Die Flaschen hatten hohe Chlorkonzentrationen transportiert, von denen mindestens eine ihre tödliche Ladung in einen Raum im Erdgeschoss verteilte, in dem Zivilisten Schutz gesucht hatten. Ein weiterer Zylinder wurde im Dach eines nahe gelegenen Gebäudes eingebettet zurückgelassen, nachdem er eindeutig aus großer Höhe gefallen war. Der Bericht basierte auf 70 Umweltproben sowie 66 Zeugenaussagen und technischen Daten, die die Flugbahn der Zylinder und die Abgabe von Gasen simulierten. Ermittler hatten in den Tagen nach dem Angriff versucht, Zugang zu Douma zu erhalten, wurden jedoch in Schach gehalten, als Regimetruppen eine Säuberung des Gebiets durchführten.
Unmittelbar danach sprachen Zeugen offen über die Zahl der Opfer und die erlittenen Verletzungen sowie den stechenden Chlorgeruch. Aber diese Offenheit wurde bald durch Schweigen ersetzt, als Beamte vor Konsequenzen warnten, wenn sie sich zu Wort meldeten, und eine Gruppe auftauchte, die behauptete, die Verstorbenen hätten möglicherweise an Hypoxie gelitten oder sich stattdessen selbst vergiftet. Die OPCW sagte, sie habe "vernünftigen Grund zu der Annahme", dass mindestens ein Hubschrauber der Elite-Tiger-Truppe beteiligt gewesen sei. Die Regierung von Bashar al-Assad leugnete damals den Einsatz von Chemiewaffen und hielt an einer Linie fest, an der sie während des gesamten Krieges festgehalten hatte. Chlorhaltige Fassbomben, die aus Hubschraubern abgeworfen wurden, waren auf dem Höhepunkt des Konflikts ein häufiger Bestandteil, aber die Zahl der Todesopfer unter denjenigen, die bei dem Angriff von Douma getötet wurden, erreichte selten die Zahl der Toten, da nur wenige in dicht besiedelten Gebieten stattgefunden hatten.
Internationale Ermittler, einschließlich der OPCW, hatten die syrische Regierung auch beschuldigt, die tödlichere chemische Waffe Sarin bei einer Reihe von Angriffen eingesetzt zu haben, darunter ein Angriff am Stadtrand von Damaskus im August 2013 und ein weiterer in der nördlichen Stadt Khan Sheikhun im Jahr 2017. Beides Gebiete waren Hochburgen der Opposition, und in jedem Fall beschuldigten syrische Beamte die Rebellen, sich selbst vergast und Schauspieler eingesetzt zu haben, um die Szene zu verschleiern. "Der Einsatz chemischer Waffen in Douma – und überall – ist inakzeptabel und ein Verstoß gegen das Völkerrecht", sagte der Generaldirektor der OPCW, Fernando Arias, nach der Veröffentlichung des Berichts über den Angriff von 2018. "Die Welt kennt jetzt die Fakten – es liegt an der internationalen Gemeinschaft, Maßnahmen zu ergreifen, bei der OPCW und darüber hinaus."
Nachdem die Kämpfe in weiten Teilen Syriens weitgehend gedämpft sind, präsidiert Assad nun über einen Rumpf von einem Staat. Der Nordwesten wird von dschihadistischen Fraktionen und Oppositionsgruppen kontrolliert und beherbergt fast vier Millionen Menschen, von denen viele vertrieben wurden. Der Nordosten hingegen steht unter der Ägide kurdischer Gruppen, die von Russland unterstützt und von den USA in die Lage versetzt werden, den Kampf gegen den Islamischen Staat in den östlichen Wüsten Syriens fortzusetzen. Südsyrien bleibt volatil, während Damaskus mit einer Energie- und Finanzkrise konfrontiert ist, in der sogar Anhänger des Regimes Schwierigkeiten haben, ihren Lebensunterhalt zu decken.
dp/pcl
