldigen sich gegenseitig, den Verstoß verursacht zu haben. In den chaotischen Anfängen der Überschwemmungen dienten ukrainische Rettungskräfte in privaten Booten als Lebensader für verzweifelte Zivilisten, die in überschwemmten Gebieten des von Russland besetzten Ostufers gefangen waren – vorausgesetzt, die Rettungsmissionen konnten den Drohnen und russischen Scharfschützen trotzen. Die Boote beförderten Freiwillige und Zivilsoldaten, die aus von der Ukraine kontrollierten Gebieten am Westufer hinüberfuhren, um Menschen zu evakuieren, die auf Dächern, auf Dachböden festsaßen. Jetzt schließt sich dieses Fenster. Da das Hochwasser zurückgeht, werden Retter zunehmend durch fauligen Schlamm abgeschnitten. Und immer mehr russische Soldaten kehren zurück und übernehmen wieder die Kontrolle.
Die Berichte über die russische Hilfe variieren zwischen den Überlebenden, aber viele Evakuierte und Bewohner werfen den russischen Behörden vor, wenig oder gar nichts zu tun, um den vertriebenen Bewohnern zu helfen. Einige Zivilisten sagten, Evakuierte seien manchmal gezwungen worden, russische Pässe vorzulegen, wenn sie gehen wollten. "Die Russische Föderation hat nichts bereitgestellt. Keine Hilfe, keine Evakuierung. Sie ließen die Menschen allein, um mit der Katastrophe fertig zu werden", sagte Yulia Valhe, die aus der von Russland besetzten Stadt Oleshky evakuiert wurde. "Ich habe meine Freunde, die dort geblieben sind, Leute, die ich kenne und die Hilfe brauchen. Im Moment kann ich nichts anderes tun, als ihnen zu sagen: ‚Warte mal.‘"
Mindestens 150 Menschen habe die Ukraine bei den riskanten Evakuierungsaktionen aus den von Russland kontrollierten Gebieten gerettet, sagte Regierungssprecher Oleksandr Tolokonnikow. Das ist ein kleiner Bruchteil im Vergleich zu den fast 2.750 Menschen, die aus den von der Ukraine kontrollierten Überschwemmungsgebieten gerettet wurden. Eine lokale Organisation "Helping to Leave", die Ukrainern, die unter russischer Besatzung leben, bei der Flucht hilft, sagte, sie habe Anfragen von 3.000 Menschen in der besetzten Zone erhalten, sagte Dina Urich, Leiterin der Evakuierungsabteilung der Organisation. "Wir werden sicherlich alles tun, was wir können, aber wir dürfen unser Volk auch keiner Gefahr aussetzen", sagte Tolokonnikow. "Die Russen bedrohen uns weiterhin und machen ihre Drohungen wahr, indem sie Menschen in den Rücken schießen", sagte er.
Retter haben oft auf Informationen von Angehörigen der Gestrandeten zurückgegriffen. Militärische Drohnenpiloten suchten nach Menschen und planten Routen durch die schnell fließenden, mit Trümmern gespickten Gewässer, während sie um russische Truppenstellungen herum navigierten. Sie haben auch Wasser, Lebensmittel und Zigaretten mit dem Vermerk "vom Weihnachtsmann" an Menschen geliefert. Valerii Lobitskyi, ein freiwilliger Retter, sagte, Beschuss habe die Einsätze oft zum Scheitern gebracht. Er wurde sofort angeschossen und musste ein anderes Mal eine Mission zur Rettung einer älteren Frau abbrechen, nachdem ein russisches Motorboot näher kam. Jeder Zivilist, der vom Ostufer evakuiert wurde, erzählte eine erschütternde Geschichte seines Überlebens und seines verzweifelten Versuchs, auf höher gelegene Gebiete umzusiedeln. Sie beschrieben das erste Gerangel am Morgen des 6. Juni. Innerhalb weniger Stunden strömte das Wasser in Strömen, erreichte ihre Knöchel und überschwemmte dann ganze Böden.
In Oleshky zogen viele Einwohner vom Stadtrand ins Zentrum, das auf einer Anhöhe liegt. Valhe, die am 12. Juni mit ihrer Familie gerettet wurde, sagte, Nachbarn und Freunde hätten versucht, Menschen selbst zu retten, da es keine offizielle Rettungsaktion gab. "Ich habe Soldaten gesehen, ich habe FSB-Mitarbeiter (Russlands Föderalen Sicherheitsdienst) gesehen, aber keinen Rettungsdienst", sagte sie. Ein älterer Mann versuchte der Überschwemmung zu entkommen, indem er auf einen Baum kletterte. Aber der Wind war zu stark. Valhe hörte seine Hilferufe, wusste aber, dass sie in der Strömung umkommen würde, wenn sie versuchen würde, sich ihm zu nähern. Er sagte zu ihr: "Meine Liebe, bleib sitzen, folge mir nicht." Sie sah zu, wie er ertrank.
Shpalin sagte, er habe russische Soldaten angelogen, als sie versuchten, ihn in ein anderes Gebiet zu evakuieren. Er hatte von anderen, die das russische Angebot angenommen hatten, gehört, dass sie nur in ein nahegelegenes Dorf gebracht würden und sagten, sie könnten nicht weitergehen, es sei denn, sie seien bereit, russische Pässe zu erhalten. Shpalin sagte den Soldaten, er werde nicht gehen, weil er seine Dokumente in der Flut verloren habe. In Wirklichkeit befanden sie sich bei ihm. Als die ukrainischen Retter ihn fanden, suchte er zusammen mit anderen Zivilisten auf einem sandigen Hügel in der Nähe eines Steinbruchs im Dorf Kardashynka Schutz.
Bei dem Angriff, bei dem Shpalin am 11. Juni auf dem Evakuierungsboot verletzt wurde, wurden drei Zivilisten getötet und zehn verletzt. Mindestens zwei Polizisten wurden ebenfalls verletzt. Die Behörden von Cherson und der Stabschef von Präsident Wolodymyr Selenskyj sagten, russische Soldaten hätten die Schüsse abgegeben. Drohnenaufnahmen zeigen Schüsse, die von einem nahegelegenen Sommerhaus aus abgefeuert werden, während das Evakuierungsboot eine Flussmündung passiert. Die Echtheit des Videos wurde von Tolokonnikov bestätigt.
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