Bei einer Wahlkampfveranstaltung im Bundesstaat Kalifornien hatte der US-Präsident am Dienstag gesagt, Xi Jinping sei verärgert gewesen, nichts von dem chinesischen Überwachungsballon gewusst zu haben, der im Februar über die USA geflogen sei. "Das ist eine große Peinlichkeit für Diktatoren, wenn sie nicht wussten, was passierte", sagte Biden. Die Affäre um den mutmaßlichen Spionageballon, der schließlich von der US-Luftwaffe abgeschossen wurde, hatte zu einer weiteren Verschlechterung der Beziehungen beider Länder geführt.
Die chinesische Regierung hatte empört auf Bidens Äußerung reagiert und diese "absurd und extrem unverantwortlich" genannt. Es handele sich um einen "Verstoß gegen grundlegende Fakten und diplomatisches Protokoll", um eine "politischen Provokation". Bidens "Diktatoren"-Vergleich folgte unmittelbar auf den Besuch von US-Außenminister Blinken am Sonntag und Montag in Peking, bei dem beide Seiten gerade erst ihre Absicht bekundet hatten, die angeschlagenen Beziehungen stabilisieren zu wollen.
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