Später drückte er am Montag in einem Social-Media-Beitrag seine "tiefe Reue und sein Bedauern" aus und sagte, er habe "eine äußerst ungeeignete Analogie verwendet, um beim Publikum schlechte Gefühle und Assoziationen hervorzurufen". "Ich werde die ganze Verantwortung übernehmen und alle meine Auftritte abbrechen, um tief über mich selbst nachzudenken und mich neu zu erziehen", sagte der Komiker, der unter dem Namen House bekannt ist und 136.000 Fans auf der chinesischen Social-Media-Plattform Weibo hat. Die Kontroverse entstand aus seiner Show im Century Theatre in Peking am Samstag, als er darüber scherzte, dass er seit seinem Umzug nach Shanghai zwei streunende Hunde adoptiert habe. Er fuhr fort, dass seine beiden energiegeladenen Streuner eines Tages ein Eichhörnchen verfolgten, was ihn an acht Wörter erinnerte, bevor er die umstrittene Pointe vorbrachte, wie aus einer auf der chinesischen Social-Media-Seite Weibo veröffentlichten Audioaufnahme hervorgeht.
"Guter Arbeitsstil, der in der Lage ist, Schlachten zu gewinnen", sagte er und drehte damit einen bekannten Slogan der Kommunistischen Partei Chinas um, der sich auf die VBA bezog. Der Satz wurde erstmals 2013 vom chinesischen Staatschef Xi Jinping, der auch Vorsitzender des Militärs ist, geäußert, als er eine Liste der Eigenschaften aufstellte, über die er in der Armee des Landes verfügte. Seitdem wurde es bei verschiedenen offiziellen Anlässen wiederholt. Lis Witz löste bei der Show großes Gelächter aus, aber auch Unbehagen bei einem Mitglied des Publikums aus, das sich Berichten von Jimu News zufolge an Weibo wandte, um sich darüber zu beschweren, dass der Witz unangemessen sei.
Der Beitrag löste auf Weibo eine heftige Debatte darüber aus, ob Li sich lustig oder respektlos verhielt und erregte die Aufmerksamkeit der Behörden, die davon nicht begeistert zu sein schienen. Am Montag leitete die Beijing Cultural Law Enforcement Agency eine Untersuchung gegen Shanghai Xiaoguo Culture Media ein, das Unternehmen, das Li vertritt, berichteten die staatlichen Medien Beijing Evening News. Shanghai Xiaoguo Culture Media bezeichnete den Witz als "unangemessen", bevor er sich am Montag in einer Erklärung entschuldigte. "Wir haben seine Arbeit auf unbestimmte Zeit ausgesetzt", sagte die Produktionsfirma und fügte hinzu, dass sie "die Aus- und Weiterbildung der Schauspieler intensivieren werde, um die Ordnung in der Branche aufrechtzuerhalten".
Ohne den Namen des Komikers zu nennen, sagte People's Daily, das Sprachrohr der Kommunistischen Partei, dass selbst Komiker bei Witzen Grenzen respektieren sollten und es ein Fehler wäre, den Humor über alles zu stellen. Ein neues Genre von Talkshows, in denen schlagfertige Stand-up-Comedians in Fernsehwettbewerben gegeneinander antreten, hat sich in den letzten Jahren bei jungen Zuschauern in China als großer Erfolg erwiesen. Comedians machen sich durch die Teilnahme an diesen Shows einen Namen und weiten ihre Karriere oft auf Live-Shows aus – wie Li es tat. Aber die Darsteller müssen sich an vorab genehmigte Drehbücher halten, die ausschließlich auf unpolitischen Themen basieren, was den indirekten militärischen Bezug, der Li dieses Mal auf die falsche Seite der Behörden brachte, unglaublich selten macht.
China verhängt auf allen Plattformen, seien es Online-Social-Media-Seiten oder traditionelle Massenmedien, eine strenge Zensur zu Themen, die es für sensibel hält, von der Spaltung von Frauen bis hin zu Kritik an der Kommunistischen Partei. Unter Xi wurde diese ideologische Kontrolle verschärft, was weitreichende Auswirkungen auf die Unterhaltungsindustrie hatte. Im Jahr 2021 verabschiedete China außerdem ein Gesetz, das Verleumdungen und Beleidigungen gegen Militärpersonal verbietet.
Im vergangenen Mai wurde der ehemalige Investigativjournalist Luo Changping zu sieben Monaten Gefängnis verurteilt und zu einer öffentlichen Entschuldigung verurteilt, weil er chinesische Soldaten, die in einem Blockbuster-Film über den Koreakrieg dargestellt wurden, als "dumm" bezeichnet hatte. Lis Sinn für Humor spaltete die Nutzer chinesischer sozialer Medien. Ein Benutzer auf Weibo fragte: "Wie kommt es, dass die Menge immer noch lacht?" Ein anderer Benutzer von WeChat, einer Instant-Messenger-App, mit der Benutzer auch bloggen können, war verständnisvoller. "Das ist keine gute Analogie und es ist nicht lustig. Aber dieser Schauspieler hatte nicht die Absicht, die Soldaten zu beleidigen", schrieb die Person.
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