Mit ungewöhnlich scharfen Worten hatte eine Vertreterin der Weltgesundheitsorganisation (WHO) Chinas Kooperation bei der Erforschung des Coronavirus angemahnt. Die ranghöchste Covid-19-Expertin der WHO, Maria Van Kerkhove, kritisierte in einem Kommentar in der renommierten US-Fachzeitschrift "Science" etwa, dass chinesische Wissenschaftler Daten von Virenproben aus der Metropole Wuhan drei Jahre lang zurückgehalten hatten. "Die mangelnde Offenlegung von Daten ist einfach unentschuldbar", schrieb die Epidemiologin, die seit Bekanntwerden der ersten Infektionen in Wuhan die Weltöffentlichkeit über die Corona-Lage informiert. Die WHO erfuhr erst Mitte März dieses Jahres von bestimmten genetischen Informationen aus der zentralchinesischen Metropole, nachdem diese kurzzeitig auf einer internationalen Datenbank zugänglich waren.
Einige Wissenschaftler sagen, dies sei ein weiterer Beweis dafür, dass die Krankheit ursprünglich von einem infizierten Tier auf einen Menschen übertragen wurde. Aber andere haben zur Vorsicht bei der Interpretation der Ergebnisse aufgerufen und es bleibt unklar, warum es drei Jahre gedauert hat, bis der genetische Inhalt der Proben veröffentlicht wurde. Eine andere Theorie konzentriert sich auf die Vermutung, dass das Virus versehentlich aus einem Labor in Wuhan ausgetreten ist.
Das chinesische Forschungsteam veröffentlichte im Februar eine frühe Version ihrer Studie online, veröffentlichte jedoch nicht die vollständigen genetischen Informationen, die in den vom Markt gesammelten Proben enthalten waren. Eine andere internationale Gruppe von Forschern teilte später ihre eigene Einschätzung darüber mit, was diese entscheidenden Marktabstriche enthüllt hatten, nachdem sie entdeckt hatten, dass die genetischen Sequenzen auf einer Website zum Austausch wissenschaftlicher Daten veröffentlicht worden waren. Diese neue Analyse, die von anderen Wissenschaftlern validiert wurde, bevor sie in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, enthält weitere wichtige Details über den Inhalt dieser Proben, die von Ställen, Oberflächen, Käfigen und Maschinen auf dem Markt gesammelt wurden.
Das Papier des chinesischen Forschungsteams zeigte, dass einige Proben – die aus Gebieten gesammelt wurden, in denen Wildtiere verkauft wurden – positiv auf das Virus getestet worden waren. Ihre Analyse zeigte auch, dass Tiere, von denen bekannt ist, dass sie für das Virus anfällig sind, insbesondere Marderhunde, an diesen Orten lebend verkauft wurden. Die chinesischen Forscher haben jedoch darauf hingewiesen, dass ihre Entdeckungen kein endgültiger Beweis dafür sind, wie der Ausbruch begann. "Diese Umweltproben können nicht beweisen, dass die Tiere infiziert waren", erklärt der Bericht. Es bleibt die Möglichkeit, dass das Virus von einer infizierten Person und nicht von einem Tier auf den Markt gebracht wurde.
Die veröffentlichten Ergebnisse kommen inmitten von Anzeichen dafür, dass die Laborleck-Theorie bei den Behörden in den USA an Boden gewinnt. Die chinesische Regierung hat Vermutungen, dass das Virus aus einer wissenschaftlichen Einrichtung stammt, energisch zurückgewiesen, aber das FBI sagte, es halte dieses Szenario jetzt für das "wahrscheinlichste", ebenso wie das US-Energieministerium. Verschiedene US-Abteilungen und -Behörden haben das Mysterium untersucht und sind zu unterschiedlichen Schlussfolgerungen gekommen, aber am 1. März beschuldigte der Direktor des FBI Peking, "sein Bestes zu geben, um zu versuchen, es zu vereiteln und zu verschleiern", und gab bekannt, dass das Büro von der Laborleck-Theorie überzeugt worden sei "für schon seit geraumer Zeit". Das FBI hat seine Ergebnisse nicht veröffentlicht, was einige Wissenschaftler frustriert hat.
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