Auf einer Hochebene gelegen, die einer der wenigen hochgelegenen Orte in der Gegend ist, wäre ihre Eroberung ein wichtiger Schritt für Russland, um die ukrainischen Versorgungsleitungen zu unterbrechen. Die Sicherung von Vuhledar würde der Ukraine eine potenzielle Startrampe für zukünftige Gegenoffensiven im Süden geben. Hinzu kommt das symbolische Gewicht: Vuhledar liegt in der Nähe der Verwaltungsgrenze der Provinz Donezk, und deren Gewinn würde zu Russlands größerem Ziel beitragen, die Region als Ganzes zu kontrollieren. "Das Gravitationszentrum der russischen Militäranstrengungen liegt in Donezk, und Vuhledar ist im Grunde die Südflanke davon", sagte Gustav Gressel, Senior Policy Fellow im Berliner Büro des European Council on Foreign Relations.
Der erbitterte Kampf um die Eroberung des Gebiets hat Russland Arbeitskräfte und Waffen gekostet, da die Ukrainer weiterhin Verteidigungslinien aufrechterhalten. Russland schickt Scout-Gruppen in Bataillonsgröße, um ukrainische Linien zu untersuchen und Artillerie auf ihre Positionen zu schießen, um nach Norden in Richtung der kritischen Autobahn N15, einer wichtigen Versorgungsroute, vorzudringen. In einer Bemerkung diese Woche sagte der russische Verteidigungsminister Sergei Schoigu, russische Truppen seien "mit Erfolg" in Vuhledar vorgerückt. Unterdessen hieß es in einem Briefing des britischen Verteidigungsgeheimdienstes, Russlands Ziel sei es, unbesetzte Gebiete des von der Ukraine besetzten Donezk zu erobern, aber es sei unwahrscheinlich, dass es die Kräfte aufbauen werde, die erforderlich seien, um den Ausgang des Krieges zu ändern.
Vuhledars Vorkriegsbevölkerung von 14.000 ist auf etwa 300 geschrumpft. Die Mehrheit der Einwohner der Stadt arbeitete vor dem Krieg in der Kohlemine und den nahe gelegenen Fabriken. Drei ukrainische Brigaden sind in Vuhledar und am Stadtrand stationiert. Russlands 155 Marine-Infanterietruppen sind nur vier Kilometer entfernt in den Vororten von Vuhledar stationiert. Für beide Seiten ist die Stadt taktisch wichtig. Die Eroberung von Vuhledar würde es Russland ermöglichen, ukrainische Versorgungsleitungen voranzutreiben und zu bedrohen, die in die wilde Marinka-Frontlinie im Norden münden, sagte Gressel vom European Council on Foreign Relations. Für die Ukraine wäre Wuledar ein Sprungbrett für künftige Gegenoffensiven gegen Mariupol und Berdjansk.
Von ihrem Platz in der Stadt aus können die ukrainischen Streitkräfte in die russischen Linien sehen und konnten bisher russische Versuche, Vuhledar einzukreisen, abwehren. Kolonnen russischer Panzer und gepanzerter Fahrzeuge, die Infanteristen transportieren, greifen ununterbrochen an und versuchen, die ukrainische Verteidigung zu durchbrechen. Flugzeuge, Raketen und Artillerie zielen auf die Stadt. "Aber mit unseren Jägern und Panzerabwehrausrüstung waren ihre Versuche nicht erfolgreich", sagte Maksym, der stellvertretende ukrainische Kommandant. "Die Situation ist angespannt, aber kontrolliert."
Ähnlich wie an anderen Frontlinien im Osten verlieren die Russen Dutzende von Infanteristen, um die ukrainischen Verteidigungslinien zu ermüden und zu schwächen. Serhii, der Kommandeur einer ukrainischen Geheimdiensteinheit, sagte, er habe gesehen, wie russische Soldaten direkt durch von den Ukrainern verminte Felder geschickt wurden, nachdem Russland im November das Dorf Pavlivka südlich von Vuhledar erobert hatte. "Sie entminen unsere Felder, indem sie ihre eigenen Leute einsetzen", sagte er. Ukrainische Kommandeure sagten, dass einige ihrer Einheiten unter akutem Munitionsmangel leiden.
Zwei Kommandeure einer Brigade in Vuhledar berichteten, die Russen hätten mit Gas beladene Projektile geschleudert, die stundenlang schwere Orientierungslosigkeit und Verbrennungen an Hals und Haut verursacht hätten. Höherrangige Kommandeure äußerten sich nicht zur Art des verwendeten Gases und sagten, eine Untersuchung sei im Gange. Sie untersuchen und testen uns an der östlichen Frontlinie, einschließlich in Vuhledar", sagte Oleksandr, ein Kommandant, der kürzlich aus der Stadt entlassen wurde. "Sie versuchen, unsere Schwachstellen zu finden." Derzeit seien Russlands Aktivitäten rund um Vuhledar nicht "operationell bedeutsam", sagte Kateryna Stepanenko, eine Russland-Analystin des in den USA ansässigen Think Tank Institute for the Study of War. Mehr Kampfkraft ist erforderlich, um Durchbrüche zu erzielen, die das erklärte Ziel der russischen Invasion erreichen würden – die Eroberung der gesamten Provinz Donezk.
Selbst im Falle eines Sieges in Vuhledar würde Russland noch viel Kampfkraft brauchen, um nach Norden vorzustoßen. Drei Monate nach der Eroberung des Dorfes Pavlivka im November müssen die russischen Streitkräfte noch immer Durchbrüche in Vuhledar erzielen, das nur vier Kilometer – eine sechsminütige Autofahrt – entfernt ist. "Es ist operativ nicht von Bedeutung, weil die Russen immer noch um mehr Territorium kämpfen müssen, um die ukrainischen Bodenverbindungen zum westlichen Donezk sinnvoll zu unterbrechen", sagte Stepanenko. Vuhledar ist nur "eine Siedlung auf ihrem Weg, wo sie bereits erhebliche Verluste erleiden und wo sie in der Gegend bereits zuvor Verluste erlitten zu haben scheinen". Unterdessen sagten die letzten Bewohner von Vuhledar, dass sie bleiben würden.
Oleksandra Havrylko, Pressesprecherin der Polizei für die Region Donezk, bittet die Verbliebenen, das verwüstete Gebiet zu verlassen. Die meisten verbringen ihre Tage damit, sich in Kellern zu verstecken und kommen heraus, wenn es eine Kampfpause gibt, um Telefone aufzuladen und Vorräte in den Zufluchtsorten der Stadt zu sammeln, die als "Unbesiegbarkeitszentren" bezeichnet werden. Bis auf eines wurden alle Kinder der Stadt evakuiert. Der Vater eines 15-Jährigen, des letzten verbliebenen Minderjährigen in der Stadt, weigere sich, sich von seinem Sohn zu trennen oder die Gegend zu verlassen, sagte sie. "Es gibt Menschen in der Stadt, die nicht evakuiert werden wollen, wir haben es oft versucht", sagte sie. Die meisten haben sich noch nie weit von ihrer Heimatstadt entfernt.
agenturen/pclmedia
