Von den 193 Mitgliedsstaaten der Unesco beteiligten sich 142 an der Abstimmung am Freitag. Zehn Staaten stimmten gegen den Wiederbeitritt der USA, darunter Russland, Belarus, Iran, Nordkorea und Nicaragua. China, das in Abwesenheit der USA zum größten Geldgeber der Organisation geworden war, stimmte ebenfalls gegen den Wiedereintritt. Die Bemühungen der USA, der Unesco wieder beizutreten, nehmen seit letztem Jahr zu, als das Weiße Haus von Joe Biden in einem Ausgabengesetz in Höhe von 1,7 Billionen US-Dollar erklärte, dass die Regierung versuchen werde, der Organisation wieder beizutreten, um "dem chinesischen Einfluss entgegenzuwirken".
"Ich bin ermutigt und dankbar, dass die Unesco-Mitglieder den US-Vorschlag angenommen haben, der es uns ermöglicht, die Schritte zur Wiederaufnahme der Organisation fortzusetzen", sagte der amerikanische Außenminister Antony Blinken in einer Erklärung. Die US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen, Linda Thomas-Greenfield, bezeichnete die Entscheidung als "sehr gute Nachricht". "Wenn wir uns nicht in internationalen Institutionen engagieren, hinterlassen wir eine Lücke und verpassen die Chance, amerikanische Werte und Interessen auf der globalen Bühne voranzutreiben", fügte sie hinzu.
Unterdessen sagte der UN-Direktor der International Crisis Group, Richard Gowan, am Dienstag: "Die Biden-Regierung hat immer deutlich gemacht, dass sie dem wachsenden Einfluss Chinas in den Vereinten Nationen misstrauisch gegenübersteht. Bidens Team glaubt, dass Trump mit seiner Anti-UN-Haltung viel Boden an China abgetreten hat. Die Entscheidung, der Unesco wieder beizutreten, ist nur das jüngste Beispiel dafür, dass die USA entschieden haben, dass sie mehr gegen China tun können, indem sie sich aktiv in UN-Institutionen engagieren, als nur tatenlos zuzusehen." Als Bedingung für den Wiedereintritt werden die USA rund 619 Millionen US-Dollar an unbezahlten Beiträgen zurückzahlen, 22 % des Jahresbudgets der Unesco decken und Beiträge zu Programmen leisten, die Initiativen für den Zugang zu Bildung in Afrika, das Gedenken an den Holocaust und die Sicherheit von Journalisten unterstützen.
Über die Intensivierung der Maßnahmen für Afrika hinaus sagte die Unesco, dass sie in der Lage sei, ihre Bemühungen um die Gleichstellung der Geschlechter, eine strategische Priorität, zu verstärken. "Mit dieser Rückkehr wird die Unesco noch besser in der Lage sein, ihr Mandat wahrzunehmen", sagte Audrey Azoulay, Generaldirektorin der Unesco. "Der Auftrag der Unesco – Bildung, Wissenschaft, Kultur, Informationsfreiheit – ist absolut zentral für die Bewältigung der Herausforderungen des 21. Jahrhunderts. Es ist diese Zentralität sowie die Entspannung der politischen Spannungen innerhalb der Organisation und die in den letzten Jahren gestarteten Initiativen, die die Vereinigten Staaten dazu veranlasst haben, diese Rückkehr einzuleiten."
Letzten Monat bestätigten die USA in einem Brief an die Unesco, dass sie die "Bemühungen der Organisation zur Umsetzung wichtiger Management- und Verwaltungsreformen sowie ihren Fokus auf die Verringerung politisierter Debatten, insbesondere zu Nahostfragen", zur Kenntnis genommen hätten. Die Organisation hatte 2011 für die Aufnahme Palästinas gestimmt, das weder von den USA noch von Israel offiziell als UN-Mitgliedstaat anerkannt wird. Das Weiße Haus von Barack Obama hat die Unesco-Beiträge gekürzt, wodurch die USA Schulden in Millionenhöhe gegenüber der Organisation haben. Fünf Jahre später, im Jahr 2016, verabschiedete das Unesco-Welterbekomitee eine Entscheidung, in der es hieß, dass israelische Maßnahmen im Zusammenhang mit Archäologie, Tourismus und Bewegungsfreiheit in der Altstadt von Jerusalem gegen Gesetze und Praktiken zum Kulturerbe verstoßen.
US-amerikanische und israelische Beamte beklagten, dass die Nichtberücksichtigung der gesamten jüdischen Geschichte in einer Entscheidung über Jerusalem einer Leugnung der jüdischen Geschichte gleichkäme. Im Jahr 2017, ein Jahr nach Beginn der Trump-Präsidentschaft, nannten die USA "zunehmende Rückstände bei der Unesco, die Notwendigkeit grundlegender Reformen in der Organisation und die anhaltende antiisraelische Voreingenommenheit bei der Unesco" als Gründe für die Entscheidung. Die Entscheidung der Unesco, die USA, die über 24 auf der Welterbeliste eingetragene Stätten verfügen, wieder aufzunehmen , ist das zweite Mal seit der Gründung der Organisation im Jahr 1945, dass sie das Land verlässt und wieder beitritt.
Im Jahr 1983 zog die Regierung Ronald Reagan die USA wegen einer ihrer Ansicht nach antiwestlichen Voreingenommenheit zurück. Die Unesco, so beklagte sie, "hat praktisch jedes Thema, mit dem sie sich befasst, fremdpolitisiert". "Es hat Feindseligkeit gegenüber einer freien Gesellschaft gezeigt, insbesondere einem freien Markt und einer freien Presse, und es hat eine ungehemmte Haushaltsausweitung gezeigt", fügte das Weiße Haus unter Reagan hinzu. Hinter dieser geäußerten Begründung verbarg sich jedoch die Frustration darüber, dass die Unesco mit ihrer wachsenden Mitgliederzahl nicht mehr im Einklang mit den außenpolitischen Zielen der USA handelte.
"Die Länder, die die Stimmen haben, zahlen die Rechnung nicht, und diejenigen, die die Rechnung bezahlen, haben nicht die Stimmen", sagte damals die US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen, Jeane Kirkpatrick.Doch im Jahr 2002 verhandelte die Regierung von George W. Bush über eine Rückübernahme als Teil einer Bemühung, den internationalen guten Willen zu fördern, um den tiefen Bedenken hinsichtlich des "Kriegs gegen den Terror" der USA im Nahen Osten entgegenzuwirken.
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