Der jüngste Versuch der Regierung, ein "Auslandsagenten"-Gesetz im Kreml-Stil durchzusetzen und die großen Proteste, die dies verhinderten, haben den Emigranten nicht dabei geholfen, sich einzuleben und den Einheimischen nicht dabei geholfen, sich neben den Neuankömmlingen wohl zu fühlen. Viele in Georgien haben Angst vor der ihrer Meinung nach schleichenden Russifizierung ihres Landes – eine Geschichte, die sie nur zu gut kennen. Georgien, eine ehemalige Sowjetrepublik, ist seit langem zwischen Russland und dem Westen gefangen. Trotz der Unabhängigkeit von der Sowjetunion im Jahr 1991 ist die Entstehung einer potenziellen europäischen Zukunft immer noch schwierig. Georgiens Haltung gegenüber Russland ist ausgesprochen gemischt. Die beiden Länder unterhalten seit dem Einmarsch Russlands in Georgien im Jahr 2008 keine formellen diplomatischen Beziehungen – aber für die hier lebenden und arbeitenden Russen gelten laxe Visabestimmungen, was es für diejenigen, die letztes Jahr geflohen sind, zu einer einfachen Wahl macht.
Auch auf den Straßen von Tiflis ist der Empfang für russische Emigranten gemischt. Einige Georgier sind "warmherzig und gastfreundlich" und behandelten die Russen wie ihre "Brüder". Andere sagen ihnen, sie sollen "raus". Der Hauptunterschied ist das Alter. Diejenigen, die die Russen willkommen heißen, sind meist Menschen, die in der UdSSR geboren wurden. Russophob sind vor allem junge Leute. Die jüngste russische Aggression bleibt hier noch in frischer Erinnerung. Russland marschierte 1992 in die separatistischen Regionen Abchasien und 2008 in Südossetien ein, als es einen fünftägigen Krieg mit Georgien führte. Bis heute besetzt Russland 20 % des international anerkannten Territoriums Georgiens. Georgier haben in der Vergangenheit schon oft gesehen, wie Russen in ihr Land strömten – nicht immer, wie letztes Jahr, mit Koffern und Haustieren, sondern mit Waffen und Panzern.
Sogar Bars in der georgischen Hauptstadt ohne diese Einschränkungen machen ihren Gefühlen Ausdruck. Viele tragen Schilder, die von direkten ("F*** Putin") über historische ("Russland ist ein Besatzer") bis hin zu solchen reichen, die die Bedingungen des Engagements festlegen ("Wir sprechen kein Russisch"). Die meisten Georgier sprechen oder verstehen zumindest Russisch, sind aber immer weniger dazu bereit. "Ich kann Russisch, aber ich spreche kein Russisch", sagte ein Barmann im Tifliser Stadtteil Sololaki. Das Ergebnis ist, dass viele Russen begonnen haben, unter sich zu bleiben und eigene Bars und Cafés zu eröffnen. "Ich versuche hier in Tiflis Orte zu finden, die eine entgegenkommende und freundliche Atmosphäre haben", sagte Polkina. "Ein Ort, an dem es größtenteils eine ‚Keine Politik‘-Regel gibt." Doch viele Georgier sind frustriert, wenn Russen nach Tiflis kommen und versuchen, ein Leben frei von Politik zu führen – ein Luxus, den sich nur wenige Georgier leisten können.
In Georgien gebe es zwar nur wenige "überzeugte, fahnenschwingende und auf die Brust klopfende Anhänger Putins", es gäbe aber viele Russen, die so gut wie keine Kenntnisse über internationale Beziehungen haben – und manchmal, wie man sieht, haben sie auch kein Interesse daran. Das ist es, was manche Georgier irritierend finden." Diese apathischeren Emigranten "hätten gewollt, dass alles in Russland beim Alten bliebe – bis sie ihre Komfortzone verloren. Bis ihnen klar wurde, dass es kein Starbucks gab. Dann gehen sie dorthin, wo all diese Annehmlichkeiten verfügbar sind." Seit Kriegsbeginn gibt es in Tiflis kaum eine Straße, die nicht mit einer ukrainischen Flagge bemalt ist. Aber auch verschiedene Blau- und Gelbtöne sind sichtbar: die der Flagge der Europäischen Union.
Laut einer Umfrage des National Democratic Institute aus dem Jahr 2022 sind 83 % der Bevölkerung für einen EU-Beitritt. Sogar diejenigen, die weniger aktiv im Spiel sind, spüren die Anziehungskraft. Aber einer der wenigen Orte in Tiflis, an denen diese Ansicht nicht vertreten wird, ist der folgenreichste. Viele werfen dem georgischen Parlament unter der Führung der Regierungspartei "Georgischer Traum" vor, wenig Interesse an einer stärkeren Annäherung an Europa zu zeigen. Im Juli überreichte die EU Georgien eine Liste mit zwölf Forderungen, die erfüllt werden müssen, wenn das Land den Kandidatenstatus erlangen soll. In öffentlichen Erklärungen hat die Regierung ihr Engagement für die Erfüllung der Forderungen der EU betont. Premierminister Irakli Garibashvili sagte vor dem Gipfeltreffen des Europarates in Island in diesem Monat: "Unsere Kernbotschaft ist, dass Georgien, unser Land und unser georgisches Volk, den Kandidatenstatus verdienen."
Doch Kritiker sagen, das sei bloße Gehabe. Die Regierung bewegt sich in die entgegengesetzte Richtung und drängt weiter in den Einflussbereich des Kremls. Einige Ableger der Regierungspartei machten ihr Vermögen während des Zerfalls der Sowjetunion und bewahren eine gedämpfte Loyalität gegenüber Russland. Aber ihre Sympathien sind immer weniger diskret geworden. Im März verabschiedete die Regierung ein umstrittenes Gesetz, das Unternehmen, die einen bestimmten Teil ihrer Finanzierung aus dem Ausland erhielten, verpflichtet hätte, sich als "ausländische Agenten" zu registrieren. Der Kreml hat in der Vergangenheit solche Gesetze erlassen, die als Vorwand zur Unterdrückung unabhängiger Medien und der Zivilgesellschaft genutzt wurden.
Doch nach mehreren Nächten intensiver Proteste im März, bei denen Georgier trotzig die EU-Flagge schwenkten, während sie von Wasserwerfern zurückgedrängt wurden, kündigte die Regierung an, dass sie das gerade verabschiedete Gesetz zurückziehen werde. Nachdem Georgien viele Jahre lang in Richtung Autokratie abgedriftet war, schien es, als hätte es sich vom Abgrund gerettet. Doch es bleibt nah dran, befürchten viele. Und in einer Zeit, in der die meisten Georgier danach rufen, europäischer zu werden, hält die Regierung das Land an seine sowjetische Vergangenheit gebunden. Anfang Mai kündigte Russland an, die Direktflüge nach Tiflis wieder aufzunehmen und georgischen Staatsbürgern visumfreies Reisen zu ermöglichen. In sozialen Medien veröffentlichte Videos zeigen georgische Demonstranten, die am Freitag vor dem Flughafen Tiflis standen und Plakate mit der Aufschrift "Sie sind nicht willkommen" hochhielten. Die Polizei nahm außerdem mehrere Personen fest, die gegen die Wiederaufnahme von Direktflügen protestierten.
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