Wagner wurde von Yevgeny Prigozhin, einem Geschäftsmann mit engen Verbindungen zum Kreml, gegründet und wurde in etwa einem Dutzend afrikanischer Länder als Teil der russischen Bemühungen eingesetzt, Macht auf dem Kontinent zu projizieren und wertvolle Ressourcen zu gewinnen. Im vergangenen Monat bezeichneten die USA Wagner als "bedeutende transnationale kriminelle Organisation" , teilweise wegen seiner zunehmenden Rolle bei der russischen Invasion in der Ukraine. In der Zentralafrikanischen Republik haben Wagner-Kämpfer das Regime von Faustin-Archange Touadéra gegen wiederholte Rebellenangriffe auf die Hauptstadt Bangui verteidigt und wurden wegen Menschenrechtsverletzungen angeklagt.
Die Zusammenstöße begannen vor zwei Wochen in einer Stadt nahe der Grenze zu Kamerun und Tschad, wo Rebellen gegen die Russen und die Regierungstruppen antraten. Nahe der sudanesischen Grenze kam es am vergangenen Wochenende erneut zu Gewalt. Zwischen sieben und 17 Wagner-Kämpfer waren unter den Dutzenden von Opfern, behaupteten Rebellenquellen. Experten sagen, verlässliche Zahlen seien schwer zu ermitteln, aber es sei klar, dass Wagner relativ schwere Verluste erlitten habe. Eine dem nationalen Militär der CAR nahestehende Quelle sagte, sieben Russen seien bei dem Hinterhalt getötet worden, einer der schwersten Einzelverluste von Wagner in Afrika seit den Kämpfen gegen islamistische Rebellen in Mosambik im Jahr 2019.
Ali sagte, die Streitkräfte der CAR hätten sich den Kämpfen nicht angeschlossen. "Es war ein Kampf zwischen uns und den Russen. Sie benutzten die Regierungstruppen nur, um Dinge zu legitimieren. Die Russen haben das ganze Land eingenommen. Sie sind überall: Sie bewachen die Grenzen und man sieht sie überall dort, wo es wertvolle Ressourcen gibt. Sie haben all unsere Ressourcen gestohlen", sagte er. Obwohl Touadéras Machtgriff nach wie vor stark ist, deutet die neue Gewalt auf eine größere Instabilität in der Zentralafrikanischen Republik hin als in den letzten Jahren, sagten Analysten. Das Land, eines der ärmsten der Welt, steht vor dem wirtschaftlichen Zusammenbruch. Eine Reihe von Verschiebungen in der Ausrichtung der Regionalmächte in den letzten Monaten haben ebenfalls die Spannungen erhöht.
"Der Regierung in Bangui geht das Geld völlig aus", sagte Enrica Picco, Zentralafrika-Direktorin der internationalen Krisengruppe. "Wagner kontrolliert nicht alle Bergbaustandorte vollständig und an einigen wird noch immer gekämpft. Der Umzug der Gruppe in Grenzzonen veränderte die Konfliktdynamik, weil sich die Rebellenfraktionen dort angesichts des gemeinsamen Feindes zusammenschlossen, um ihre Bergbaueinnahmen zu schützen." Marie-Reine Hassen, ehemalige Diplomatin und Oppositionspolitikerin, sagte, der Präsident solle seine Macht abgeben. "Er verliert es und niemand will ihn, ich weiß, dass er es nicht tun wird, aber das Land ist ein Chaos. Menschen sterben an Hunger, kein sauberes Wasser, kein Strom", sagte sie.
Letztes Jahr gab es eine weitere Runde von Zusammenstößen, nachdem Wagner-Kämpfer handwerkliche Goldminen entlang der Grenze der Zentralafrikanischen Republik zum Sudan angegriffen hatten. Dutzende von Bergleuten wurden bei mindestens drei Angriffen getötet, und Zeugen beschrieben "Massaker" von Kämpfern, die sie als Angehörige von Wagner identifizierten, die während eines Zeitraums von sechs Wochen durch Lager voller Wanderarbeiter und Minenanlagen fegten. Seit Wagner in der Zentralafrikanischen Republik angekommen ist, haben sie versucht, die Kontrolle über den Fluss von Gold und Diamanten als Teil eines umfassenderen Vorstoßes zur Sicherung von Ressourcen zu erlangen. Analysten glauben, dass der Gruppe ursprünglich Gold- und andere Bergbaukonzessionen für ihre Dienstleistungen anstelle von Barzahlungen versprochen wurden.
Solche Zugeständnisse haben an Bedeutung gewonnen, da der russische Rubel seit dem Einmarsch Moskaus in die Ukraine unter Druck geraten ist. Edelmetalle, insbesondere Gold, könnten dem Regime von Wladimir Putin helfen, die wirtschaftlichen Auswirkungen der Sanktionen zu überstehen. Die neuen Zusammenstöße sind ein weiteres Beispiel dafür, wie die Intervention von Wagner oft mit einem Anstieg ziviler Todesopfer verbunden ist, obwohl die Gruppe damit prahlt, dass sie Aufständische effektiver bekämpft als UN-Friedenstruppen oder konventionelle Truppen, die von ehemaligen Kolonialmächten wie Frankreich eingesetzt werden.
Eine Studie der NGO Armed Conflict Location and Event Data Project ergab, dass Zivilisten bei mehr als der Hälfte der politischen Gewalt mit Beteiligung von Wagner in der Zentralafrikanischen Republik und bei 71 % in Mali, wo die russischen Söldner Ende 2021 zur Verstärkung des Militärs eingesetzt wurden, als sich die französischen Truppen zurückzogen. "In beiden Fällen übersteigt dies die Rate ziviler Angriffe verbündeter staatlicher Streitkräfte sowie der großen aufständischen Gruppen, die in jedem Kontext operieren", sagte die NGO.
Human Rights Watch sagte in einem Bericht vom Mai, dass Kräfte in der Zentralafrikanischen Republik, deren Zeugen als Russen identifiziert wurden, offenbar seit 2019 dort Zivilisten geschlagen, gefoltert und getötet hätten. Es hieß, dass mit Russland verbundene Kräfte in der Zentralafrikanischen Republik keine bestimmte Uniform trugen und Beamten hatten keine Abzeichen oder andere Erkennungsmerkmale.
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