Die Ermittlungen wurden wegen des Vorwurfs der Rehabilitierung des Nationalsozialismus eingeleitet, der mit bis zu fünf Jahren Gefängnis geahndet wird. Memorial betreibt eine Datenbank mit Opfern politischer Repressionen, darunter drei Personen, die zu Sowjetzeiten wegen Kollaboration mit Nazideutschland verurteilt wurden. Die Gruppe sagte, dass die Behörden diese Namen auf der Liste in ihrem Fall gegen Memorial verwenden. Oleg Orlov, der Co-Vorsitzende der Gruppe, dessen Wohnung unter den Durchsuchten war, bezeichnete die Anschuldigungen am Dienstag in Kommentaren gegenüber Reportern als "idiotisch", bevor er von einem maskierten Polizisten in einer kugelsicheren Weste auf ein Polizeirevier gezerrt wurde.
Später am Dienstag berichtete Memorial, dass die Behörden ein separates Strafverfahren gegen Orlow wegen wiederholter Diskreditierung der russischen Armee eingeleitet hätten. Es ist eine Straftat nach einem neuen Gesetz, das verabschiedet wurde, nachdem Russland am 24. Februar Truppen in die Ukraine geschickt hatte, und das regelmäßig gegen Kreml-Kritiker eingesetzt wird. Bei einer Verurteilung drohen Orlow bis zu drei Jahre Haft.
Memorial, eine der ältesten und renommiertesten russischen Menschenrechtsorganisationen, wurde zusammen mit dem inhaftierten belarussischen Aktivisten Ales Bialiatski und der ukrainischen Organisation Center for Civil Liberties mit dem Friedensnobelpreis 2022 ausgezeichnet. Memorial wurde 1987 in der Sowjetunion gegründet, um sicherzustellen, dass der Opfer der kommunistischen Unterdrückung gedacht wird. Es hat weiterhin Informationen über Menschenrechtsverletzungen gesammelt und das Schicksal politischer Gefangener in Russland verfolgt, während es in den letzten Jahren einem unerbittlichen Vorgehen des Kremls ausgesetzt war.
Die Gruppe war zu einem "ausländischen Agenten" erklärt worden, eine Bezeichnung, die eine zusätzliche staatliche Kontrolle mit sich bringt und stark abwertende Konnotationen hat, und im Laufe der Jahre wurde sie zur Zahlung massiver Geldstrafen für angebliche Verstöße gegen das Gesetz über "ausländische Agenten" verurteilt. Der Oberste Gerichtshof Russlands ordnete die Schließung im Dezember 2021 an, ein Schritt, der in Russland und im Ausland einen Aufschrei auslöste.
Die Razzien am Dienstag finden statt, nachdem der russische Präsident Wladimir Putin die Polizei aufgefordert hat, "alle Versuche der Gegner und ihrer Agenten auf dem Territorium unseres Landes, unsere Gesellschaft zu erschüttern, hart zu bestrafen". Die Aktion gegen Memorial löste bei russischen Oppositionellen Empörung aus. Dmitri Gudkow, ein russischer Oppositionspolitiker im Exil, nannte es "einen Akt der Einschüchterung". "Sie geben ihnen den Nobelpreis, wir geben ihnen einen Kriminalfall", schrieb Gudkov auf Facebook. "Terror. Genau der Terror, dessen Opfer Memorial bewahrt", sagte Gudkov.
Der Sekretär des russischen Sicherheitsrates, Nikolai Patrushev, sagte, dass "die USA und ihre Vasallen" "bereits Teilnehmer" am Konflikt in der Ukraine seien. Bei einem Treffen in Uljanowsk zitiert ihn die staatliche Nachrichtenagentur Tass mit den Worten: "Um das Ziel zu verfolgen, Russland zu besiegen, pumpen die USA und ihre Vasallen weiterhin Waffen in das ukrainische Regime und sind tatsächlich bereits Teilnehmer des Konflikts. Sie bewaffnen und versorgen das Kiewer Regime mit Geheimdienstinformationen, bilden Neonazis aus und helfen bei der Planung militärischer Operationen. Gleichzeitig betrachten sie erhebliche menschliche Verluste durch die Ukrainer nicht als ihr Problem. Und die Kämpfe finden nicht auf ihren Territorien statt." Patrushev, ein wichtiger Verbündeter von Wladimir Putin, sagte weiter: "Die Befreiung der Ukraine vom Neonazismus wird eine wichtige Etappe bei der Bildung einer multipolaren Welt, der Rückkehr zu Stabilität und der Stärkung der internationalen Sicherheit sein."
Patrushev warnte auch vor einem Anstieg dessen, was er als extremistische Aktivitäten in Russland bezeichnete, die hauptsächlich im Internet durchgeführt werden. Er sagte: "Die Bemühungen der Extremisten zielen in erster Linie darauf ab, die Unterstützung der Bevölkerung für eine spezielle Militäroperation zu verringern." "Spezielle Militäroperation" ist die bevorzugte Bezeichnung der russischen Behörden für die Invasion der Ukraine, die am 24. Februar 2022 begann.
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