"Wenn Sie sich vorstellen, was es ist, wenn Russland gewinnt, sind wir alle am Arsch", sagte Penn. "Wir sind bereits als Amerikaner, kann ich sagen, wir müssen ein gewisses Maß an Scham in Kauf nehmen, weil wir nicht früher Waffen geliefert haben.
"Ich denke, es ist sehr klar, dass wir alles tun werden, was auch immer nötig ist, um die US-Truppen von der Ukraine fernzuhalten. Und warum nicht jetzt?" Penns Film stellt einen ernsthaften Versuch dar, die Geschichte der Ukraine und ihres charismatischen Führers zu erzählen, einschließlich eines außergewöhnlichen Interviews mit einem offensichtlich erschöpften Selenskyj in einem winzigen Nebenzimmer irgendwann am ersten Tag der russischen Invasion. "Er will, dass wir tot sind", sagte Selenskyj in der Begegnung und bezog sich auf den russischen Kreml-Chef Wladimir Putin, und es ist nicht klar, ob der ukrainische Präsident sich selbst und sein Team meint – oder das ganze Land. "Sanktionen reichen nicht aus", fügte der Anführer hinzu, die erste von vielen Bitten um westliche Hilfe, um seine umkämpfte Nation zu retten.
Einen Tag später fliehen Penn und seine Crew aus einer plötzlich verlassenen Hauptstadt und fahren in einem verzweifelten Fluchtversuch quer durchs Land, bis sie schließlich ein Auto nahe der polnischen Grenze stehen lassen und sich fragen, ob sie Selenskyj wieder lebend sehen werden. Zu diesem Zeitpunkt hatte Penn bereits mehrere Wochen lang im Land gedreht, in einem Projekt, das sich dramatisch von einem Versuch, die Geschichte des Komikers zu erzählen, der zum Präsidenten wurde, in eine umfassendere Auseinandersetzung über die Ukraine verwandelte und ihre Bevölkerung als Verteidiger der Freiheiten darstellte Westen ist selbstverständlich. "Wir haben uns in das Land verliebt, wir haben uns in die Menschen verliebt. Wir haben uns auch in diesen Idealismus verliebt", sagte Co-Produzent Aaron Kaufman. "Nach den letzten vier oder fünf Jahren amerikanischer Politik hatten wir den Kontakt zu etwas verloren, mit dem sie in Kontakt waren."
Penn spielt größtenteils die Rolle eines neugierigen Journalisten, interviewt Persönlichkeiten aus der gesamten ukrainischen Regierung und Zivilgesellschaft sowie Experten, Soldaten, einfache Bürger und Kriegsopfer, um ein Bild der nationalen Mobilisierung angesichts der blutigen Invasion zu zeichnen. Der Schauspieler besucht einen ausgebombten Wohnblock in Kiew, dessen Besitzer ironisch zu ihm sagt: "Willkommen in meiner Wohnung, ich biete Ihnen keinen Tee an", und ukrainische Soldaten in einem Schützengraben nahe der Ostfront im Donbass, wie es Artillerie ist in der Ferne abgefeuert. Aber er tritt auch als Fürsprecher der Ukraine auf, indem er sich dafür entscheidet, auf dem rechtsgerichteten Sender Fox News für das Land zu argumentieren, und macht kein Geheimnis aus seiner Lobhudelei für Selenskyj, indem er den Präsidenten dreimal interviewt. Penn beschreibt ihn als einen Mann mit "einem spürbaren Sinn für das menschliche Bedürfnis nach Freiheit".
Es ist eine Tonverschiebung gegenüber dem frühen Vorkriegsteil des Dokumentarfilms, in dem Penn nur wenige gewöhnliche Ukrainer findet, die bereit sind, viel Enthusiasmus für Selenskyj auszudrücken, während sich ein Militärveteran über den angeblichen Mangel an Cojones des Präsidenten beschwert. Am Ende des Films ist der ehemalige Soldat vollständig bekehrt. Obwohl der Film in Zusammenarbeit mit Selenskyj gedreht wurde, sagte Penn, der Präsident sei ansonsten nicht an dem Film beteiligt. "Abgesehen von der Zeit, die wir mit dem Präsidenten und seinen Leuten verbracht haben, haben sie bis vor fünf Tagen nichts gesehen", als in Kiew eine Sondervorführung stattfand.
Ein letztes Interview mit Selenskyj findet in einem abgelegenen Garten statt, in dem der Präsident sagt, selbst sein neunjähriger Sohn sei dramatisch erwachsen geworden. "Unsere Kinder sprechen nicht wie Kinder", sagt der Präsident und beschreibt damit auch ein Land, das gezwungen war, sich auf der Weltbühne neu zu definieren. Aber es enthält auch eine letzte Bitte um westliche Hilfe. "Gib mir keinen Flügel", sagt Selenskyj, inmitten eines Arguments, dass die USA und der Westen in einen langen und teuren Kampf verwickelt sein könnten, wenn die Ukraine den Krieg jetzt nicht gewinnt.
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