Der Protest am Mittwoch vor dem Rathaus in Zvecan, 45 Kilometer nördlich der Hauptstadt Pristina, verlief bis zum späten Vormittag friedlich. Am Montag versuchten ethnische Serben, städtische Büros zu stürmen und kämpften sowohl mit der Polizei des Kosovo als auch mit den Friedenstruppen. Serben sind im Kosovo eine Minderheit, in Teilen des Landes, das im Norden an Serbien grenzt, jedoch die Mehrheit. Viele lehnen den Unabhängigkeitsanspruch des mehrheitlich albanischen Territoriums von Serbien ab. Auch die Unabhängigkeitserklärung des Kosovo aus dem Jahr 2008, einer ehemaligen Provinz Serbiens, wird von Belgrad nicht anerkannt.
Die Vereinigten Staaten und die Europäische Union haben kürzlich ihre Bemühungen zur Lösung des Streits verstärkt, da in der Ukraine der Krieg tobt. Die NATO sagte, sie werde 700 weitere Soldaten in den Norden des Kosovo entsenden, um bei der Niederschlagung gewaltsamer Proteste nach den Zusammenstößen am Montag zu helfen. Die von der NATO geführte Friedensmission KFOR besteht derzeit aus fast 3.800 Soldaten. US-Außenminister Antony Blinken forderte "alle Parteien auf, sofort Maßnahmen zu ergreifen, um die Spannungen zu deeskalieren". Blinken bezeichnete Gewalt gegen Soldaten der multinationalen Truppe KFOR als "inakzeptabel".
Die Konfrontation eskalierte letzte Woche zum ersten Mal, nachdem ethnische albanische Beamte, die in einer von den Serben mit überwältigender Mehrheit boykottierten Abstimmung gewählt worden waren, zusammen mit einer Eskorte der kosovarischen Polizei Gemeindegebäude betraten, um ihr Amt anzutreten. Als Serben versuchten, die Beamten aufzuhalten, feuerte die kosovarische Polizei Tränengas ab, um sie auseinanderzutreiben. In Zvecan kam es am Montag erneut zu Zusammenstößen wütender Serben zunächst mit der Polizei und später mit NATO-geführten Truppen, die versuchten, das Gebiet zu sichern. Serbien hat das Militär des Landes in höchste Alarmbereitschaft versetzt und mehr Truppen an die Grenze zum Kosovo geschickt.
Während Washington und die meisten EU-Staaten die Staatlichkeit des Kosovo anerkennen, hat Belgrad die Unterstützung Russlands und Chinas bei der Ablehnung. Westliche Beamte haben sowohl die kosovarischen Behörden scharf kritisiert, weil sie auf die Einsetzung der neu gewählten Bürgermeister drängten, als auch die Serben wegen der Gewalt. "Die Entscheidung der kosovarischen Regierung, den Zugang zu städtischen Gebäuden zu erzwingen, hat die Spannungen drastisch und unnötig verschärft", sagte Blinken. Er forderte das Kosovo auf, alternative Standorte für die neuen Bürgermeister zu nutzen und die Polizei aus der Nähe der städtischen Gebäude abzuziehen. Serbien müsse die Alarmstufe seiner Armee herabsetzen und sicherstellen, dass die KFOR-Truppen nicht angegriffen würden, sagte er. "Sowohl Kosovo als auch Serbien sollten sich unverzüglich wieder dazu verpflichten, sich an dem von der EU unterstützten Dialog zu beteiligen, um die Beziehungen zu normalisieren", sagte Blinken.
Der serbische Verteidigungsminister sagte am Mittwoch gegenüber dem Staatssender RTS, dass "die Sicherheitslage aufgrund einseitiger, illegaler und illegitimer Entscheidungen der Regierung in Pristina äußerst riskant" sei. "Zuallererst sollten wir es richtig benennen und versuchen, es als eine Besetzung des Nordens des Kosovo durch die albanische Regierung in Pristina zu definieren", sagte Vucevic. Serbische Beamte haben wiederholt gewarnt, dass Serbien nicht untätig bleiben würde, wenn Serben im Kosovo angegriffen würden.
Der Kreml hat sich besorgt wegen der anhaltenden Gewalt im Kosovo geäußert. "Wir unterstützen zweifellos Serbien und die Serben. Wir meinen, dass die legitimen Rechte und Interessen der Kosovo-Serben beachtet und gewahrt werden müssen", sagte Kremlsprecher Dmitri Peskow am Mittwoch der russischen Nachrichtenagentur Interfax zufolge. Russland werde die Lage sehr aufmerksam weiter verfolgen. Zuvor hatte schon Russlands Außenminister Sergej Lawrow die Zuspitzung des Konflikts im Kosovo alarmierend genannt. Das russische Außenministerium forderte die EU dazu auf, die Schuld für die Gewalt nicht den Serben zuzuschieben.
Kosovo hatte sich 2008 für unabhängig erklärt. Serbien erkennt dies nicht an und verlangt die Rückgabe seiner ehemaligen Provinz. Russland, das als traditioneller Verbündeter Serbiens gilt, unterstützt diese Forderung. Der Kosovo-Krieg 1998–1999 brach aus, als ethnische albanische Separatisten einen Aufstand gegen Serbien starteten, das mit brutaler Niederschlagung reagierte. Der Krieg endete, nachdem Serbien durch NATO-Bombenangriffe zum Rückzug aus dem Territorium gezwungen und den Weg für den Einsatz von NATO-geführten Friedenstruppen geebnet hatte.
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